Solectria Corporation era responsable del diseño, la ingeniería y la fabricación de componentes de gestión energética para aplicaciones industriales, incluidos vehículos eléctricos, transmisiones híbridas paralelas y aplicaciones de generación de energía. Fue fundada en 1989 y tiene su sede en Woburn, Massachusetts . En diciembre de 2004, Solectria fue adquirida por Azure Dynamics .
Solectria deriva su nombre de la serie de coches de carreras solares construidos por James Worden a partir de 1984; el Solectria I ganó la Feria de Ciencias de Massachusetts de 1984, y fue admitido en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ese año, luego ganó los Premios DeFlores anuales de Ingeniería Mecánica del MIT durante su primer año con su coche solar "digno de circular", donde conoció a varios de sus compañeros fundadores del equipo de coches solares del MIT que despertaron la idea de las carreras, graduándose más tarde en 1989. [1] Esa serie de coches culminó en el Solectria V para el Equipo de Vehículos Eléctricos Solares del MIT (SEVT) de 1988, que estableció un récord mundial de velocidad de 90 mph (140 km/h). [2] Los profesores Woodie Flowers y Doc Edgerton desempeñaron un papel clave en el apoyo al naciente SEVT, [3] : 31 que corrió por primera vez en el Tour de Sol y el World Solar Challenge de 1987 con Solectria IV. [3] : 49
Worden fundó Solectria Corporation en 1989 con un compañero de equipo de SEVT y su futura esposa, Anita Rajan. [3] : 3 Comenzaron comercializando componentes para equipos que buscaban participar en carreras de autos solares. [3] : 56–57 Aunque Worden diseñó el primer automóvil de la empresa, el LightSpeed, a principios de 1990, la empresa se estaba volviendo más conocida como proveedor de componentes clave del tren motriz EV, incluido el inversor CC-CA para convertir la energía de la batería de almacenamiento al motor de tracción y el controlador del motor. [3] : 66–67 El primer prototipo LightSpeed se completó en mayo de 1990, cuando ganó la clase de cercanías del American Tour de Sol . Tenía puertas de ala de gaviota, una autonomía de 120 mi (190 km) y pesaba solo 1200 lb (540 kg) gracias a su chasis de aluminio y carrocería compuesta. [3] : 68 La producción de vehículos legales para circular por carretera comenzó en marzo de 1991, con la conversión de un Geo Metro en un vehículo eléctrico en el primer Force de Solectria. [3] : 70 Los primeros nueve Forces se entregaron a Arizona Public Service, Sacramento Municipal Utility District y Southern California Edison. En ese momento, Solectria tenía solo tres empleados a tiempo completo: Worden, Rajan y Ed Trembly, un maquinista de Arlington que había ayudado a Worden a construir los primeros automóviles Solectria en la década de 1980. [3] : 71
Un prototipo del Sunrise se completó a tiempo para ser exhibido en la duodécima reunión anual de la Asociación Mundial de Vehículos Eléctricos (EVS-12) en Anaheim, celebrada en diciembre de 1994; Solectria anunció que construiría 20.000 en 1997 y los vendería por 20.000 dólares cada uno. [3] : 125 Comparado con el GM Impact contemporáneo , el Sunrise mostrado como EVS-12 era una carcasa rodante, sin tren motriz ni batería. [3] : 126 En el American Tour de Sol de mayo de 1995, Worden corrió con el prototipo Sunrise, ganando la categoría de cercanías y estableciendo un récord de distancia de 238 mi (383 km) con una sola carga en el camino. [3] : 155, 160
Sin embargo, ampliar la pequeña operación de Solectria para la producción en masa del Sunrise resultaría difícil, ya que la demanda de sus conversiones cayó debido a que los fabricantes de automóviles tradicionales ingresaron al mercado de vehículos eléctricos e híbridos. [3] : 187 Después de completar aproximadamente 400 vehículos de la marca Solectria, la compañía anunció en 2001 que estaba cambiando su enfoque hacia el suministro de componentes y servicios de ingeniería. [4]
Solectria fue adquirida por Azure Dynamics en diciembre de 2004; el intercambio de acciones dio como resultado que los accionistas de Solectria poseyeran aproximadamente el 20% de Azure. El presidente de Solectria, John Mulcair, se convirtió en presidente y director de operaciones de la empresa fusionada, mientras que el director ejecutivo de Azure, David Deacon, se convirtió en vicepresidente ejecutivo de marketing y desarrollo empresarial. El director ejecutivo de Solectria, Worden, renunció, pero mantuvo un puesto en el consejo asesor. [5]
