El delfín jorobado del Indo-Pacífico ( Sousa chinensis ) [3] es una especie de delfín jorobado que habita las aguas costeras de los océanos Índico oriental y Pacífico occidental. [4] Esta especie a menudo se conoce como el delfín blanco chino en China continental, Macao, Hong Kong, Singapur y Taiwán como nombre común. Algunos biólogos consideran al delfín del Indo-Pacífico como una subespecie del delfín jorobado del Océano Índico ( S. plumbea ) que se extiende desde África Oriental hasta la India. Sin embargo, los estudios de pruebas de ADN han demostrado que las dos son especies distintas. [1] Una nueva especie, el delfín jorobado australiano ( S. sahulensis ), se separó de S. chinensis y se reconoció como una especie distinta en 2014. [5] Sin embargo, todavía hay varias cuestiones sin resolver en la diferenciación de los delfines jorobados de tipo Océano Índico y de tipo Indo-Pacífico.
Actualmente se reconocen dos subespecies del delfín jorobado del Indopacífico: [6]
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Un delfín jorobado del Indo-Pacífico adulto es gris, blanco o rosado [7] y puede parecer un delfín albino para algunos. Se han observado poblaciones a lo largo de las costas de China [8] y Tailandia [9] con piel rosada. El color rosa no se origina de un pigmento , sino de vasos sanguíneos que se desarrollaron excesivamente para la termorregulación . La longitud corporal es de 2 a 3,5 m (6 pies 7 pulgadas a 11 pies 6 pulgadas) para adultos, 1 m (3 pies 3 pulgadas) para bebés. Un adulto pesa de 150 a 230 kg (330 a 510 lb). Los delfines jorobados del Indo-Pacífico viven hasta 40 años, [10] según lo determinado por el análisis de sus dientes.
Las crías nacen de color gris oscuro o negro y miden alrededor de 1 m (3,3 pies) de largo. Su coloración se aclara hasta llegar a un gris moteado a medida que envejecen. [7]
Los delfines jorobados del Indopacífico viven en grupos pequeños, generalmente de menos de diez individuos. Cazan en grupo utilizando la ecolocalización . [11]
Los delfines adultos salen a la superficie del agua para respirar durante 20 a 30 segundos antes de sumergirse nuevamente en las profundidades, durante dos a ocho minutos. Las crías de delfín, con menor capacidad pulmonar, salen a la superficie con el doble de frecuencia que los adultos y permanecen bajo el agua entre uno y tres minutos. Los delfines adultos rara vez permanecen bajo el agua más de cuatro minutos. A veces saltan completamente fuera del agua. También pueden elevarse verticalmente desde el agua, exponiendo la mitad dorsal de sus cuerpos. Un par de ojos protuberantes les permite ver claramente tanto en el aire como en el agua.
Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los diez años, mientras que los machos lo hacen alrededor de los 13 años. Por lo general, se aparean desde finales de verano hasta el otoño, y las crías nacen después de un período de gestación de once meses. La madre permanece con su cría hasta que esta pueda encontrar alimento por sí sola, generalmente cuando alcanza los 3 o 4 años de edad. [10]
El delfín jorobado del Indopacífico está amenazado por la pérdida de hábitat, la contaminación del agua, el desarrollo costero, la sobrepesca y el aumento del tráfico marítimo dentro de su área de distribución. [12] [13]
En 2015, el delfín jorobado del Indo-Pacífico fue clasificado como "vulnerable" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [13]
En 2013, los conservacionistas de Hong Kong advirtieron que la población local había disminuido de 158 individuos en 2003 a solo 78 en 2011. Los miembros de Hong Kong Dolphinwatch vieron a un grupo de delfines ayudando a una madre a sostener a su cría muerta sobre el agua en un intento de revivirla. Una portavoz de Dolphinwatch afirmó que la cría había muerto después de ingerir toxinas de agua de mar contaminada a través de la leche de su madre. La Sociedad para la Conservación de los Delfines de Hong Kong advirtió sobre una mayor disminución en el número de delfines en el área. [12]
