Soichi Sakamoto ( en japonés :坂本 正一, [1] 23 de enero de 1906 - 2 de agosto de 1997) fue un entrenador de natación estadounidense miembro del Salón de la Fama del Hawaii Swim Club de 1946 a 1981, [2] de la Universidad de Hawaii de 1946 a 1961 y del equipo olímpico de EE. UU. en 1952 y 1956. Fue pionero en el uso del entrenamiento de intervalos y de resistencia para nadadores competitivos, métodos que ahora se han convertido en estándar en todo el deporte. Entrenó a varios campeones nacionales y cinco medallistas olímpicos que incluyeron a Bill Woolsey, Thelma Kalama, Evelyn Kawamoto, Bill Smith y Burwell Jones. [3] [4] [5] [6] [7]
Sakamoto nació en la ciudad costera de Lahaina , hijo de Tokuishi y Shika Sakamoto, el 23 de enero de 1906. Lahaina está ubicada en la costa occidental de la isla de Maui, en el condado de Maui , Hawái. El condado de Maui está formado por las islas de Maui y cuatro islas adyacentes más pequeñas. [8]
Trabajó como profesor de ciencias de sexto grado en la escuela Puunene en Maui , Hawái , y al principio sabía poco sobre natación, ya que había limitado su entrenamiento inicial al atletismo. Como profesor de ciencias y entrenador de atletismo, aprendió el valor del entrenamiento de velocidad para desarrollar la aptitud cardiovascular y la velocidad de sus atletas. [8] [9]
A pesar de no haber trabajado nunca como entrenador de natación, en 1937 fundó el Three-Year Swim Club en Puunene, Maui, destinado principalmente a los hijos de los trabajadores pobres de las plantaciones de azúcar. [8] Utilizando las habilidades que había adquirido como entrenador de atletismo, fue uno de los primeros entrenadores en utilizar eficazmente el entrenamiento por intervalos para nadadores competitivos. [8]
Al no contar con piscina hasta 1940, cuando el patrocinador del club, la Hawaiian Commercial and Sugar Company, construyó una en Baldwin Park, Sakamoto hizo que sus primeros estudiantes entrenaran en las acequias de irrigación de la Hawaiian Sugar Cane Company, nadando contra la corriente, [8] una forma de entrenamiento de resistencia , utilizada para desarrollar fuerza sin el uso de pesas. Jose Balmores, Keo Nakama , "Bunny" Nakama, "Halo" Hirose y Bill Smith recordaron nadar carreras de 50 yardas contra una corriente tan fuerte como 15 millas por hora (24 km/h). Sakamoto también hizo que sus nadadores entrenaran ocasionalmente en pista para mejorar la velocidad, una forma de entrenamiento en tierra firme. [10] El nombre del club, que tenía una membresía de hasta 100, reflejaba el objetivo de Sakamoto de lograr que sus alumnos ingresaran al equipo olímpico en tres años, y la mayoría de los miembros firmaron contratos de tres años para continuar diligentemente su entrenamiento, mientras se abstenían de fumar y beber. [11] Si bien varios de sus primeros estudiantes lograron clasificarse para los Juegos Olímpicos, los Juegos Olímpicos de Verano de 1940 y 1944 se cancelaron debido a la Segunda Guerra Mundial . Sus primeros equipos tuvieron un gran éxito, a pesar de las cancelaciones olímpicas, y ganaron los campeonatos nacionales de equipos al aire libre de la Unión Atlética Amateur (AAU) de 1939, 1940 y 1941. [9] [12]
