El sombrero con radio era una radio portátil integrada en un casco de médula que captaba emisoras en un radio de 32 km. Se presentó a principios de 1949 por 7,95 dólares con el nombre de "Sombrero con radio Man-from-Mars" [1] . Gracias a una exitosa campaña publicitaria, el sombrero con radio se vendió en tiendas de costa a costa de los Estados Unidos.
El sombrero con radio fue fabricado por la American Merri-Lei Corporation de Brooklyn, Nueva York. La empresa era un proveedor líder de sombreros de fiesta , matracas y otros artículos novedosos. Su fundador, Victor Hoeflich, había inventado una máquina para hacer collares hawaianos de papel mientras todavía estaba en la escuela secundaria (1914), y en 1949 la empresa enviaba millones de collares a Hawái cada año. Inventor y creador de artilugios, [2] [3] [4] Hoeflich continuó desarrollando e incluso vendiendo maquinaria que fabricaba artículos novedosos de papel. [5] [6]
Las radios portátiles a pilas ya existían desde hacía muchos años, pero Hoeflich esperaba que una radio con un envoltorio innovador y una campaña publicitaria pudiera ser un éxito rotundo. El transistor acababa de inventarse, pero seguía siendo una costosa curiosidad de laboratorio; la primera radio de bolsillo a transistores aún estaba a cinco años de distancia. Esta radio tendría que utilizar la tecnología de tubos de vacío existente y los tubos serían una característica destacada del diseño. La antena de bucle y el botón de sintonización también eran visibles. El sombrero estaba disponible en ocho colores: rojo lápiz labial, mandarina, flamenco, amarillo canario, chartreuse, rosa rubor, rosa rosa y tostado. [7] [8]
En marzo de 1949, Victor Hoeflich celebró una conferencia de prensa para presentar el "Hombre de Marte, sombrero de radio". Hoeflich sabía que una imagen contaría la historia, por lo que hizo que varios adolescentes modelaran los sombreros de radio para los reporteros y fotógrafos. Pronto aparecieron fotos e historias de noticias en periódicos de costa a costa. [9] [10] Los artículos generalmente incluían una foto de una jovencita con el sombrero y una historia de seis párrafos. El sombrero de radio también recibió una amplia cobertura en revistas. Esto incluyó revistas de bricolaje como Popular Mechanics , [11] Popular Science , [12] Mechanix Illustrated , [13] y Radio-Electronics . También hubo cobertura en revistas de audiencia general como Life , Time , [14] Newsweek y The New Yorker . [6]
El sombrero con radio se vendía en grandes almacenes y por correo. [1] Una cadena de estaciones de servicio de Van Nuys, California, vendía los sombreros como artículo promocional a los clientes que compraban gasolina. [15] La publicidad masiva no se tradujo en ventas duraderas. Los anuncios del sombrero con radio cesaron a principios de 1950. En una entrevista de 1956, Hoeflich dijo que la empresa todavía recibía pedidos del sombrero a pesar de que hacía tiempo que había dejado de fabricarse. [5]
Hugo Gernsback , editor de Radio-Electronics , quedó impresionado con el sombrero de radio y la edición de junio de 1949 tenía un artículo de dos páginas que describía los circuitos y la construcción de la radio. La fotografía de portada muestra a Hope Lange, de 15 años, con un sombrero Lipstick Red. [8] Se convirtió en una actriz de teatro, cine y televisión ganadora de premios. Fue nominada al Premio de la Academia de 1957 a la Mejor Actriz de Reparto por su papel de Selena Cross en la película Peyton Place . [16] [17]
En aquella época, las radios solían funcionar con corriente alterna. Utilizaban tubos de vacío con un filamento de alimentación de 6 o 12 voltios que calentaba el cátodo y un ánodo (o B+) de alimentación de 100 a 300 voltios. Los avances tecnológicos de la Segunda Guerra Mundial en el campo de las radios móviles dieron lugar a tubos de vacío de bajo consumo y de bajo coste. El sombrero de radio tenía una batería interna que proporcionaba 1,5 voltios para los filamentos y una alimentación B+ de 22,5 voltios. Se trataba de voltajes mucho más seguros para su uso en un sombrero, sobre todo porque el voltaje de placa completa se dejaba caer a través del auricular. Esta técnica se utilizaba habitualmente en muchas radios sencillas, algunas de las cuales tenían noventa o más voltios presentes en el cabezal o los auriculares. La batería alimentaba la radio durante hasta 20 horas.
La radio recibía la banda de transmisión AM (540 kHz a 1600 kHz) y se sintonizaba mediante una perilla situada entre los dos tubos. (Los receptores de radio de sobremesa o de consola de la época utilizaban 5 o 6 tubos para ofrecer un mejor rendimiento).
El tubo 1S5 funcionaba como un detector regenerativo . El audio detectado por el 1S5 se acoplaba mediante resistencia al 3V4, donde se amplificaba y se enviaba al auricular.
El detector estaba provisto de un nivel de retroalimentación de cátodo bien dentro del rango de oscilación por el condensador de 330 pF. La portadora recibida bloqueaba las oscilaciones, lo que permitía recibir claramente las estaciones locales fuertes. Además, la antena de bucle era parte del circuito de sintonización resonante, lo que daba como resultado un acoplamiento cercano a la unidad entre la antena y el detector, lo que ayudaba a proporcionar un nivel de portadora lo suficientemente alto para la función de bloqueo. Un detector regenerativo operado en este modo a veces se denomina detector superregenerativo , pero en este circuito no había un oscilador de extinción separado. La señal de bloqueo estaba idealmente a la misma frecuencia que la oscilación, a diferencia de la frecuencia generalmente más baja empleada en un verdadero detector superregenerativo.
El detector regenerativo en el casco de radio tenía la sensibilidad adecuada para recibir estaciones mucho más distantes que el rango estipulado de veinte millas, pero las estaciones distantes no habrían tenido una portadora lo suficientemente fuerte como para bloquear las oscilaciones y, por lo tanto, serían recibidas con un heterodino objetable , audible como un ruido chirriante astable. Además, la antena de bucle era algo direccional. Esto era una limitación para una radio portátil; el nivel de señal podía variar cuando el oyente giraba la cabeza. Si la estación objetivo se anulaba accidentalmente, la señal portadora podía caer por debajo del nivel de bloqueo, lo que resultaba en un heterodino chirriante molesto similar al presente en las estaciones fuera del rango normal de la radio.