Los delfines jorobados del Indopacífico corren un riesgo particular de exposición a contaminantes orgánicos porque habitan en aguas costeras poco profundas, que a menudo se ven afectadas por actividades humanas. Los contaminantes antropogénicos suponen un riesgo para los mamíferos marinos que residen en aguas costeras. Se ha demostrado que la descarga de contaminantes orgánicos en entornos marinos disminuye la calidad del agua, lo que resulta en la pérdida de hábitat y una reducción significativa de la riqueza de especies . [14] La pérdida de grupos clave ha provocado la fragmentación de especies, también debido a la pérdida de hábitat , lo que aumenta el aislamiento de las especies y disminuye la conectividad, lo que resulta en una disminución de la población. [ cita requerida ]
La contaminación plástica está muy extendida en todos los océanos debido a las propiedades flotantes y duraderas del plástico, que permiten la sorción de sustancias tóxicas en el plástico mientras viaja a través del medio ambiente. [15] [16] Esto ha llevado a los investigadores a la conclusión de que los polímeros sintéticos son peligrosos para la vida marina y deberían declararse como un tipo de residuo peligroso . Hay muchas vías de tránsito que permiten que los plásticos y los contaminantes entren en los océanos: los desechos de agua dulce pueden entrar en los océanos a través de los ríos en el delta o estuario, por los seres humanos que desechan sus desechos directamente en las aguas marinas o mediante la fotodegradación y otras formas de procesos de meteorización que ayudan a la fragmentación y dispersión del plástico. Grandes cantidades de plásticos fragmentados se acumulan en los giros oceánicos subtropicales . [16] La acumulación de plástico no se limita a los giros oceánicos; las bahías cerradas, los golfos y los mares rodeados de costas y cuencas hidrográficas densamente pobladas son todos susceptibles. [17]
El consumo de plásticos provoca efectos adversos en los mamíferos marinos, como susceptibilidad a enfermedades, toxicidad reproductiva y del desarrollo. [14] La absorción constante de contaminantes orgánicos como el plástico puede transferirse a los tejidos y órganos del delfín a través de una vía de ingestión que afecta a la megafauna , los niveles tróficos inferiores y los depredadores (no se limita al Indo-Pacífico). [18] La toxicidad de los órganos puede provocar insuficiencia orgánica, pérdida de crías y toxicidad de la leche. Incluso si el delfín no consume plástico directamente, puede absorber contaminantes plásticos a través de la biomagnificación y la bioacumulación . La bioacumulación se define como la absorción de sustancias químicas del medio ambiente a través de la ingesta dietética, la absorción dérmica (piel) o el transporte respiratorio en el aire o el agua. Este es un factor enorme en el consumo de toxicidad plástica en esta especie debido a su larga vida útil, lo que la hace susceptible a la exposición crónica. Además, estos delfines contienen una gran cantidad de grasa, lípidos , lo que puede provocar un exceso de almacenamiento de toxicidad en sus tejidos. [ cita requerida ]
La contaminación plástica también puede interferir con el uso de la ecolocalización de los delfines. La ecolocalización es el sentido principal que todos los delfines utilizan para navegar, así como para localizar presas y depredadores. [19] Los delfines y las ballenas utilizan la ecolocalización haciendo rebotar sonidos agudos de chasquidos en objetos submarinos, de forma similar a gritar y escuchar ecos. Los sonidos se producen al exprimir el aire a través de los conductos nasales cerca del espiráculo. Estas ondas sonoras pasan luego a la frente, donde una gran masa de grasa llamada melón las enfoca en un haz. [20] Este proceso puede verse interrumpido por la contaminación acústica, así como por obstrucciones en el agua, como masas de petróleo o plásticos. [21] Los grandes bloqueos en el agua pueden refractar las ondas sonoras, lo que induce a los delfines a detectar falsamente presas, parientes o un depredador en el área. Esto puede volverse confuso y frustrante, lo que puede provocar un estrés extremo y posibles problemas de salud. [ cita requerida ]
