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Las colinas de Soufrière son un estratovolcán activo y complejo con muchos domos de lava que forman su cumbre en la isla caribeña de Montserrat . Después de un largo período de inactividad , el volcán de las colinas de Soufrière se activó en 1995 y continuó en erupción hasta 2010. [3] Su última erupción fue en 2013. [2] Sus erupciones han dejado más de la mitad de Montserrat inhabitable, destruyendo la ciudad capital, Plymouth , y causando evacuaciones generalizadas: alrededor de dos tercios de la población han abandonado la isla. [4] Chances Peak en las colinas de Soufrière fue la cumbre más alta de Montserrat hasta mediados de la década de 1990, pero desde entonces ha sido eclipsada por varios domos volcánicos ascendentes y descendentes durante la reciente actividad volcánica. [5]
El volcán es de naturaleza andesítica y el patrón actual de actividad incluye períodos de crecimiento de domos de lava, puntuados por breves episodios de colapso de domos que resultan en flujos piroclásticos , ventilación de cenizas y erupciones explosivas. El volcán es monitoreado por el Observatorio del Volcán de Montserrat . Las emisiones de gas volcánico de este volcán se miden mediante un sistema analizador de gases de múltiples componentes , que detecta la desgasificación preeruptiva de magmas ascendentes, mejorando la predicción de la actividad volcánica . [6]
Las colinas del centro de la isla y las colinas de plata del norte son macizos volcánicos más antiguos relacionados con la zona de subducción. Hay tres partes principales de la isla: la zona central, la de subducción y la de exclusión. [7]
Muchos volcanes del Caribe reciben el nombre de Soufrière ( en francés : " salida de azufre "). Estos incluyen La Soufrière o Soufrière Saint Vincent en la isla de San Vicente , y La Grande Soufrière en Guadalupe . [8] [9]
La actividad sísmica se había producido en 1897-1898, 1933-1937 y de nuevo en 1966-1967, pero la erupción que comenzó el 18 de julio de 1995 fue la primera desde principios del siglo XX. [11] La primera explosión freática en este nuevo período de actividad se produjo el 21 de agosto de 1995, y dicha actividad duró 18 semanas hasta que causó la formación de una cúpula de lava andesítica . Esta estaba inicialmente confinada por una cicatriz de colapso de sector, identificada por primera vez en la década de 1930 y llamada Cráter de English . Este período de actividad duró otras 60 semanas, después de las cuales hubo importantes derrumbes de cúpulas y dos períodos de erupciones volcánicas explosivas y flujos piroclásticos de colapso de fuente. [12] La explosión cubrió Plymouth, a 6 kilómetros (3,7 millas) de distancia, con una gruesa capa de ceniza y oscureció el cielo casi por completo.
Los flujos piroclásticos se observaron por primera vez el 27 de marzo de 1996. [13] Aunque estos flujos piroclásticos y flujos de lodo se limitaron inicialmente a áreas despobladas, un flujo piroclástico importante el 17 de septiembre de 1996 causó graves daños al pueblo de Long Ground, cerca del volcán. [14] En agosto de 1997, gran parte de la zona sur de la isla, incluida la mayor parte de Plymouth, había quedado sepultada por flujos piroclásticos.
