Solanum aethiopicum , el tomate amargo , berenjena etíope , [1] o nakati , es una planta fructífera del género Solanum que se encuentra principalmente en Asia y África tropical . También se le conoce como solanáceas etíopes , [2] huevos de huerta, calabaza en palo , [3] [4] y tomate simulado . Es una verdura popular en el noreste de la India y se la conoce como khamen akhaba en Manipuri y samṭawk en Mizo . Se llaman Titay bii o simplemente bii en Darjeeling, Sikkim y Nepal y se saborean con carne, especialmente cerdo. Estos nombres son el resultado de su variada morfología, con frutos maduros que a menudo parecen un cruce entre una berenjena y un tomate , que también son de Solanum . De hecho, la berenjena etíope se confundió tanto con la berenjena común que algunos la consideraron una variedad violaceum de S. aethiopicum .
La berenjena etíope puede haberse originado a partir de la domesticación de Solanum anguivi . La berenjena escarlata , también conocida como Gilo o jiló , durante mucho tiempo se consideró una especie distinta ( S. gilo ), pero hoy en día generalmente se la considera un grupo de cultivares de S. aethiopicum .
La berenjena etíope se ha utilizado como fuente de genes de resistencia a enfermedades para varios cultivos comerciales de Solanaceae , incluida Solanum melongena (berenjena). [5] La falta de recursos genómicos ha significado que el mejoramiento se haya quedado rezagado con respecto a otros vegetales, aunque BGI ha secuenciado un borrador de genoma de 1,02 Gb , con polimorfismos de un solo nucleótido identificados para uso de los mejoradores. [6]
Las hojas de Solanum aethiopicum se comen como verdura y en realidad son más nutritivas que el fruto .
El fruto muy variable de la planta se come tanto crudo como cocido y se está volviendo cada vez más popular como cultivo. Estas frutas generalmente se cosechan cuando aún están verdes, antes de que la piel se vuelva gruesa. El amargor depende de los niveles de saponina que contiene, algunas de sabor dulce y otras muy amargas. Cuando las bayas maduran, se vuelven de color rojo brillante debido al alto contenido de caroteno .
Solanum aethiopicum se utiliza como ornamental en Asia.
En Nigeria, los igbo lo utilizan como sustituto de la nuez de cola, especialmente para aquellos que no quieren masticar nuez de cola, en cuyo caso se utiliza para recibir a los invitados en casa o antes de la reanudación de una ceremonia tradicional.
El huevo de huerta, como se lo conoce comúnmente en Nigeria, a veces se usa para hacer una salsa a base de tomate que se puede usar para comer ñame.
Actualmente existe un gran movimiento hacia un mayor cultivo de Solanum aethiopicum en África occidental. Crece durante todo el año y puede producir altos rendimientos de frutos. Sin embargo, las bajas tasas de germinación son un obstáculo para un cultivo más amplio.
El único lugar donde se cultiva S. aethiopicum en una extensión significativa en Europa es en el sur de Italia, en Rotonda en la Basílicata , donde esta planta tiene cierta importancia comercial. Probablemente fue introducido por veteranos que regresaron de África Oriental después de la guerra colonial a finales del siglo XIX.