Los cúmulos de desechos plásticos pueden causar contaminación acústica que interfiere con el sentido de ecolocalización de los delfines. A medida que los desechos plásticos son arrojados juntos por las corrientes oceánicas, se produce sonido bajo el agua. Un exceso de ondas sonoras bajo el agua puede hacer que el sentido de ecolocalización de los delfines sea inútil. [ cita requerida ]
En Hong Kong, desde los años 90 se organizan excursiones en barco para visitar a los delfines jorobados del Indopacífico. [22] Los delfines viven principalmente en las aguas de Lantau Norte, Lantau Sureste, las islas Soko y Peng Chau . Un código de conducta regula la actividad de observación de delfines en las aguas de Hong Kong. [23]
Se han recibido algunos informes sobre prácticas de observación de delfines que han puesto en mayor peligro a los delfines jorobados del Indopacífico, como en el santuario de delfines de la bahía de Sanniang en Qinzhou [24] y frente a la costa de Xiamen . [25] Sin embargo, por lo general se trata de pequeñas excursiones únicas organizadas localmente o barcos de recreo privados que no se adhieren al código de conducta voluntario del Departamento de Agricultura y Pesca de Hong Kong. [ cita requerida ]
El Santuario Marino de las Islas Nánpēng en el Condado de Nan'ao también es el hogar de grupos locales. [26] La población en la Bahía de Leizhou, Península de Leizhou , que comprende casi 1,000 animales y la segunda población más grande de la nación, también puede ser el objetivo del turismo futuro. [27] El Santuario Nacional de Dugongos de Hepu y las aguas alrededor de la Bahía de Sanya y otras costas adyacentes en la Isla de Hainan son el hogar de algunos delfines. [28] A medida que el medio ambiente y los ecosistemas locales se recuperan, la presencia de delfines en aguas cercanas ha aumentado, como en las proximidades del santuario natural de las islas Weizhou y Xieyang . [29] [30] Las aguas del Golfo de Tonkín en Vietnam pueden tener poblaciones no estudiadas que pueden aparecer en otros lugares, como a lo largo del Parque Nacional Xuân Thủy y la Isla Hòn Dáu en Hải Phòng . [31]
Camboya : En diciembre de 2023, Marine Conservation Cambodia (MCC) estimó entre 100 y 200 el número de delfines jorobados del Indo-Pacífico en la región de Kampot y Koh Kong . [32] Durante un estudio en mayo de 2024, MCC observó una manada de delfines jorobados con una madre y una cría de delfín del Irrawady en el río Prek Tnaot en Kampot. [33]
El idioma cantonés tiene una expresión de argot wu gei bak gei (a menudo escrito como 烏忌白忌, " tabú negro , tabú blanco") que significa que alguien o algo es un mal presagio o una molestia. La frase se origina en el pueblo de pescadores cantonés, porque afirman que los delfines se comen el pescado en sus redes. Sin embargo, en chino formal, debería escribirse como 烏鱀白鱀, con el gei originalmente en chino antiguo, que significa delfines. El wu se refiere a las marsopas sin aleta , que son negras, y el bak , blanco, se refiere a los delfines de río chinos . Estas dos especies a menudo interrumpen y arruinan la captura de los pescadores. Con el paso de los años, debido a que "delfín" suena igual que "mala suerte", el significado de la frase cambió. Sin embargo, en cantonés, wu se refiere a las crías del delfín blanco chino y bak se refiere a los adultos. Hoy en día, a los delfines ya no se les llama gei , sino 海豚 ( hai tun ), que literalmente significa "cerdo marino", sin ninguna de las connotaciones negativas para cerdo que se encuentran en inglés. [ cita requerida ]
El delfín jorobado taiwanés ( S. c. taiwanensis ) es una subespecie del delfín jorobado del Indopacífico que se encuentra en el estrecho oriental de Taiwán . Los delfines jorobados del Indopacífico fueron descubiertos por primera vez a lo largo de la costa oeste de Taiwán en 2002. Según un estudio realizado en 2002 y 2003, a menudo se los encuentra en aguas de <5 m de profundidad, y no hay evidencia que demuestre que aparezcan en aguas más profundas de 15 m. [34] Un estudio de 2008 encontró que la población de delfines jorobados, que ocupa un rango lineal de aproximadamente 500 km^2 a lo largo de la costa centro-oeste de Taiwán, es genéticamente distinta de todas las poblaciones que viven en otras áreas. [35] Esta población se llama población del estrecho oriental de Taiwán .
