La Sociedad de San Andrés (SoSA) es una organización sin fines de lucro de la Iglesia Metodista Unida que lucha contra el hambre y se centra en el desperdicio de alimentos y la hambruna provocada por la pobreza. La organización recibe donaciones de productos agrícolas y los distribuye en programas de distribución dirigidos por SoSA, como Gleaning Network , Harvest of Hope y Seed Potato Project.
La espiga es la práctica bíblica de recolectar a mano los cultivos que quedan en los campos después de la cosecha. [3] [4] [5] El personal de la Sociedad de San Andrés coordina a voluntarios, productores y agencias de distribución para proporcionar alimentos basados en dicha práctica, ya que sus productos son en su mayoría donados por los agricultores.
Como parte de los programas de recolección de la Sociedad de San Andrés, se recolectan y distribuyen frutas y verduras frescas, en particular patatas. La sociedad también organiza varios programas de estudio bíblico y devociones estacionales.
La Sociedad de San Andrés basa su metodología en la práctica de la administración responsable y afirma que el 93 % de sus fondos se invierten directamente en la lucha contra el hambre. SoSA afirma que ha recuperado más de 500 millones de libras de productos agrícolas desde que la Sociedad de San Andrés comenzó sus operaciones de recolección y recuperación en 1983, con un supuesto costo promedio por comida de $0,02, si se incluyen los gastos generales.
La red de voluntarios de SoSA está organizada en tres programas principales: el Proyecto de la Papa, la Red de Recolección y Cosecha de Esperanza.
El Proyecto de la Papa es un programa de recuperación de papas de la Sociedad de San Andrés. Al recolectar las papas que no se venden, el Proyecto de la Papa redirige cargas de 45.000 libras de productos a comedores populares, reservas indígenas, despensas de alimentos, áreas de viviendas para personas de bajos ingresos, iglesias locales y otras agencias de lucha contra el hambre para su distribución entre los pobres.
Como los productos son donados, la Sociedad de San Andrés paga únicamente el transporte y el embalaje de los alimentos, con un coste por libra de aproximadamente 0,06 dólares. Los programas de la Sociedad funcionan con donaciones individuales, donaciones de iglesias y subvenciones de fundaciones.
The Gleaning Network es un programa en el que los voluntarios de la Sociedad de San Andrés recolectan alimentos de los agricultores afiliados. Estos programas atraen a voluntarios de iglesias, sinagogas, grupos de boy scouts, grupos de personas mayores y otras organizaciones. Los voluntarios recuperan varios miles de libras de productos agrícolas cada año.
Los alimentos recuperados en los programas de recolección de alimentos suelen distribuirse en las 48 horas siguientes a la cosecha. Según la Sociedad de San Andrés, la Red de recolección de alimentos tiene aproximadamente 30.000 participantes al año y recolecta 1,5 millones de libras de productos. La Sociedad de San Andrés cuenta con coordinadores de la Red de recolección de alimentos y coordinadores voluntarios en varios estados. El voluntariado puede durar una sola mañana o muchos años de servicio.
Harvest of Hope es el programa ecuménico de viaje misionero de estudio, adoración y acción dirigido por la Sociedad de San Andrés.
En Harvest of Hope, los participantes trabajan en los campos recolectando alimentos, estudian temas relacionados con el hambre y participan en el culto cristiano. Los eventos organizados por Harvest of Hope se llevan a cabo durante todo el año e incluyen retiros para jóvenes de una semana o de un fin de semana a cargo de la Sociedad de San Andrés y sus patrocinadores.
Además de su sede nacional en Big Island, Virginia , la Sociedad de San Andrés tiene oficinas regionales en Alabama, la península de Delmarva, Florida, Georgia, Indiana, Misisipi, Carolina del Norte, Ohio, Tennessee y Virginia. Estas oficinas coordinan las redes regionales de recolección de información que cubren gran parte de estos estados y son responsables de todas las operaciones de la Sociedad de San Andrés en sus respectivos estados.
La Sociedad de San Andrés fue fundada por el reverendo Ken Horne y el reverendo Ray Buchanan, dos ministros metodistas unidos preocupados por el hambre en el mundo. En 1979, el entonces obispo de la Conferencia de Virginia, Kenneth Goodson, les concedió a los dos ministros "un nombramiento especial más allá de la iglesia local", lo que les permitió fundar la Sociedad de San Andrés en Big Island, Virginia .
Durante los cinco años siguientes, los dos pastores y sus familias vivieron en comunidad y se mantuvieron cultivando sus propios productos y criando animales. Al mismo tiempo, los dos pastores imparten talleres sobre estilos de vida y cuestiones relacionadas con el hambre.
Durante uno de esos talleres en la Iglesia Metodista Unida de Franktown, en la costa este de Virginia , un agricultor preguntó a Horne y Buchanan sobre las estadísticas que presentaron sobre el desperdicio de alimentos, lo que llevó a la creación del Proyecto de la Patata y los Productos Agrícolas. El 3 de junio de 1983, un agricultor de Chadbourn, Carolina del Norte , donó un camión con remolque cargado de batatas a la Sociedad de San Andrés. Este primer cargamento de batatas recuperadas se entregó al Banco de Alimentos de Virginia Central en Richmond, Virginia .
Originalmente, el ministerio operaba en un cobertizo reformado en la granja de Big Island. En 1990, se construyó un nuevo edificio para albergar el creciente ministerio. También en 1990, como una rama del Proyecto de la Papa y los Productos Agrícolas, la Sociedad de San Andrés inició el Proyecto de Semillas de Papa para fomentar el cultivo de productos agrícolas en barrios de bajos ingresos.
En 1985, la Sociedad de San Andrés lanzó Harvest of Hope, un campamento de estudio y recolección de semillas para jóvenes. El primer evento se llevó a cabo en Camp Occahannock-on-the-Bay, en la costa este de Virginia, y fue dirigido por la reverenda Rhonda VanDyke Colby. A medida que más personas se familiarizaron con la recolección de semillas, los participantes introdujeron la práctica en sus respectivas iglesias. Como resultado, se estableció la Red de recolección de semillas en Virginia en 1988. Desde entonces, la recolección de semillas se ha expandido drásticamente.
Desde 1992, la Sociedad de San Andrés se ha expandido a otros estados en forma de oficinas regionales y ministerios de recolección de semillas.