En 1946 fundó el Hawaii Swim Club en la zona metropolitana de Honolulu, en la isla de Oahu, al noreste de la isla de Maui, donde nació y trabajó como maestro de escuela. Las jornadas laborales de Sakamoto podían ser agotadoras, y a menudo se quedaba hasta la medianoche en la piscina después de terminar su jornada escolar enseñando alrededor de las 2:30. [13] Entrenó al club hasta 1981, cuando su esposa enfermó y decidió dedicar tiempo a cuidarla. Fue el club al que más se dedicó y en el que entrenó durante más tiempo. Continuó entrenando al Hawaii Swim Club hasta los 75 años, cuando se retiró del entrenamiento. [14] [15] En 1958, sus equipos de Hawái incluían a 14 campeones nacionales de la AAU. Sakamoto se clasificó para llevar a doce equipos a los campeonatos nacionales y ganó seis campeonatos nacionales por equipos de la AAU. [15] El Hawaii Swim Club todavía existe, con piscinas en el área metropolitana de Honolulu, y continúa organizando el torneo anual de natación Soichi Sakamoto Invitational, que comenzó alrededor de 1976. [16]
Entre los numerosos campeonatos que ganó, como ya se ha mencionado, su equipo femenino con el Hawaii Swim Club ganó el campeonato nacional femenino de natación al aire libre por equipos de la AAU en agosto de 1949 en San Antonio, Texas. Los honores individuales recayeron en las futuras nadadoras olímpicas Eveleyn Kawamoto, que ganó títulos nacionales en braza e combinado combinado, y Thelma Kalama, que se llevó los títulos en los 110 y 440 metros libres. [17]
Fue entrenador de natación en la Universidad de Hawái en Honolulu desde 1946 hasta 1961, donde también entrenó saltos, y durante este período sirvió como entrenador asistente del equipo olímpico de natación de Estados Unidos desde 1952 hasta 1956. [8] A partir de los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 , Sakamoto logró su objetivo; varios de sus alumnos no solo compitieron en los Juegos Olímpicos, sino que fueron medallistas. Sakamoto permaneció en la Universidad de Hawái como profesor asociado en el Departamento de Educación Física hasta 1971. [8] [18]
Sakamoto era conocido por examinar cuidadosamente la brazada de cada uno de sus nadadores individualmente y aprovechar sus puntos fuertes, al tiempo que eliminaba cualquier defecto o ineficiencia. Lo que podía funcionar para un nadador, no funcionaba para otro. Meticuloso en la planificación de la estrategia detallada, cronometraba cuidadosamente las brazadas por minuto de cada nadador para determinar la cadencia necesaria para ganar una prueba en particular. [19]
Entre sus alumnos más destacados se encuentran:
En 1958, los primeros campeones nacionales de la AAU que Sakamoto entrenó incluían a Keo Nakama, Halo Hirose, Fujiko Katsutani, Chic Miyamoto, Bunmei Nakama y José Balmores. [15]
En etapas posteriores de su vida, después de su retiro, Sakamoto sufrió un grado de parálisis en su lado derecho. [13] Murió por complicaciones de neumonía en Oahu, a la edad de 90 años, el 2 de agosto de 1997, y fue enterrado en Honolulu. Había sido residente de Honolulu desde mediados de la década de 1940. Los servicios se llevaron a cabo en la funeraria Nuuanu. Le sobrevivieron su esposa Mary Poopaa Kalaaupa Sakamoto y cuatro hijos. Su esposa Mary había actuado con frecuencia como acompañante cuando sus equipos juveniles viajaban.
Fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación Internacional de Natación en 1966, [3] [4] de Deportes de Hawái [5] y de la Asociación Estadounidense de Entrenadores de Natación [6] y es miembro del Círculo de Honor de Deportes de la Universidad de Hawái . [25] La piscina Soichi Sakamoto en Wailuku, Maui, recibió su nombre en su honor. [26] En 1957, fue nombrado "Deportista del Año de Hawái", formalmente conocido como el Premio Vernon McQueen. Se le entregó el premio en Honolulu por brindar "reconocimiento mundial a Hawái y sus atletas". [15]
En octubre de 2015, Julia Checkoway publicó su libro The Three-Year Swim Club: The Untold Story of Maui's Sugar Ditch Kids and Their Quest for Olympic Glory (Grand Central Publishing, 2015, ISBN 1455523437 ), un bestseller del New York Times según Amazon.com . [27]