Taiwán es una isla densamente poblada y una zona altamente desarrollada, que cuenta con numerosos proyectos de desarrollo industrial, especialmente a lo largo de la costa oeste, donde viven las poblaciones de delfines jorobados del Indo-Pacífico del Estrecho de Taiwán Oriental. Según los datos recopilados entre 2002 y 2005, la población de delfines jorobados del Estrecho de Taiwán Oriental era de menos de 100 individuos. [34] Los datos más recientes publicados en 2012 muestran que solo quedan 62 individuos. Esto significa que durante esos 7 años, la población de delfines jorobados se ha destruido de forma constante y severa. Un examen preliminar reveló que la población de delfines jorobados del Estrecho de Taiwán Oriental cumple con los criterios de la Lista Roja de la UICN para " En peligro crítico ". [36] Sin mayor protección y regulación, esta población se extinguirá rápidamente. El Estrecho de Taiwán Oriental está catalogado como especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción por la NOAA Fisheries desde 2018. [37]
Hay varios factores que contribuyen a la disminución de la población de delfines jorobados en el estrecho oriental de Taiwán. En primer lugar, la modificación a gran escala de la costa por parte del desarrollo industrial, que incluye el relleno hidráulico para crear parques industriales o científicos, la construcción de diques y la extracción de arena, causa la fragmentación del hábitat y disminuye los hábitats de los delfines. Además, la explotación de la costa también contribuye a que la contaminación tóxica llegue a los hábitats de los delfines. La contaminación química procedente de los vertidos industriales o agrícolas y municipales provoca problemas de salud en los delfines, como trastornos reproductivos y un sistema inmunológico comprometido . [38]
En segundo lugar, las actividades pesqueras a lo largo de la costa occidental de Taiwán están prosperando y causan muchos impactos sobre los delfines. El uso generalizado e intensivo de redes de enmalle y los choques con embarcaciones son amenazas potenciales para los delfines. La sobreexplotación de los peces por parte de las pesquerías es otra amenaza para la población de delfines. Ha provocado perturbaciones en la red alimentaria marina o el nivel trófico y reduce la biodiversidad marina. Por lo tanto, los delfines no tienen suficientes presas para vivir.
Otro problema es la reducción de la cantidad de agua dulce que fluye hacia los estuarios desde los ríos. Dado que la población de delfines jorobados del estrecho oriental de Taiwán está estrechamente asociada con el hábitat de los estuarios, la eliminación de la descarga de agua dulce de los ríos reduce significativamente la cantidad de hábitats adecuados para los delfines. [34]
Las perturbaciones hidroacústicas son otro problema crítico para los delfines. Las fuentes de ruido pueden provenir de dragados , hincado de pilotes , aumento del tráfico marítimo, construcción de diques y mejora del suelo. Para todos los cetáceos, el sonido es vital para proporcionar información sobre su entorno, comunicarse con otros individuos y buscar alimento; además, son muy vulnerables y sensibles a los efectos del ruido. El nivel elevado de sonido antropogénico causa muchas disfunciones en sus comportamientos e incluso conduce a la muerte. [34]
Además de las amenazas derivadas de las actividades antropogénicas, los delfines corren un riesgo potencial debido al pequeño tamaño de su población, lo que puede dar lugar a endogamia y a una menor variabilidad genética y demográfica. Por último, el cambio climático hace que haya más tifones en la costa oeste de Taiwán y provoquen grandes perturbaciones en los hábitats de los delfines.
El delfín jorobado del Indopacífico está incluido en el Apéndice II [39] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). Está incluido en el Apéndice II [39] porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados. En el ínterin de 2003-2013, el número de estos delfines en la bahía alrededor de Hong Kong ha disminuido de una población de 159 a solo 61 individuos, una disminución de la población del 60% en la última década. La población continúa estando amenazada por la contaminación, las colisiones de embarcaciones, la sobrepesca y la contaminación acústica submarina. [40]
Además de su susceptibilidad natural a las perturbaciones antropogénicas, la madurez sexual tardía del delfín blanco chino, la fecundidad reducida, la supervivencia reducida de las crías y los largos intervalos entre partos limitan en gran medida su capacidad para hacer frente de forma natural a las elevadas tasas de mortalidad. [41]
En los últimos años, Taiwán inauguró el santuario de delfines jorobados del Indo-Pacífico más grande de la costa taiwanesa, que se extiende desde el condado de Miaoli hasta el condado de Chiayi. [42] El delfín jorobado del Indo-Pacífico también está cubierto por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico (MdE sobre Cetáceos del Pacífico).
