Los soldados de caucho ( en portugués : Soldados da borracha ) eran personas en Brasil que fueron reclutadas obligatoriamente para cosechar caucho en la selva amazónica durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
El programa de los "soldados de caucho" fue una consecuencia del Acuerdo Político-Militar entre Brasil y Estados Unidos durante la guerra, después de que Japón cortara a Estados Unidos su principal suministro de caucho en Malasia . [1] Cerca de 55.000 personas fueron trasladadas , en su mayoría, desde las zonas del noreste afectadas por la sequía y contribuyeron al segundo auge del caucho en Brasil. [2] Fueron alistados en el Serviço Especial de Mobilização de Trabalhadores para a Amazônia (SEMTA; "Servicio Especial de Movilización de Trabajadores para la Amazonia"), con el apoyo de varias otras organizaciones gubernamentales. [2]
Cada migrante firmaba un contrato con SEMTA, que ofrecía un pequeño salario para el trabajador durante su transporte a la región amazónica. A su llegada, recibían un pago del 60% de la ganancia total que habían obtenido con el caucho. El equipo básico que recibían incluía ropa básica, equipo para comer, una red y una caja de cigarrillos. Después de ser reclutados, los voluntarios eran ubicados en viviendas especialmente construidas, bajo estricta vigilancia militar, y luego enviados a la Amazonia, en viajes que podían durar entre dos y tres meses. [ cita requerida ]
Para muchos trabajadores, fue un viaje de ida. Cerca de 30.000 caucheros murieron abandonados en la Amazonia, tras haber agotado sus energías extrayendo el “oro blanco”. Murieron de malaria , fiebre amarilla y hepatitis , [3] y fueron atacados por animales como jaguares, serpientes y escorpiones. El gobierno brasileño tampoco cumplió su promesa de devolver a los “soldados del caucho” a sus hogares al final de la guerra como héroes y con viviendas comparables a las de los militares. [1]