Anita y James Worden fundaron Solectria Renewables en 2005 como una escisión de Solectria Corporation, centrándose en el mercado de inversores solares. Solectria Renewables fue adquirida por Yaskawa America en 2014. [6]
Solectria ofrecía una línea de componentes de transmisión para vehículos eléctricos, incluidos motores de tracción con diferentes tecnologías ( inducción de CA , CC sin escobillas y de imán permanente cepillado ), los controladores de motor correspondientes , cajas de reducción , cargadores de batería y convertidores de CC a CC (para operar piezas y accesorios de 12 V existentes utilizando la batería de almacenamiento de alto voltaje). [7]
El LightSpeed (1990) y el Flash (1991) eran prototipos que seguían los principios de ligereza y eficiencia de los coches SEVT diseñados por Worden, y participaron en el Tour de Sol americano. [10] [11] El LightSpeed estaba equipado con paneles solares que generaban 200 W (0,27 hp) y era impulsado por dos motores de tracción eléctrica de 30 hp (22 kW); llevaba baterías de níquel-cadmio y pesaba 850 lb (390 kg). [10] El Flash tenía tres ruedas, impulsadas por un motor de corriente continua de imán permanente sin escobillas de 20 hp (15 kW), que pesaba 860 lb (390 kg), de los cuales 400 lb (180 kg) eran baterías de NiCd. [11]
Los primeros vehículos legales para circular por carretera de la empresa fueron el Force, que tenía un precio de venta sugerido de 26.000 dólares (equivalente a 49.000 dólares en 2023) en 1998, y el E-10, con un precio de venta sugerido de 43.000 dólares (equivalente a 80.000 dólares en 2023). El coste era elevado en relación con los vehículos donantes porque Solectria no pudo obtener planeadores, que son chasis de vehículos sin componentes del tren motriz como el motor y la transmisión, [3] : 100 hasta diciembre de 1998. [12] El Solectria Force se presentó en 1991, seguido por el E-10 en 1993; [13] se planeó que el Sunrise siguiera en el año modelo 1998. En 1995, se habían vendido más de 160 vehículos eléctricos Solectria, acumulando en conjunto más de 1.000.000 de millas (1.600.000 km). Entre los clientes se encontraban Arizona Public Service , Boston Edison Company , Southern California Edison , State of Massachusetts (Division of Energy Resources), Connecticut Commuter EV Demo Program, Virginia Power y EVermont. [14]
Las tres líneas de vehículos de producción utilizaban motores de tracción de inducción de CA y venían de serie con baterías de plomo-ácido. [15] En agosto de 1995 se introdujo una variante del Force con baterías de níquel-hidruro metálico, lo que le daba al vehículo una autonomía superior a 160 km y una vida útil mínima de la batería de seis años. [16] Solectria comercializó sus vehículos en Japón a través de Sanoh Industrial. [17]
El trabajo de diseño inicial para el Sunrise estuvo a cargo de Richard Gresens, refinado por James Kuo, un reciente graduado del ArtCenter College of Design en Pasadena. [3] : 101–102 Worden había imaginado un automóvil subcompacto, mientras que Boston Edison, que copatrocinaba el proyecto con DARPA , buscaba un sedán de tamaño completo; el Sunrise de tamaño mediano fue el compromiso. [3] : 103 Solo se completaron tres prototipos del Sunrise. [18]
La furgoneta de reparto CitiVan se presentó en diciembre de 1997. [3] : 187 Tenía una velocidad máxima de 72 km/h y una autonomía, con una carga máxima de 1600 kg, de 64 km. [8] Solectria siguió con la "micro camioneta " todoterreno Flash , presentada en julio de 1998. [19]
En noviembre de 1998, Transport Canada encargó a Solectria la conversión de dos LLV Grumman a vehículos eléctricos a batería; los vehículos fueron entregados a Correos de Canadá en febrero de 1999. [20] : 1 El informe de rendimiento, que compara el LLV convertido con un LLV convencional, se publicó en febrero de 2000. [20]
Solectria comenzó a suministrar componentes a Advanced Vehicle Systems (AVS) de Chattanooga, Tennessee en 1998, que los integró en autobuses eléctricos e híbridos. [21] [22] AVS suministró autobuses híbridos a la Autoridad de Transporte Regional del Área de Chattanooga . [ 23] Además, Solectria suministró componentes de transmisión eléctrica a New Flyer (para un autobús de la Autoridad de Transporte del Condado de Orange ) [24] y Resurfice Corporation (para el Olympia Cellect). [25]