Durante este período, la parte sur de la isla, incluida la capital Plymouth, fue evacuada tres veces. La primera evacuación duró del 21 de agosto de 1995 al 3 de septiembre de 1995, después de la primera erupción freática. La segunda evacuación comenzó el 1 de diciembre de 1995, [15] debido al crecimiento del domo de lava. A los residentes se les permitió regresar a la mayoría de las áreas, incluida Plymouth, el 1 de enero de 1996, [16] pero a los residentes de algunas áreas en el flanco oriental del volcán no se les permitió regresar hasta el 15 de enero de 1996. [17] El 3 de abril de 1996, después de que comenzaran a ocurrir flujos piroclásticos y flujos de lodo con regularidad, el sur de Montserrat, incluida la capital, Plymouth, fue evacuado permanentemente. [18]
Los terremotos continuaron en tres zonas con epicentro : debajo del volcán Soufrière Hills, en la cresta que corre hacia el noreste, y debajo de St George's Hill, a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al noroeste. [19] Una gran erupción el 25 de junio de 1997 causó la muerte de diecinueve personas. El aeropuerto de la isla estaba directamente en la trayectoria del flujo piroclástico principal y quedó completamente destruido. [20] La industria turística de Montserrat también colapsó, aunque comenzó a recuperarse parcialmente al cabo de quince años. [21]
Los gobiernos del Reino Unido y Montserrat lideraron el esfuerzo de ayuda, incluido un paquete de £41 millones proporcionado a la población de Montserrat; sin embargo, se produjeron disturbios cuando la gente protestó porque el gobierno británico no estaba haciendo lo suficiente para brindar ayuda. [22] Los disturbios siguieron a una oferta de ayuda de £10 millones por parte de la Secretaria de Desarrollo Internacional Clare Short , lo que provocó la renuncia de Bertrand Osborne , entonces Ministro Principal de Montserrat , después de acusaciones de que era demasiado pro-británico y no había exigido una oferta mejor. [23]
El destructor británico HMS Liverpool desempeñó un papel importante en la evacuación de la población de Montserrat a otras islas, incluida Antigua y Barbuda, que advirtió que no podrían hacer frente a muchos más refugiados. [23] Alrededor de 7.000 personas, o dos tercios de la población, abandonaron Montserrat; 4.000 fueron al Reino Unido. [24]
La siguiente es una lista de asentamientos de Montserrat abandonados por la erupción del volcán Soufrière Hills:
†El asentamiento fue destruido
Además, el aeropuerto WH Bramble fue destruido.
El 24 de diciembre de 2006 se hicieron visibles las rayas rojas de los flujos piroclásticos . El 8 de enero de 2007 se emitió una orden de evacuación para las zonas del valle inferior de Belham, que afectó a otras 100 personas.
El lunes 28 de julio de 2008, a las 23:27 hora local, se produjo una erupción sin actividad previa. Los lóbulos de flujo piroclástico alcanzaron Plymouth. Se trataba de material joven originado en el colapso de la columna de erupción. Además, una pequeña parte del lado oriental del domo de lava se derrumbó, lo que generó un flujo piroclástico en el valle del río Tar. Se registraron varias explosiones importantes, la mayor de ellas aproximadamente a las 23:38. La altura de la columna de ceniza se estimó en 12.000 m (40.000 pies) sobre el nivel del mar.
El volcán se ha convertido en uno de los volcanes más vigilados del mundo desde que comenzó su erupción. El Observatorio del Volcán de Montserrat toma mediciones detalladas e informa sobre su actividad al gobierno y a la población de Montserrat. El observatorio es operado por el Servicio Geológico Británico , bajo contrato con el gobierno de Montserrat.
El número del 9 de octubre de 2008 de la revista Science sugirió que debajo de la superficie del volcán de Montserrat se encuentran dos cámaras de magma interconectadas: una a seis kilómetros por debajo de la superficie y la otra a 12 kilómetros (7,5 millas) por debajo de la superficie. La revista también mostró una relación entre el comportamiento de la superficie y el tamaño de la cámara de magma más profunda. [25] [26]
El 5 de febrero de 2010, una explosión volcánica impulsó simultáneamente flujos piroclásticos por varios lados de la montaña y, el 11 de febrero de 2010, un colapso parcial del domo de lava envió grandes nubes de cenizas sobre secciones de varias islas cercanas, incluidas Guadalupe y Antigua . Las áreas habitadas de Montserrat recibieron muy poca acumulación de ceniza durante ambos eventos. [27]
El 12 de febrero de 2010, a las 1200 UTC/GMT, el canal 7 del Meteosat SEVIRI muestra que la columna de cenizas de la erupción quedó atrapada en el sector cálido de un sistema frontal que se dirigía hacia Europa occidental, lo que agravó dos tormentas invernales en el Atlántico oriental. [referencia] El 20 de febrero, Madeira y Europa occidental se vieron afectadas por violentas tormentas acompañadas de lluvias torrenciales y fuertes vientos entre el 26 y el 28 de febrero. En Madeira hubo al menos 48 víctimas mortales y daños a la infraestructura por un coste total estimado de 4.000 millones de euros. La tormenta que tocó tierra en el oeste de Francia (denominada "ciclón Xynthia") causó al menos 63 víctimas mortales y daños estimados en el rango de 1.300 a 3.000 millones de euros.
Yim, W. 2016. Volcanes y tormentas desastrosas. Imperial Engineer, primavera de 2016, pág. 19.
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