La Batalla de Cancha Rayada (19 de marzo de 1818), (también conocida en Chile como Segunda Batalla de Cancha Rayada o Sorpresa de Cancha Rayada ) se libró en Chile entre patriotas sudamericanos y realistas españoles, durante la campaña de Osorio en las guerras de independencia sudamericanas. El resultado fue una derrota para las fuerzas patriotas, semanas después los patriotas se toman su revancha en la Batalla de Maipú .
En marzo de 1818, las fuerzas realistas se concentraron y fortificaron en Talca con alrededor de cinco mil hombres al mando del brigadier Mariano Osorio , mientras que las fuerzas independentistas de alrededor de siete mil hombres formadas por el Ejército Unido tomaban posiciones en las llanuras de Cancha Rayada , a unos siete kilómetros de distancia. El general argentino José de San Martín , temiendo un ataque en su flanco, ordenó un cambio de posición de las tropas. [1]
El general español Osorio, consciente de su desventaja numérica y de caballería, tampoco se mostró deseoso de entrar en batalla, contentándose con fortificar Talca . Sin embargo, tras una sugerencia del coronel José Ordóñez se decidió un enfrentamiento, bajo el mando de Ordóñez.
Los españoles atacaron a las 19:30, cuando lo último que los patriotas esperaban era una batalla. En una jugada audaz, Ordoñez realizó el tipo de ataque que San Martín más había temido: rodear la ciudad y realizar un ataque sorpresa de noche detrás de la vanguardia donde las fuerzas patriotas todavía estaban tomando posiciones. El ataque sorpresa ocurrió antes de que el ejército patriota se hubiera reposicionado y estaba dirigido al batallón bajo el mando del general Bernardo O'Higgins , cerca de la posición de San Martín. Pronto, los soldados de vanguardia se dispersaron, dejando a O'Higgins en una mala posición; su caballo fue muerto a tiros y él resultó herido en un brazo.
En una maniobra poco habitual, en lugar de ordenar la retirada, San Martín mantuvo la posición, lo que hizo que más soldados patriotas huyeran bajo el fuego enemigo, dejando atrás sus armas y pertrechos. Sin embargo, después del desorden inicial, ordenó la retirada. La retaguardia y las reservas ya se habían reposicionado, resistiendo un poco el ataque, pero no tenían a nadie al mando, ya que su jefe, el coronel Hilarión de la Quintana, había partido hacia el cuartel general para recibir órdenes después de la reposición y aún no había regresado. El coronel Juan Gregorio de Las Heras tomó el mando y dirigió a los hombres durante la retirada, mientras trataba de recuperar la mayor cantidad posible de artillería y armas. San Martín y O'Higgins (que también se retiraban a toda velocidad) eran perseguidos de cerca por las fuerzas realistas.
El 21 de marzo, las diezmadas fuerzas patriotas de alrededor de tres mil quinientos hombres se reunieron en San Fernando , mientras llegaba a Santiago la noticia de la derrota. Se extendían rumores de muertes de O'Higgins y San Martín, y se inició un éxodo de Santiago a Mendoza . Respecto de la batalla, San Martín envió el siguiente mensaje: Acampando el ejército a mi mando en las afueras de Talca, fue atacado por el enemigo, y sufrió una disolución casi generalizada que me obligó a retirarme. Estoy reuniendo las tropas en este momento, con feliz resultado, pues ya estoy contando 4.000 hombres desde Curicó a Pelequén .
La batalla (que fue la única derrota sufrida en la campaña) se saldó con unos 150 muertos y doscientos prisioneros. Varios centenares desertaron, se perdió toda la artillería del bando argentino, así como un número considerable de caballos, mulas y armas de las partes chilena y argentina del ejército. A pesar de la victoria realista, la acción resultó devastadora para su bando: doscientos soldados murieron, trescientos hombres fueron hechos prisioneros y unos seiscientos desertaron, un total que comprendía más de la mitad de los dos mil hombres que habían entrado en batalla.