Song Quest es una novela de fantasía de Katherine Roberts . Es el primer libro de The Echorium Sequence , [1] seguido de Crystal Mask y Dark Quetzal . La novela fue publicada por primera vez en 1999 por Chicken House como una copia de tapa dura; más tarde, en 2001 , se publicó el primer libro de bolsillo. Song Quest fue el ganador del Premio Branford Boase en 2000 y fue el primer Premio Branford Boase otorgado.
Song Quest se desarrolla por primera vez en la Isla de los Ecos , donde viven los Cantores en el Echorium . Los Cantores tienen muchas habilidades especiales, la más importante de las cuales es el conocimiento de las Canciones de Poder: Challa para dormir, Kashe para reír, Shi para la tristeza, Aushan para el miedo y Yehn para la muerte. Todos los niños Cantores, llamados novicios, aprenden estas Canciones, pero si sus voces no duran hasta la edad adulta, reciben una forma suave de Yehn que les hace olvidar las Canciones. Los Cantores también pueden escuchar a distancia para oír a grandes distancias, una habilidad mejorada por la piedra azul de la que está hecha la Isla, y escuchar la verdad. Los Cantores ayudan a mantener la paz en el continente y producen tratados para proteger a las Mitad Criaturas, los seres mitad humanos con conocimiento de las Canciones, que incluyen a los merlee (pez/humano) y los quetzales (gente pájaro). Song Quest trata sobre dos novatos de último año que viajan al continente (uno con permiso, otro sin él) y deben intentar ayudar al merlee y al quetzal que están siendo maltratados y masacrados por los Karchholders en las montañas del norte.
La cantante Graia lidera una clase de novicios de último año desde El Echorium hasta la playa, con el pretexto de buscar los restos de un naufragio. Kherron huye del grupo, ansioso por hacer su propio descubrimiento, y se encuentra con un marinero herido, llamado Cadzi, en una cueva, a quien promete ayudar a cambio de una forma de salir de la Isla de los Ecos . Mientras tanto, Rialle , Frenn y Chissar exploran la playa juntos hasta que Rialle comienza a sentirse débil y escucha voces; el grupo regresa rápidamente a El Echorium, donde la Primera Cantante Eliya le dice a Rialle que puede escuchar al merlee y le pide que se vaya con el Segundo Cantante Toharo en el Wavesong la próxima vez que navegue, para persuadir al merlee de que le dé al barco un pasaje seguro. Mientras Rialle se prepara para el viaje, consternado porque Frenn ha sido llevado a un entrenamiento ordenado sin despedirse, Kherron regresa al Echorium para intentar advertir a los Cantores sobre la nave de Cadzi, solo para marcharse furioso cuando lo ignoran.
Rialle convence al merlee de que detenga brevemente las tormentas que ha estado creando, lo que permite que tanto el Wavesong como el bote de remos de Cadzi y Kherron abandonen la isla. Cadzi pronto se queda dormida, pero Kherron encuentra el barco continental del que habló y convence al capitán Metz de que los deje subir a bordo. Rápidamente se entera de que este barco está cazando merlee para obtener sus huevos, y se pone a trabajar para extraer los huevos del merlee muerto. Mientras tanto, Rialle está encantada de encontrar que Frenn se ha escondido en el Wavesong y, aunque no le gusta viajar por mar, disfruta de conocer al merlee. Brevemente, nada con el merlee y se entera de lo que los ha perturbado: están siendo perseguidos y secuestrados por los continentales. Sin embargo, pronto se pone en peligro cuando el merlee entra en pánico al ver el barco de caza en el que está Kherron. Rialle es salvado de ahogarse por el cantante Toharo, pero pasa el resto del viaje inconsciente.
Al llegar a Silvertown, Toharo y Rialle, disfrazados de ordenanzas por razones de seguridad, comienzan a enterarse de que los merlee están siendo capturados por orden del Karchlord, un gobernante de las montañas, y deben viajar allí. Kherron, después de ser atacado y asesinado por Metz y luego descubrir la presencia de Wavesong, acepta viajar a las montañas con los cazadores, que son Karcholders que trabajan para el Karchlord. Los Cantores visitan primero a Lord Javelly, quien se sabe que está ayudando a los cazadores, donde Rialle y Frenn descubren quetzales mantenidos en condiciones de hacinamiento y suciedad, una visión que enfurece a la Cantante Toharo. Rialle se horroriza aún más cuando, viajando hacia las montañas, descubre un charco de merlee, congelado hasta la muerte.
