Baba Sohan Singh Bhakna (22 de enero de 1870 - 21 de diciembre de 1968) [1] fue un revolucionario sij, presidente fundador del Partido Ghadar y miembro destacado del partido involucrado en la Conspiración de Ghadar de 1915. Juzgado en el juicio por la Conspiración de Lahore , Sohan Singh cumplió dieciséis años de cadena perpetua por su participación en la conspiración antes de ser liberado en 1930. Más tarde trabajó estrechamente con el movimiento obrero indio, dedicando un tiempo considerable a la Kisan Sabha .
Sohan Singh nació el 22 de enero de 1870 en el pueblo de Khutrai Khurd, al norte de Amritsar , que era el hogar ancestral de su madre Ram Kaur. Su padre era Bhai Karam Singh, que vivía con su familia en el pueblo de Bhakna, a 16 km al suroeste de Amritsar . Nació en una familia sikh. El joven Sohan Singh pasó su infancia en Bhakhna, donde recibió su educación infantil en el Gurudwara del pueblo . Aprendió a leer y escribir en el idioma punjabi a una edad temprana, y también fue instruido en los rudimentos de las tradiciones sikh . Sohan Singh se casó a la edad de diez años con Bishan Kaur, hija de un terrateniente cerca de Lahore con el nombre de Khushal Singh. Sohan Singh terminó la escuela primaria a la edad de dieciséis años en 1886, que comenzó a los once años cuando se abrió la escuela primaria por primera vez en su pueblo, momento en el que también era competente en urdu y persa .
Sohan Singh se involucró en el movimiento nacionalista y en el malestar agrario que surgió en Punjab en el siglo XX. Participó en las protestas contra la ley anticolonización en 1906-07. Dos años después, en febrero de 1909, abandonó su hogar para embarcarse hacia los Estados Unidos. Tras un viaje de dos meses, Singh llegó a Seattle el 4 de abril de 1909.
Sohan Singh pronto encontró trabajo como obrero en un aserradero que se estaba construyendo cerca de la ciudad. En esta primera década del siglo XX, la costa del Pacífico de América del Norte fue testigo de una inmigración india a gran escala. Una gran proporción de los inmigrantes procedían especialmente de Punjab, la India británica, que se enfrentaba a una depresión económica y a un malestar agrario. El gobierno canadiense respondió a esta afluencia con una serie de leyes destinadas a limitar la entrada de asiáticos del sur a Canadá y restringir los derechos políticos de los que ya estaban en el país. La comunidad punjabi había sido hasta entonces una importante fuerza leal al Imperio británico y a la Commonwealth , y la comunidad esperaba, para cumplir con su compromiso, una acogida y unos derechos iguales por parte de los gobiernos británico y de la Commonwealth, que se extendían a los inmigrantes británicos y blancos. Estas leyes alimentaron el creciente descontento, las protestas y los sentimientos anticoloniales dentro de la comunidad. Enfrentada a situaciones cada vez más difíciles, la comunidad comenzó a organizarse en grupos políticos. Un gran número de punjabis también se trasladaron a los Estados Unidos, pero se encontraron con problemas políticos y sociales similares. [2] Los primeros trabajos de estos grupos se remontan a alrededor de 1908, cuando estudiantes indios e inmigrantes punjabíes como PS Khankhoje , Pandit Kanshi Ram , Taraknath Das y Bhai Bhagwan Singh trabajaban para un movimiento político. El propio Khankhoje fundó la Liga de la Independencia de la India en Portland, Oregón . En esa época, Sohan Singh llegó a estar fuertemente asociado con este movimiento político que estaba tomando forma entre los inmigrantes indios. Sus obras también lo acercaron a otros nacionalistas indios en los Estados Unidos en ese momento.
