Los Asterozoos son un subfilo del filo Echinodermata . Las características incluyen un cuerpo en forma de estrella y ejes de simetría radialmente divergentes. El subfilo incluye la clase Asteroidea (las estrellas de mar ), la clase Ophiuroidea (las estrellas quebradizas y las estrellas cesta ) y el orden extinto Somasteroidea .
Los miembros del orden Asteroidea se caracterizan por un plan corporal en forma de estrella que consta de un disco central y múltiples brazos radiantes. Por lo general, exhiben simetría radial pentámera, pero algunas especies suelen tener una simetría basada en un número distinto de cinco. Los brazos tienen bases muy anchas y su soporte esquelético lo proporcionan las placas calcáreas llamadas huesecillos o placas ambulacrales en la pared del cuerpo. Estos están unidos con tejido muscular y conectivo dándole flexibilidad. La boca está en la superficie inferior u oral, con un ano correspondiente en la superficie superior o aboral; aunque el ano está ausente en Paxillosida , donde la boca también sirve como ano, lo que de lo contrario conduce a un intestino ciego, similar a sus parientes ofiuroideos . Su gran cavidad celómica puede extenderse desde el disco hasta los brazos. Las gónadas pareadas también se encuentran en los brazos y liberan gametos a través de los gonoductos. La flexión lateral de los brazos está limitada por la disposición de las placas ambulacrales. En la superficie bucal del disco y los brazos radiantes hay cuatro filas de placas ambulacrales que están asociadas con dos o cuatro filas de pies tubulares, que se utilizan en la locomoción. En la superficie superior o aboral del disco hay una abertura, la madreporita . Este está conectado al sistema vascular de agua que ayuda en la respiración y proporciona presión hidráulica a los pies del tubo . [3]
Los miembros del orden Ophiuroidea se caracterizan por tener el intestino y los órganos internos confinados al disco central. Los brazos están claramente separados del disco. Los pies de tubo no tienen propiedades adhesivas, pero cumplen una función sensorial. En todos los géneros existentes , las placas ambulacrales están fusionadas en pares y forman articulaciones en los brazos, conocidas como vértebras. En algunos géneros extintos no están fusionados de esta forma. Los surcos ambulacrales funcionan como canales epineurales internos. [4]
Todos los miembros del orden Somasteroidea (o Stomasteroidea) están extintos. Su primera aparición en el registro fósil fue a principios del Ordovícico y probablemente se habían extinguido a finales del Devónico. Son similares a los asteroides en que sus cuerpos están aplanados dorsoventralmente y tienen cinco brazos petaloides con bases anchas. Las placas ambulacrales en los somasteroides son simples y no especializadas, y se pensaba que los brazos no eran flexibles y no podían ayudar en la alimentación, pero las partes bucales eran más complejas. [5] Según el Registro Mundial de Especies Marinas, los Stelleroidea ya no se consideran válidos. Según WoRMS, el nombre se remonta a una visión anterior de la clasificación de los equinodermos y sus miembros ahora están incluidos en los Asterozoos. [2] Un ejemplo de Somasteroidea es Villebrunaster fezouataensis .