Kherron llega al palacio de Karchlord, donde se encuentra con Lazim, el hijo de Cadzi, que comienza a explicarle el Karchhold, y Frazhin , el sacerdote Khiz que puede sacarle la verdad a alguien con una lanza khiz negra. Frazhin usa el khiz para probar si Kherron es un espía. Luego, Kherron se escabulle de regreso a los niveles del sacerdote para ver qué sucede con los huevos de merlee y descubre que los sacerdotes les inyectan algo que afirman que es medicina, pero que Kherron sospecha que es veneno. Frazhin luego le pide a Kherron que espíe a los Cantantes recién llegados en un banquete, y accidentalmente revela que Rialle es un Cantante. En el banquete, Rialle se sorprende al ver que uno de los quetzales del palacio de Lord Javelly es entregado para servir al Karchlord como entretenimiento; los quetzales son imitadores perfectos. Esa noche, los Cantantes se quedan dormidos rápidamente antes de que Singer Toharo pueda comunicarse con el Echorium.
Rialle se despierta drogada en una jaula, rodeada de quetzales. Frazhin quiere usar el poder imitador del quetzal para robar sus Canciones y usarlas para atacar la Isla de los Ecos. Kherron tiene la tarea de cuidar a Rialle, ya que finge despreciarla, pero en secreto promete ayudarla a escapar. Sin embargo, primero le pide que cure al Karchlord Azri, quien ha dejado de comer el veneno del sacerdote pero aún está enfermo. Tan pronto como lo intenta, el ruido del quetzal convoca a los sacerdotes y Challa pone al Karchlord a dormir para que no pueda ayudar. Frazhin se lleva a Rialle, pero primero ella le dice a Kherron qué canciones curarán a Azri.
Mientras Rialle es conducida a la Isla de los Ecos, cada vez más confusa a medida que la drogan repetidamente, Kherron descubre a Frenn, quien escapó por poco de la avalancha que mató al resto de la delegación de Singer y quedó con un brazo y una pierna paralizados. Aunque la pareja inicialmente discute, Frenn se ve obligado a aceptar que Kherron ahora está de su lado, y Kherron procede a curar a Azri como se le indicó para que pueda liderar un grupo de guerra en busca de Frazhin. Mientras el grupo de guerra viaja a la costa, intentan liberar al quetzal cautivo en el bosque, pero el quetzal, comunicándose a través de un Kherron reacio, insiste en venir con el grupo para rescatar al quetzal que aún está en posesión de Frazhin.
Rialle se despierta en un barco que navega hacia la Isla de los Ecos y le pide al merlee que retrase su avance con una niebla. Los barcos de Frazhin están encalmados, lo que da tiempo a los botes de remos de Azri para alcanzarlos. Comienza una batalla y, con la ayuda del merlee y el quetzal, Azri pronto gana. Frazhin usa su poder para empujar el último barco restante hacia la Isla y luego intenta obligar a Rialle a cantar. Luchando contra él, ella usa Aushan, lo que dificulta que Azri, Kherron y Frenn se acerquen y la rescaten. Cuando el barco de Frazhin comienza a hundirse, empuja a Rialle por la borda e intenta escapar, solo para ser atacado brutalmente por el quetzal enojado.
Azri, Kherron y Frenn regresan a la Isla. Azri hace un tratado de paz y jura no volver a cazar criaturas semi-humanas, y Kherron (a quien el Cantante Eliya ha estado siguiendo a través de la escucha lejana) se convierte en Cantante y le pide que cante terapia a Frenn para mostrarle cómo se ha reformado. Al día siguiente de que los Karcholders se vayan (todos excepto Lazim, que elige quedarse en la Isla), Frenn, Kherron y Lazim bajan a la playa, donde encuentran a Rialle siendo llevado a la orilla por el merlee. Poco después, el Cantante Eliya muere de agotamiento después de cantar Yehn a varios criminales de guerra, incluidos Frazhin y Lord Javelly. Después del funeral que Eliya comparte con la cantante Toharo, dirigido por la recién nombrada Primera Cantante Graia, Kherron finalmente se disculpa con Rialle y, cuando Frenn comienza a recuperar el uso de su brazo, Rialle se da cuenta de que las heridas que han sufrido sanarán con el tiempo.
Song Quest recibió elogios de los críticos y ganó el premio inaugural Branford Boase , otorgado a las primeras obras de ficción infantil. En 2001, el crítico de literatura infantil Victor Watson describió la novela como una "fantasía convincente y a veces profundamente conmovedora, un poco forzada en algunos lugares, en la que las cuestiones de poder y crueldad impulsan una narrativa altamente imaginativa". [2] La caracterización de Roberts fue elogiada por las reseñas de la revista de literatura juvenil Kliatt [3], así como de la revista de ciencia ficción Vector . Destacando el desarrollo del protagonista Rialle, Vector encontró el libro emocionalmente convincente e imaginativo, aunque el crítico criticó algunos clichés encontrados en la prosa de Robert. [4] En 2003, la revista del Consejo del Libro Infantil de Australia destacó la "calidad de la imaginación y la escritura" en el libro. [5]
Se informó que la novela estaba agotada en 2011, pero se había planeado una reimpresión en 2012 a través de la editorial independiente Catnip. [6] [ necesita actualización ]