La South Improvement Company fue una corporación de Pensilvania de corta duración fundada a fines de 1871 que existió hasta que el estado de Pensilvania suspendió su estatuto el 2 de abril de 1872. [1] [2] Fue creada por importantes intereses ferroviarios y petroleros, y fue vista ampliamente como parte de los primeros esfuerzos de John D. Rockefeller para organizar y controlar la industria petrolera en los Estados Unidos bajo la Standard Oil . El propósito de la compañía era poner fin a una guerra de tarifas con las líneas ferroviarias troncales dividiendo el tráfico de petróleo de manera más equitativa entre el Ferrocarril de Pensilvania , el Ferrocarril de Erie y los ferrocarriles centrales de Nueva York . El segundo propósito de la compañía era limitar la producción de petróleo refinado: el país tenía una capacidad de refinación diaria de 40.000 barriles y un mercado para solo 16.000. [3] Aunque la compañía nunca envió petróleo, el plan de la South Improvement Company hizo que la atención generalizada se centrara en las relaciones entre los grandes ferrocarriles y las grandes empresas que querían y exigían un trato favorable. En lo que se conocería como la Masacre de Cleveland , John D. Rockefeller y Henry Flagler compraron dieciocho refinerías, de las cuales solo una no estaba ubicada en Cleveland, en un período de un mes entre mediados de febrero y mediados de marzo de 1872. [4]
Thomas A. Scott , presidente de la Pennsylvania Railroad, fundó la South Improvement Company en el otoño de 1871. [5] Un grupo que representaba los intereses de los ferrocarriles principales y de las refinerías de petróleo se reunió en Nueva York a fines de noviembre de 1871 para discutir la creación de la compañía. En esta reunión estuvieron incluidos William Henry Vanderbilt y John D. Rockefeller. [3] El plan tenía como objetivo beneficiar tanto a los ferrocarriles como a las principales refinerías, en particular a las controladas por Rockefeller a través de descuentos secretos .
Rockefeller había fusionado previamente varias de las refinerías del área de Cleveland y había emitido 2.000 acciones, de las cuales 900 estaban controladas por Rockefeller y sus socios. Rockefeller inició entonces negociaciones para coludirse con los tres ferrocarriles principales que pasaban por Cleveland: el Ferrocarril Erie, el Ferrocarril de Pensilvania y el Ferrocarril Central de Nueva York. El resultado de estas negociaciones secretas fue el siguiente: (1) la tarifa oficial por barril de Cleveland a Nueva York sería de 2,56 dólares, pero South Improvement recibiría un reembolso de 1,06 dólares; (2) los ferrocarriles también pagarían a South Improvement 1,06 dólares por barril de petróleo transportado que no fuera producido por South; (3) los ferrocarriles también darían informes de los destinos, los costes y las fechas de envío de todos los competidores de South; (4) el comercio se dividiría equitativamente entre los ferrocarriles, con una parte doble para Pennsylvania Railroad; y (5) South proporcionaría vagones cisterna e instalaciones de carga. Las concesiones secretas habrían ayudado a disminuir la competencia "feroz" entre las líneas ferroviarias al proporcionar un flujo de comercio constante y estandarizado. [ cita requerida ]
Las acciones de la South Improvement Company se asignaron a los intereses en las ciudades refinadoras de petróleo de la siguiente manera: Pittsburgh recibió 485, Filadelfia recibió 505, Cleveland recibió 720 y Nueva York recibió 180 (representada por Jabez A. Bostwick ). Peter H. Watson, como presidente de la South Improvement Company, recibió 100 acciones. Dado que tanto Bostwick como Watson estaban secretamente aliados con Standard Oil, Rockefeller mantuvo el control de la compañía de las refinerías de petróleo de Pensilvania y los intereses del ferrocarril de Pensilvania. [4] Charles Pratt de Nueva York y John Dustin Archbold y Jacob Vandergrift de las regiones petroleras se habían negado a unirse y, por lo tanto, no recibieron acciones. [6]
