La Ley de Eliminación de Residuos Sólidos ( SWDA , por sus siglas en inglés) es una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1965. [1] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos describió la Ley como "el primer esfuerzo federal para mejorar la tecnología de eliminación de residuos". [2] Después de la Segunda Revolución Industrial , la expansión de la actividad industrial y comercial en todo el país, acompañada por una creciente demanda de bienes y servicios por parte de los consumidores, condujo a un aumento en la generación de residuos sólidos en todos los sectores de la economía. [3] La ley estableció un marco para que los estados controlaran mejor la eliminación de residuos sólidos y establecieran requisitos mínimos de seguridad para los vertederos . [4] En 1976, el Congreso determinó que las disposiciones de la SWDA eran insuficientes para gestionar adecuadamente los residuos de la nación y promulgó la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA, por sus siglas en inglés). El Congreso aprobó importantes enmiendas adicionales a la SWDA en las Enmiendas sobre Residuos Sólidos y Peligrosos de 1984 (HSWA, por sus siglas en inglés). [3]
La segunda revolución industrial de finales del siglo XIX y principios del XX dio lugar a importantes aumentos de la producción económica nacional, lo que dio lugar a grandes aumentos de la generación de residuos. Los gobiernos locales y regionales y las empresas privadas desarrollaron muchas tecnologías de eliminación diversas y, con frecuencia, inseguras o insalubres para la eliminación de estos residuos. [5] El método de eliminación más frecuente utilizado fueron los vertederos a cielo abierto y la quema de basura. [6] A medida que la teoría de los gérmenes de las enfermedades se desarrolló a finales del siglo XIX y principios del XX, esto llevó a una mayor atención a la eliminación de residuos como una crisis de salud pública en los Estados Unidos. [7] Debido a la creciente demanda de una mejor gestión de los residuos durante la década de 1960, el Congreso aprobó la SWDA en 1965. [8]
El objetivo de la SWDA era reducir los desechos y proteger la salud humana y ambiental disminuyendo la contaminación y promoviendo una mejor tecnología de eliminación de desechos municipales. [6] Dicta la eliminación de grandes cantidades de desechos tanto municipales como industriales. [8] También define los desechos sólidos como una responsabilidad local, promueve el avance de la tecnología de gestión de desechos y declara estándares de gestión de desechos. [8]
La Ley de Recuperación de Recursos de 1970 (RRA) fue la primera enmienda a la SWDA. [9] La enmienda exigía una mayor participación del gobierno en la gestión de residuos, incitaba a la reducción de residuos así como a la tecnología de reciclaje e introducía criterios para la eliminación de residuos peligrosos . [8]
El Congreso revisó el progreso de la nación en la gestión de sus actividades de generación y eliminación de residuos sólidos, y en 1976 había decidido que la SWDA no tenía herramientas adecuadas para establecer normas y hacer cumplir la ley. En respuesta, promulgó la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) en 1976. [10] El Congreso declaró que Estados Unidos seguía aumentando la cantidad de residuos peligrosos y no peligrosos que se producían y declaró que, para mantener la seguridad y la calidad de vida esperada en todo el país, se necesitaban nuevas prácticas de gestión de residuos. La ley prohibió la operación continua de vertederos inseguros y analiza las implicaciones de los residuos peligrosos, el reciclaje y la energía renovable. [11] La RCRA exige que el gobierno federal ayude a las comunidades locales a gestionar sus residuos, declara que los residuos peligrosos deben gestionarse adecuadamente y pide que se investiguen mejores prácticas de gestión de residuos. [11] La RCRA también modificó las definiciones de responsabilidad por la gestión de residuos sólidos y peligrosos. Según la nueva ley, los residuos peligrosos debían gestionarse "desde la cuna hasta la tumba", lo que imponía responsabilidades y obligaciones a los creadores ("generadores") de los residuos, así como a las demás partes que manipulaban o procesaban los residuos hasta su eliminación final. (Conforme a la SWDA, las responsabilidades se imponían sólo al "final del proceso", es decir, a las instalaciones de eliminación o tratamiento de residuos.) [8]
Las Enmiendas a la Ley de Residuos Sólidos y Peligrosos de 1984 (HSWA) fortalecieron la ley al cubrir a los generadores de pequeñas cantidades de residuos peligrosos y establecer requisitos para los incineradores de residuos peligrosos, regular los tanques de almacenamiento subterráneos y cerrar los vertederos deficientes. [12] [8]
La Ley de Cumplimiento de Instalaciones Federales (FFCA, por sus siglas en inglés) se aprobó en 1992 y responsabiliza a las instalaciones federales, como las bases militares, de todas las multas y sanciones establecidas en la SWDA y sus enmiendas. [13] Esta enmienda fue una respuesta a una sentencia de la Corte Suprema de 1992 en el caso Departamento de Energía contra Ohio. [13] La Corte dictaminó que el Departamento de Energía de los Estados Unidos tenía inmunidad soberana y, por lo tanto, no podía ser demandado por su gestión de una instalación de procesamiento de uranio. [14]
La SWDA establece explícitamente que no se pueden tomar represalias contra una persona por haber actuado como informante ante la EPA. [15] La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) define las represalias como: pérdida de empleo, inclusión en listas negras, degradación, negación de horas extra, beneficios o ascensos, disciplina, no contratar o recontratar, intimidación, amenazas, reasignación que afecte las perspectivas de ascenso, reducción de salario o de turnos. [16] La cláusula de denuncia excluye a los empleados que violan la ley sin que la empresa les haya ordenado hacerlo. [15]