Sohan Qadri (nacido el 2 de noviembre de 1932 en Punjab, India [1] - fallecido el 2 de marzo de 2011 en Toronto, Canadá) fue un yogui , poeta y pintor de la India que vivió en Copenhague durante 30 años. Durante su vida, Qadri interactuó con varias figuras culturales conocidas, entre ellas el pintor surrealista René Magritte , el premio Nobel Heinrich Böll y el arquitecto Le Corbusier . Sus pinturas son el resultado de estados de meditación profunda y están influenciadas por los colores de la India: obras luminosas, impregnadas de tinte sobre papel dentado. Realizó más de 70 exposiciones en Estados Unidos, Europa, Asia y África. [2]
Sohan Qadri nació en el pueblo de Chachoki, en 1932, en la India británica . Chachoki está cerca de la ciudad industrial de Phagwara, en el distrito de Kapurthala , en Punjab. Creció en una familia adinerada de agricultores, de madre hindú y padre sij. El pueblo no tenía electricidad, agua corriente, carreteras ni coches.
A la edad de siete años, Qadri fue fuertemente influenciado por dos espiritualistas. El primero fue Bikham Giri, un yogui tántrico-vajrayano bengalí. El segundo fue Ahmed Ali Shah Qadri, un sufí que vivía cerca de Giri. Ambos gurús le enseñaron ideales espirituales a través de la meditación, la danza y la música, y tuvieron un profundo impacto en Qadri, despertando un interés de por vida por la espiritualidad y el arte, [3] para lo cual Qadri mostró talento incluso siendo un niño. Qadri continuó su educación hasta el octavo grado, cuando se matriculó, siendo el primer niño en el pueblo en hacerlo. Se escapó de casa varias veces para evitar hacerse cargo de la granja familiar como deseaba su madre. Finalmente se negó y fue a estudiar una licenciatura de tres años en el Ram Garhia College, donde siguió su arte como aprendiz de Pyara Kondel, un fotógrafo y artista asombroso que le enseñó los caminos de la forma de arte Kondel con un estudio en Jullandhar, Punjab.
Cuando el Sr. Kondel emigró a Inglaterra en 1952, Sohan dejó Jullandhar para ir a Bombay , estableciéndose en Parel y trabajando como fotógrafo en un estudio de Bollywood en Andheri, Bombay. Dimitió después de completar dos películas. En 1955, se inscribió en el Simla College of Art. Mientras era estudiante, Qadri visitó las galerías de arte de Delhi, conoció a los artistas Sailoz Mookherjea y J. Swaminathan , que estaban en proceso de iniciar el grupo Unknown, y se unió al círculo artístico en torno a los modernistas indios MF Husain , Syed Haider Raza , J. Swaminathan y Ram Kumar, que estaban construyendo sobre movimientos modernistas indios anteriores como el Grupo de Calcuta (1942) y el Grupo de Artistas Progresistas de Bombay (1947), al tiempo que rechazaban la dependencia de la figuración que los artistas anteriores habían creído que los definía como auténticamente indios.
Después de terminar su carrera, Qadri regresó a su casa en Phagwara y se unió a la facultad del Phagwara Teachers Training College durante tres años. En 1961, el Dr. Mulk Raj Anand , fundador y editor de la revista de arte Marg , y socio del Bloomsbury Group de Londres, vio el trabajo de Qadri en una exposición de la facultad y se convirtió en su primer mecenas. Anand visitó Phagwara en 1963 con Pierre Jeanneret , arquitecto y primo del arquitecto Le Corbusier , quien adquirió un cuadro para su colección. Anand y Jeanneret invitaron a Qadri a llevar su obra a la recién construida ciudad de Chandigarh , capital de Punjab y Haryana , diseñada por Le Corbusier. La primera exposición de Qadri fue la segunda que se celebró en Gandhi Bhavan, la galería de arte de la Biblioteca de la Universidad de Punjab diseñada por Jeanneret (la primera fue la de MF Husain). Durante este tiempo, Sohan cambió su apellido de Singh a Qadri como muestra de devoción a su maestro sufí.