Rockefeller utilizó la compañía como herramienta para obligar a las refinerías de Cleveland a seguir consolidándose. Entre mediados de febrero y mediados de marzo de 1872, John D. Rockefeller y Henry Flagler compraron veintitrés compañías, dieciocho de las cuales eran refinerías de petróleo, y todas menos una estaban ubicadas en Cleveland. Los historiadores llegarían a llamar a esto la "Masacre de Cleveland". Un refinador independiente que pensó que podría sobrevivir se encontró con que cuando fue a pedir dinero prestado, todos los bancos de Cleveland estaban en el bolsillo de la Standard Oil. Rockefeller había ofrecido a todos los banqueros importantes de Cleveland la oportunidad de comprar acciones de la Standard Oil, asegurando el bienestar de la compañía Standard Oil. [7]
Se filtró la noticia del plan de Mejora del Sur, y el aumento propuesto del 100% en las tarifas de transporte ferroviario enfureció a los productores independientes y a muchas refinerías más pequeñas. Después de una cumbre y una protesta vocal de los productores y refinadores de petróleo independientes encabezados por Henry Huttleston Rogers y los intereses de refinación de Charles Pratt and Company de Brooklyn, Nueva York , que estuvo cerca de provocar una guerra física en el oeste de Pensilvania en marzo de 1872 (y que llegó a conocerse como la "Guerra del Petróleo"), los ferrocarriles acordaron dar marcha atrás. [ cita requerida ]
Los proveedores de petróleo crudo formaron su propia organización llamada Unión de Productores de Petróleo, que impuso un boicot a todos los miembros de la South Improvement Company el 1 de marzo de 1872. El sindicato de productores también acordó dejar de perforar pozos durante 30 días. El 2 de marzo de 1872, el Ferrocarril de Pensilvania envió un mensaje a las regiones petroleras indicando que sus líneas no dañarían la relación mutuamente beneficiosa entre los ferrocarriles y los productores. El 9 de marzo, los periódicos atacaban en general a la South Improvement Company como un ataque a la libre empresa. El 11 de marzo de 1872, las refinerías de Nueva York enviaron una delegación a las regiones petroleras para respaldar la oposición de los proveedores a la South Improvement Company. El 23 de marzo, John D. Rockefeller se reunió con productores, refinadores y líderes ferroviarios. El 25 de marzo de 1872, los líderes ferroviarios rescindieron sus contratos con South y anunciaron públicamente que a partir de entonces no se realizarían ni permitirían descuentos. El estado de Pensilvania suspendió su estatuto el 2 de abril de 1872. [2] El 10 de abril, se levantó oficialmente el embargo de petróleo a los proveedores. [8] Dos semanas después de que se terminaran los contratos ferroviarios con la South Improvement Company, el ferrocarril de Pensilvania otorgó reembolsos a las refinerías de sus líneas. [1]
Después de la disolución de la compañía, las refinerías volvieron a estar en una posición en la que competían entre sí a nivel regional: ahora en gran medida Rockefeller en Cleveland, Charles Lockhart en Pittsburgh, William G. Warden en Filadelfia, Charles Pratt en Nueva York y John Dustin Archbold en las regiones petroleras. En abril de 1872, estos líderes intentaron coordinarse entre sí para obtener mejores tarifas de los ferrocarriles creando la Asociación Nacional de Refinadores. Este grupo sería administrado por una junta central de su propia elección, operaría abiertamente, compraría y asignaría petróleo crudo a los miembros a través de cuotas y negociaría con los ferrocarriles en nombre de los miembros. Los productores de petróleo no se opusieron a la organización porque los organizadores dejaron en claro que no buscaban reducir el precio del petróleo crudo. Rockefeller fue elegido para dirigir la organización porque las refinerías no temían que se apoderara de esta organización. La asociación colapsó a principios del Pánico de 1873 . Standard Oil compraría los intereses de estos cuatro líderes petroleros en 1875 y ellos a su vez administrarían estas regiones para la compañía. [9]