Mientras tanto, la Casa India y el activismo nacionalista de los estudiantes indios habían comenzado a declinar en la Costa Este hacia 1910, pero gradualmente se desplazaron hacia el oeste a San Francisco . La llegada en este momento de Har Dayal desde Europa cerró la brecha entre los agitadores intelectuales de Nueva York y los trabajadores y migrantes predominantemente punjabíes en la costa oeste, y sentó las bases del movimiento Ghadar . [3] En el verano de 1913, representantes de los indios que vivían en Canadá y Estados Unidos se reunieron en Stockton , donde se tomó la decisión de establecer una organización, los Trabajadores Hindustaníes de la Costa del Pacífico. La Asociación Hindustaní de la Costa del Pacífico , se formó en 1913 en los Estados Unidos bajo el liderazgo de Har Dayal , PS Khankhoje y Sohan Singh Bhakna. Bhakna era su presidente. Atrajo a miembros de inmigrantes indios , en gran parte de Punjab . [2] Muchos de sus miembros también eran de la Universidad de California en Berkeley, entre ellos Dayal, Tarak Nath Das , Kartar Singh Sarabha y VG Pingle . El partido ganó rápidamente el apoyo de los expatriados indios, especialmente en los Estados Unidos, Canadá y Asia. Las reuniones de Ghadar se celebraron en Los Ángeles , Oxford , Viena , Washington, DC y Shanghái . [4]
El Partido Ghadar surgió de la Asociación Hindustan de la Costa del Pacífico. El objetivo final de Ghadar era derrocar la autoridad colonial británica en la India mediante una revolución armada. Consideraba que el movimiento dominante liderado por el Congreso por el estatus de dominio era modesto y los métodos constitucionales de este último como suaves. La principal estrategia de Ghadar era atraer a los soldados indios a la revuelta. [2] Con ese fin, en noviembre de 1913 Ghadar estableció la imprenta Yugantar Ashram en San Francisco . La prensa publicó el periódico Hindustan Ghadar y otra literatura nacionalista. [4] El liderazgo de Ghadar, bajo Sohan Singh Bhakna, comenzó en esta época sus primeros planes para el motín. Las pasiones incendiarias que rodearon el incidente de Komagata Maru ayudaron a la causa gadarita, y los líderes de Ghadar, incluidos Sohan Singh, Barkatullah y Taraknath Das, lo utilizaron como un punto de reunión y lograron atraer a muchos indios descontentos en América del Norte al redil del partido. [5] El propio Sohan Singh se había puesto en contacto con el Komagata Maru que regresaba a Yokohama y había entregado a Baba Gurdit Singh un cargamento de armas cuando se enteró de que estallaban hostilidades en julio de 1914. La guerra en Europa aceleró los planes de Ghadar. Ya estaba en contacto con revolucionarios indios en Alemania y con el consulado alemán en San Francisco. Ghadar también tenía miembros del partido en el sudeste asiático y había hecho contacto con la clandestinidad revolucionaria india. Se hicieron planes elaborados para enviar fondos y armas desde los Estados Unidos y el sudeste asiático a la India en lo que llegó a llamarse la Conspiración Hindú Alemana . Estos se iban a utilizar para un motín planeado en la India en algún momento a finales de 1914 o principios de 1915. Los planes para esta última llegaron a conocerse como la Conspiración de Ghadar . Sohan Singh, uno de los líderes más importantes de Ghadar, navegó a la India en el SS Namsang al estallar la guerra, a raíz del incidente de Komagata Maru , para organizar y dirigir la rebelión desde la India. Sin embargo, la inteligencia británica ya estaba detectando rastros de la conspiración revolucionaria. Al regresar a la India, Singh fue arrestado en Calcuta el 13 de octubre de 1914 y enviado a Ludhiana para ser interrogado. Posteriormente fue enviado a la Cárcel Central de Multan y luego juzgado en el caso de la conspiración de Lahore.y condenado a muerte, con confiscación de bienes. La pena de muerte fue conmutada posteriormente por cadena perpetua en las islas Andamán, a donde llegó el 10 de diciembre de 1915 y donde emprendió varias huelgas de hambre sucesivas para garantizar un mejor trato a los detenidos. [6]
En 1921, Sohan Singh fue trasladado a la cárcel de Coimbatore y luego a Yervada . Sin embargo, allí, Singh inició una huelga de hambre en protesta contra el hecho de que a los prisioneros sijs no se les permitiera llevar turbante y su kacchera , entre sus obligaciones religiosas. En 1927, fue trasladado a la Cárcel Central de Lahore , donde volvió a iniciar una huelga de hambre en junio de 1928 para protestar contra la segregación de los llamados sijs mazhabi de casta baja de otros sijs de "casta alta" durante las comidas. En 1929, mientras todavía estaba internado, inició una huelga de hambre en apoyo de Bhagat Singh. Finalmente cumplió dieciséis años antes de ser liberado a principios de julio de 1930.
Tras su liberación, continuó trabajando en el movimiento nacionalista y en la política laboral. Sus trabajos se relacionaban estrechamente con los del Partido Comunista de la India y dedicó la mayor parte de su tiempo a organizar las Kisan Sabhas . También hizo de la liberación de los gadaritas internados una parte clave de su labor política.
Fue internado por segunda vez durante la Segunda Guerra Mundial, cuando fue encarcelado en el campo de concentración de Deoli, en lo que hoy es Rajastán . Permaneció encarcelado durante casi tres años. Después de la Independencia, viró decisivamente hacia el Partido Comunista de la India . Fue arrestado el 31 de marzo de 1948, pero liberado el 8 de mayo de 1948. Sin embargo, fue capturado nuevamente, pero la prisión terminó para él finalmente por la intervención del primer Primer Ministro de la India independiente, Jawaharlal Nehru . Encorvado por la edad y devastado por la neumonía, Baba Sohan Singh Bhakna murió en Amritsar el 21 de diciembre de 1968.