Qadri obtuvo cierto reconocimiento de la crítica y comenzó a pintar más seriamente, aprendiendo por su cuenta sobre la Escuela de París leyendo las revistas Studio International , Illustrated Weekly of India y Modern Review . Se construyó un estudio en Chachoki con barro y fardos de paja para continuar sus estudios de arte y comenzó a crear obras figurativas, desviándose lentamente hacia la abstracción y finalmente abandonando la representación en una búsqueda de trascendencia. "Cuando empiezo con un lienzo", dijo, "primero vacío mi mente de todas las imágenes. Se disuelven en un espacio primordial. Solo el vacío, siento, debe comunicarse con el vacío del lienzo". [4] En lugar de utilizar temas extraídos del duro mundo urbano como muchos de sus contemporáneos, buscó temas que inspiraran sentimientos espirituales y recurrió a un modo de expresión oriental lleno de bhava o estado de ánimo. "Me estaba centrando puramente en el color y la forma sin distraerme de la figura", dijo.
Qadri desarrolló durante este período una metodología de pintura que utilizaría durante el resto de su vida, dividiendo los colores puros en tres categorías o partes: oscuros, cálidos o fríos y claros. Los colores oscuros forman el elemento tierra o nivel inferior. Los colores cálidos o fríos denotan energía, cada uno de los cuales posee una vibración diferente (vigorosa cuando es cálida y suave cuando es fría), y forman el nivel medio, y los colores claros, el nivel superior. Esto permitió una disposición tripartita que podía organizarse en orden descendente o ascendente. [5]
En 1962, Qadri realizó su segunda exposición en la Galería Sridharani de Nueva Delhi. Después de esto, con la ayuda de Randhawa y el Dr. Anand en Delhi (en aquel entonces presidente de la Lalit Kala Akademi), varias galerías se interesaron por su obra. En esa época, los artistas indios encontraban principalmente mecenas entre la comunidad diplomática o expatriada, y entre los coleccionistas de las primeras obras de Qadri se encontraban el cónsul belga y los embajadores de Canadá y Francia en la India.
Impulsado por Anand, Qadri decidió viajar fuera de la India y dedicarse por completo a la pintura. Su primera exposición internacional la tuvo en África. Con una invitación ficticia a una boda en Nairobi , Qadri obtuvo un pasaporte y viajó a Mombasa, Kenia, en la bodega de equipajes de un barco de pasajeros. Llevó consigo todos sus cuadros de gran tamaño, pintados originalmente en Chachoki para una exposición en la Taj Art Gallery de Bombay, con la esperanza de exhibirlos en Kenia. En Mombasa, las autoridades portuarias tiraron su caja de cuadros en el pavimento porque no podía permitirse un porteador, y se sentó con la caja durante tres días hasta que llegó un conocido y aceptó conducir las 300 millas hasta Nairobi.
Una vez en Nairobi, se puso en contacto con Elimo Njau, una figura cultural keniana que visitaba Delhi a menudo y que había abierto dos galerías sin fines de lucro, Paa-yaa-paa en Nairobi y Kibo en Marangu, Tanzania. [6] Njau reconoció el trabajo de Qadri en la Galería Kunika en Delhi y le ofreció una exposición. Qadri luego fue a Prem Bhatia, el embajador de la India en Kenia, con una carta de presentación de Anand. Bhatia aceptó patrocinar la muestra y utilizar la maquinaria de la embajada para promoverla. Bhatia compró la primera pintura por 75 libras. La exitosa exposición fue seguida por una muestra en la Galería Stanley en el Hotel Stanley de propiedad estadounidense.
Tras abandonar África, Qadri se trasladó a Zúrich , donde trabajó como cuidador de la casa de un arquitecto, Jorge Plangg. Qadri y Plangg entablaron una relación y Plangg le entregó las llaves de la gran villa de un socio, Tilgenkamp. En Tilgenkamp, Qadri se preparó para su primera exposición europea, celebrada en noviembre de 1966 en la Gallerie Romain Louis de Bruselas y organizada con la ayuda del crítico de arte suizo Mark Kuhn. De las 23 pinturas expuestas, solo se vendió una.
Poco después, Kuhn invitó a Qadri a unirse a él mientras entrevistaba al pintor surrealista René Magritte, y Qadri se sentó en silencio mientras hablaban, antes de jugar ajedrez contra Magritte.
Antes de viajar con Kuhn de Bruselas a París para encontrarse con Mulk Raj Anand y el pintor indio Syed Haider Raza, Qadri vendió cinco cuadros a una pareja de Montreal que regresaba a Canadá para abrir una galería. Una vez en París, consiguió una exposición en diciembre de 1966 en la Gallerie Arnaud junto a artistas europeos como Pierre Soulages , George Michaux, Jean Paul Riepal y Louis Fatoux. Siete años después, mostraría sus obras en la galería hermana de Arnaud en Montreal.
