P78-1 o Solwind fue un satélite estadounidense lanzado a bordo de un cohete Atlas F desde la base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California el 24 de febrero de 1979. La misión del satélite se extendió varias semanas, de modo que operó hasta que fue destruido en órbita en septiembre. 13 de diciembre de 1985, para probar el misil antisatélite ASM-135 ASAT .
La plataforma del Observatorio Solar Orbital (OSO) del satélite incluía una vela orientada al sol y una sección de rueda giratoria. Ball Aerospace fue el contratista principal para el diseño y la construcción, y proporcionó los programas informáticos de determinación y control de actitud . [6] El P78-1 llevaba un espectrómetro de rayos gamma , un coronógrafo de luz blanca , un generador de imágenes ultravioleta extremo , un espectrómetro de rayos X , un espectrómetro de partículas de alta latitud, un monitor de aerosoles y un monitor de rayos X. El monitor de rayos X, designado NRL-608 o XMON, fue una colaboración entre el Laboratorio de Investigación Naval y el Laboratorio Nacional de Los Álamos . El coronógrafo de luz blanca y el generador de imágenes ultravioleta se combinaron en un solo paquete, denominado NRL-401 o SOLWIND, que fue construido por el Laboratorio de Investigación Naval . El coronógrafo era el repuesto de vuelo del coronógrafo de luz blanca del satélite OSO-7 . El generador de imágenes ultravioleta utilizó un generador de imágenes CCD , uno de los primeros usos de un CCD en el espacio.
P78-1 fue el primer satélite en el espacio en descubrir un cometa en general y un cometa que rozaba el sol en particular. En total, en imágenes tomadas por el coronógrafo Solwind se descubrieron 9 cometas que rozan el Sol, todos ellos pertenecientes al grupo Kreutz :
Aparte de estos, Rainer Kracht, un astrónomo aficionado alemán, encontró otro cometa C/1984 R1 (SOLWIND) el 23 de julio de 2005 en las imágenes de Solwind del 17 de septiembre de 1984. Su distancia de perihelio de 0,1051 AU era al menos diez veces mayor que esa. de los verdaderos herbívoros encontrados anteriormente.
En 1985, las baterías del satélite se estaban degradando. Esto provocó "cortes por bajo voltaje" cada vez más frecuentes, una condición en la que el satélite detectó un voltaje bajo en el bus principal y apagó automáticamente todos los sistemas no vitales. Además, la última de las tres grabadoras falló en la primavera de 1985, por lo que la recopilación de datos sólo pudo realizarse mientras la nave espacial estaba en contacto con una estación terrestre. [1] Un contacto normal duró sólo unos 15 minutos, por lo que esto fue un impedimento grave. Se podrían hacer arreglos especiales para unir varios contactos. Como resultado de estos fallos, se dedicó una cantidad cada vez mayor de tiempo y recursos de red a reconfigurar el satélite para su funcionamiento normal. La recopilación de datos de las pocas cargas útiles restantes fue muy limitada. Debido a la carga adicional sobre la Red de Control de Satélites de la Fuerza Aérea (por ejemplo, soporte adicional y tiempo de antena en las estaciones de seguimiento), ya se estaban llevando a cabo discusiones para terminar la misión.
Esto llevó a que el satélite fuera elegido como objetivo de prueba para un misil antisatélite ASM-135 ASAT . La misión se extendió por varias semanas únicamente para apoyar la prueba. Durante esta fase final, a menudo se permitía que el satélite permaneciera en condiciones de subtensión durante varios días seguidos.
El 13 de septiembre de 1985, el satélite fue destruido en órbita a las 20:43 UTC en 35 ° N 126 ° W / 35 ° N 126 ° W / 35; -126 con una altitud de 525 kilómetros (326 millas) [5] por un ASM-135 ASAT lanzado desde un avión de combate F-15 Eagle de la Fuerza Aérea de EE. UU . La prueba dio como resultado 285 piezas catalogadas de desechos orbitales . Un fragmento de escombros permaneció en órbita al menos hasta mayo de 2004, [10] pero había sido desorbitado en 2008. [5] El último fragmento de escombros, COSPAR 1979-017GX, SATCAT 16564, salió de órbita el 9 de mayo de 2004 según SATCAT .
La prueba indignó a algunos científicos porque, aunque cinco de los instrumentos del P78-1 habían fallado en el momento de la prueba, dos permanecían en funcionamiento, y el satélite era lo que un físico solar llamó "la columna vertebral de la investigación coronal durante los últimos siete años". [11]
