William Rogers Campbell "Sonny" Clay (15 de mayo de 1899, Chapel Hill, Texas - 13 de abril de 1973, Los Ángeles, California ) fue un pianista, baterista y director de banda de jazz estadounidense, [1] que tuvo un impacto inusual en el desarrollo del jazz australiano .
La familia de Clay se mudó a Phoenix cuando él tenía ocho años; desde muy joven tocó la batería y el xilófono . A partir de 1915 estudió piano y alrededor de 1920 tocó con Charlie Green y Jelly Roll Morton en México. En 1921 tocó la batería para Reb Spikes en California y en 1922 tuvo su primera experiencia discográfica acompañando a Camille Allen. Más tarde ese año tocó con Kid Ory en la Hiawatha Dancing Academy de Los Ángeles. [2]
En 1923 formó su propia banda, los Eccentric Harmony Six; este conjunto grabó en Vocalion Records como California Poppies [3] en 1923 y Stompin' Six [4] en 1925. También actuó bajo los nombres de Plantation Orchestra [5] y Hartford Ballroom Orchestra. Su banda consiguió un concierto regular transmitiendo en las estaciones de radio KNX en 1925 y KFI en 1926.
En 1928 Clay llevó a su banda (anunciada como Sonny Clay's Colored Idea) en una gira por Australia , con Ivie Anderson (más tarde vocalista de Duke Ellington ) como una de las cantantes que acompañaban a la orquesta. [6] El grupo tocó en Sídney y Melbourne con gran éxito, pero los problemas con los sindicatos y con los cambios de lugar (sus reservas iniciales fueron en escenarios de vodevil , pero fechas adicionales en salas de baile los llevaron a problemas relacionados con la raza con las autoridades locales) dieron como resultado que ganaran cierta notoriedad. Mientras volaban rumores de consumo de drogas y mestizaje entre los miembros negros de la banda y mujeres blancas , el grupo fue objeto de una redada policial que se convirtió en una sensación de prensa nacional. [7] Como resultado, Clay y su banda fueron deportados y el gobierno australiano decidió prohibir la entrada de todos los músicos negros al país, una prohibición que impidió que Louis Armstrong realizara giras por el país hasta 1954. [8]
A su regreso, Clay realizó una residencia en el Vernon County Club de Los Ángeles, luego disolvió esta banda y formó una nueva llamada Dixie Serenaders, [9] que contaba con Teddy Buckner y Les Hite entre sus miembros. Clay tocó en solitario y dirigió bandas hasta 1941, momento en el que dirigió una banda como miembro de la Special Services Division . Se retiró de la música en la década de 1940, pero regresó alrededor de 1960 para grabar en solitario y tocar en clubes.
