El Proyecto de Energía Solar Total (STEP) fue el primer y mayor proyecto de cogeneración solar térmica del mundo con aplicación industrial. Construido y operado durante la década de 1980 en el condado de Coweta, Georgia , STEP utilizó energía solar para proporcionar electricidad y procesar calor a una instalación de fabricación.
Desarrollado como parte del Programa Nacional de Energía Solar Térmica, que se instituyó después de las crisis del petróleo de la década de 1970, [1] STEP fue financiado conjuntamente por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y Georgia Power [2] para avanzar en el desarrollo de tecnología de energía renovable no convencional. . El objetivo fue diseñar, construir, operar y evaluar un sistema de energía solar térmica que pudiera proporcionar energía eléctrica, vapor de proceso y aire acondicionado por absorción a una fábrica de prendas de punto adyacente. [3]
En 1977, el Departamento de Energía seleccionó una propuesta conjunta de Georgia Power y la División de Sistemas de Energía Avanzados de Westinghouse de un campo de 16 competidores de 14 estados para el sitio y la aplicación comercial de STEP. El trabajo de diseño se completó entre 1978 y 1980 bajo el patrocinio del Departamento de Energía (con el apoyo de costos compartidos de Georgia Power) durante las fases de construcción y operaciones de prueba. El proyecto se dedicó formalmente y comenzó las operaciones de prueba en mayo de 1982. Georgia Power asumió la responsabilidad total de la operación comercial de STEP en 1984 y continuó el proyecto más allá de 1987.
El proyecto fue concebido por Edward J. Ney, un físico energético de Westinghouse que más tarde se convirtió en un experto reconocido a nivel nacional en sistemas de energía solar. Ney fue el integrador de proyectos mientras estuvo en Westinghouse y luego se unió a Georgia Power como gerente de operaciones solares y gerente de proyectos STEP. Reunió a las partes involucradas en un acuerdo de empresa conjunta y posteriormente supervisó el diseño, la construcción, las operaciones de prueba, las operaciones comerciales y el eventual desmantelamiento y clausura del Proyecto.
El sitio para el proyecto de más de cinco acres fue Solar Circle, a lo largo de Amlajack Boulevard, en un parque comercial dentro de la antigua comunidad planificada de Shenandoah, Georgia, ahora parte de la ciudad de Newnan .
Si bien STEP fue cerrado y desmantelado en 1991, el sitio del campo colector aún es visible desde el aire, aunque con pinos maduros creciendo a través del pavimento desmoronado dentro del recinto aún cercado. El sitio en general incluye un centro educativo en 7 Solar Circle, entre el antiguo campo colector y Amlajack Blvd. La instalación, conocida como el Centro Newnan de la Universidad de West Georgia , alberga clases en una variedad de planes de estudio.
La aplicación industrial del proyecto fue una fábrica de prendas de punto operada por Bleyle of America Inc. STEP proporcionó una gran parte de la electricidad para la instalación, desplazando los combustibles fósiles que normalmente se utilizan para generar energía para hacer funcionar la fábrica. STEP también proporcionó calor de proceso para el aire acondicionado por absorción dentro del edificio, así como vapor (después de la turbina) para prensar los productos de punto.
El edificio fue diseñado con una serie de características de eficiencia energética, incluyendo altura reducida para minimizar el área de las paredes y el volumen interior, una berma de tierra aislante de 4 pies alrededor del edificio, orientación norte-sur, techo y paredes fuertemente aislados, luces fluorescentes de alta eficiencia. iluminación, equipos de producción energéticamente eficientes y un sistema de aire acondicionado con ciclo economizador. Según Georgia Power, que supervisó los requisitos energéticos de la instalación como parte del proceso de diseño STEP, las características de conservación de energía por sí solas redujeron el consumo de energía de la fábrica en un 46 por ciento.
STEP fue diseñado de acuerdo con las cargas eléctricas, de aire acondicionado y de vapor de proceso ya establecidas por la fábrica de prendas de punto, que inició operaciones durante la fase de diseño de STEP. Estos parámetros, que representan el perfil de carga máxima relativamente constante de la instalación, se utilizaron para el diseño del sistema.
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