El torneo de softbol de la División I de la NCAA se celebra anualmente en mayo/junio y cuenta con la participación de 64 equipos de softbol universitarios de los Estados Unidos , y culmina con la Serie Mundial Universitaria Femenina (WCWS), que se juega en Oklahoma City .
El torneo se diferencia de muchos torneos universitarios en que cuenta con cuatro niveles de competencia y una derrota no necesariamente elimina a un equipo de la contienda. De hecho, durante todo el torneo, un equipo puede perder hasta cuatro partidos y aun así ser coronado campeón.
En el torneo compiten un total de 64 equipos. 32 equipos obtienen la entrada automática al torneo, mientras que los otros 32 son seleccionados por el comité de Softbol de la División I. De este grupo de 64 equipos, 16 recibirán "clasificaciones nacionales" y se ubicarán en uno de los sitios regionales asignados, a menudo el campo local de cada clasificación nacional. [1]
La primera ronda del torneo, llamada "regionales", consta de 16 sedes que incluyen cuatro equipos que compiten en un cuadro de doble eliminación . El ganador de cada regional pasa a la segunda ronda, las "superregionales".
En las superregionales, la regional que tenga el primer puesto se enfrentará con la regional que tenga el puesto número 16, la regional que tenga el puesto número 2 se enfrentará con la regional que tenga el puesto número 15, y así sucesivamente. El equipo con el puesto más alto de los dos suele ser el anfitrión de la serie al mejor de tres , y la ganadora pasa a la Women's College World Series.
Los ocho equipos finalistas se enfrentan en el Estadio del Salón de la Fama del Softbol de los Estados Unidos en Oklahoma City en la Serie Mundial Universitaria Femenina. La WCWS se divide a su vez en dos secciones. La primera parte se asemeja a la ronda regional, ya que los equipos se dividen en dos grupos de cuatro para jugar en un grupo de doble eliminación. Los ganadores de cada grupo se enfrentan luego en una serie de campeonato similar al nivel superregional en el sentido de que es una serie al mejor de tres. El ganador de la WCWS es coronado campeón nacional.
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A partir de 2003, la NCAA clasificó a los 8 mejores equipos, que se muestran con doble subrayado . A partir de 2005, los siguientes 8 equipos se muestran con un subrayado simple . Estos equipos clasificados no siempre son los anfitriones de la Regional, pero en los últimos años, la lista de anfitriones se alinea muy de cerca con la lista de los mejores equipos.
