Mujeres ejemplares de la Antigüedad es un conjunto de pinturas realizadas entre 1495 y 1500 por Andrea Mantegna . Muestran a la noble cartaginesa Sofonisba envenenándose para evitar ser exhibida en un triunfo romano , a la virgen vestal romana Tuccia demostrando su castidad llevando agua en un colador, a Judith con la cabeza de Holofernes y a Dido sosteniendola urna funeraria de Siqueo . La reflectografía infrarroja ha descubierto una firma en el reverso de Judith que dice And.a Mantegnia. P[inxit]. (Andrea Mantegna la pintó). Sofonisba y Tuccia son témpera al huevo sobre tabla de álamo, mientras que Judith y Dido son témpera encolada sobre lienzo de lino.
Las cuatro obras están realizadas en monocromo o grisalla e imitan la escultura en relieve, un estilo muy popular en la corte de Mantua en aquella época gracias al gasto que suponía importar mármol de los estados italianos vecinos y a la falta de escultores en la corte. Otro ejemplo fue La introducción del culto de Cibeles en Roma, del mismo artista, de la misma época. Tuccia y Sofonisba tenían originalmente las mismas dimensiones.
Los cuatro cuadros fueron atestiguados en el inventario de las pertenencias de Federico II Gonzaga, duque de Mantua , realizado en 1542 dos años después de su muerte. En 1738 fueron mencionados nuevamente en un inventario de la colección del mariscal Schulenburg , aunque a veces las pinturas se mencionan con dimensiones que no coinciden con las dimensiones actuales de ninguna de las cuatro obras. Fueron separados en dos pares en una subasta de Christie's el 13 de abril de 1775, con Tuccia y Sophonisba entrando en la colección del duque de Hamilton y Judith y Dido vendidas a John Taylor. Las dos pinturas de la colección Hamilton fueron vendidas a la National Gallery de Londres en 1882 cuando esa colección se dispersó, [1] mientras que las originalmente compradas por Taylor fueron vendidas en 1912 y después de un par de cambios de propiedad ingresaron al Museo de Bellas Artes de Montreal en Canadá . [2]