William Terry Couch (1901-1989) fue un editor intelectual y académico estadounidense , conocido principalmente por su trabajo como director de la University of Chicago Press en la década de 1940 y su trabajo como editor en jefe de la Enciclopedia Collier en la década de 1950. También escribió y comentó extensamente sobre enciclopedias, su organización y papel en la sociedad y el mundo académico modernos. Amigos, familiares y colegas lo conocían como Bill Couch.
Couch nació en Pamplin City, Virginia en 1901. Se crió en Virginia y Carolina del Norte. Su familia se instaló en Chapel Hill, Carolina del Norte antes de 1920. [1] Asistió a la Universidad de Carolina del Norte y después de un breve servicio militar inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, regresó a Chapel Hill para trabajar para la University of North Carolina Press, donde ascendió a ser el director de prensa y por tanto miembro del claustro universitario. Su hermano, John Couch, también fue miembro de la facultad del Departamento de Biología de la Universidad de Carolina del Norte. En 1945, Couch fue contratado como director y editor general de la University of Chicago Press. [2] En 1949, fue despedido de ese puesto por el canciller de la Universidad de Chicago, Robert Maynard Hutchins, después de una importante controversia académica pública sobre la publicación del libro de Morton Grodzins Americans Betrayed . Couch había publicado el libro después de rechazar la solicitud de Hutchins de suprimir el manuscrito. [3]
En septiembre de 1952, PF Collier and Son Corporation contrató a Couch como editor en jefe de su Enciclopedia Collier de 20 volúmenes y del Anuario anual de Collier . [4] Couch asumió su nuevo trabajo en un momento de demanda sin precedentes de enciclopedias por parte de los consumidores. Bajo el presidente de PF Collier , John G. Ryan , las ventas de Collier aumentaron de 9 millones de dólares en 1953 a 23 millones de dólares en 1956 y más de 25 millones de dólares en 1957. [5] [6] Como editor en jefe, Couch buscó presentar perspectivas múltiples y variadas. sobre temas controvertidos abordados en la enciclopedia y en el Anuario anual. Rápidamente fue criticado por académicos y bibliotecarios de izquierda por solicitar contribuciones de artículos de escritores conservadores y anticomunistas. [7] En el ampliamente aclamado Anuario de 1957 de Collier, que cubre los dramáticos acontecimientos de 1956, Couch editó artículos de trescientos colaboradores, al tiempo que abordó temas explosivos, como la crisis de Suez y la revolución anticomunista húngara de 1956 . [8] Ryan apoyó en general las políticas editoriales de Couch y le ordenó que compilara una revisión ampliada de la Enciclopedia de Collier en 1962. Sin embargo, en 1957, inversores externos tomaron el control total de Crowell-Collier Publishing Company , la empresa matriz de PF Collier, y las nubes de tormenta comenzaron a aparecer. reunirse para el sofá. [9] Ya bajo una investigación de la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. por una venta de bonos no registrados, la nueva dirección de Crowell Collier también tenía opciones sobre acciones internas y se beneficiaría personalmente de la manipulación de un aumento en el precio de las acciones de Crowell Collier. [10] Los nuevos directores de Crowell Collier, ejecutivos de empresas de bolsas de papel sin experiencia editorial, presionaron a Ryan para que flexibilizara las prácticas de venta de enciclopedias, rebajara los estándares de crédito a los clientes y recortara el presupuesto editorial de Couch. [11] [12] Ryan resistió y, a pesar de generar ganancias récord, fue despedido en abril de 1959. [13] Sin su amigo y aliado, los días de Couch en PF Collier estaban contados. Couch rechazó una propuesta del presidente de Crowell Collier de que la revisión ampliada de la Enciclopedia de Collier incluyera un volumen de igual longitud de páginas para cada letra del alfabeto. [14] No dispuesto a comprometer sus estándares editoriales, Couch fue despedido, después de que Ryan saliera por la puerta en julio de 1959. [15]
En septiembre de 1959, después de considerar iniciar un nuevo negocio con John Ryan, Couch se unió al editor JJ Little & Ives como vicepresidente editorial. Dejó ese puesto en 1966 y se retiró a Carolina del Norte. [dieciséis]
Couch se casó con Elizabeth Calvert alrededor de 1925 y tuvo dos hijos, Elizabeth y Jane. Murió en 1989 en Charlottesville, Virginia, tras una prolongada enfermedad.