Cuando regresó a Zúrich, Qadri recibió una invitación para un campamento internacional de artistas en Kushalin, Polonia, donde le proporcionaron alojamiento, comida y materiales de pintura durante dos meses. El Museo de Arte Moderno Souks de Kushalin adquirió una de las pinturas que produjo durante este período. Junto a su estudio estaban dos artistas daneses, el pintor Bent Kock y la grabadora Helle Thorborg, quienes quedaron impresionados con la obra de Qadri. En 1969, Thorborg organizó una visita de Qadri a Copenhague, a través del Ministerio de Cultura danés.
Antes de ir a Copenhague, Qadri expuso su obra en Viena, en la galería Uni Generation y en la imprenta del gobierno llamada d'Orchai. También expuso en Múnich, en la Stenzel Gallerie, y en 1968 permaneció un tiempo en París, donde alquiló el estudio de la artista estadounidense Mimi Vaz en Villa d'Essai. Allí se relacionó con Pierre Soulages y James Michaux, a quienes había conocido en la Arnaud Gallerie, junto con los artistas indios Syed Haider Raza, Anjolie Ela Menon, N. Vishwanadhan y Nikita Narayan. También conoció al grabador Krishna Reddy , que trabajaba con su esposa, Judy Reddy, y al pintor británico Stanley William Hayter .
Durante este tiempo, Qadri dejó de pintar con óleo empasto sobre lienzo y experimentó con papel, que consideraba más suave, más femenino y más adecuado para obras que evolucionaban a partir de un estado meditativo.
Durante su estancia en París, el Ministerio de Cultura danés ofreció a Qadri una exposición, incluidos los gastos de viaje y un estipendio. El director de la galería del ministerio compró un cuadro, al igual que el neoyorquino Sam Kanner, de la Court Gallerie. Christian Oberg, del departamento gráfico del Museo Louisiana de Dinamarca, compró varios cuadros y organizó cinco exposiciones para Qadri en Dinamarca.
En 1973, unos años después de establecerse en Copenhague, Qadri conoció a otro importante mecenas, el premio Nobel Heinrich Böll , a quien le presentaron durante una exposición en la galería Bodo Galuab de Colonia (Alemania). Böll compró varias pinturas y escribió sobre la obra de Qadri. Böll dijo una vez: "Con su pintura, Sohan Qadri libera la palabra meditación de su gusto de moda y la devuelve a su origen apropiado". Durante este período, Qadri, junto con la pintora psicodélica estadounidense Linda Wood y Pere Bacho, se hicieron cargo de una antigua fábrica de armas y ayudaron a fundar la ciudad libre de Christiania , donde todo pertenecía a todos. A Qadri le resultó imposible trabajar en la ciudad y seis meses después regresó a Hellerup, donde permaneció hasta la muerte del Dr. Shimitto en 1986. Finalmente, se mudó a una vivienda para artistas patrocinada por el gobierno.
Aunque siguió produciendo obras sobre lienzo, a mediados de los años 70 el papel era su medio preferido. "Siempre buscaba un medio en el que el esfuerzo fuera superfluo. Los estados profundos del ser no se manifiestan con esfuerzo", afirmó. [7] Qadri afirmó que su obra no es filosófica ni está diseñada para excitar el proceso de pensamiento, sino para detenerlo, como en la meditación.
Las obras de Qadri son en gran parte superficies monocromáticas que penetra con perforaciones y dentados. El erudito budista Robert Thurman describió sus puntos y estrías como "burbujas brillantes de energía". [8] Qadri transformó el papel con estas marcas, convirtiéndolo en una superficie tridimensional.
Durante los años 1980 y 1990, Qadri fue invitado a realizar exposiciones en Los Ángeles, Copenhague, Nairobi, Nueva Delhi, Bombay, Singapur y Nueva York. Aunque nunca se casó, tuvo tres hijos con dos parejas, una cristiana de Kerala y la otra finlandesa. También comenzó a planificar un proyecto de arte espiritual en la tierra, una gyan stambha o estupa del conocimiento, en una antigua ruta comercial en el Punjab, en la India. La estructura, que se pretendía que ocupara varios acres de tierra, estaría dedicada al conocimiento y la paz. La construcción de la estupa está en curso. Además de continuar con su arte, Qadri enseñó meditación a estudiantes avanzados en toda Escandinavia.
