La Sociedad para la Promoción de las Actividades Indígenas del Himalaya (SOPHIA) es una organización sin fines de lucro con sede en el estado de Uttarakhand en la India. La oficina de SOPHIA está ubicada en Dehradun , Uttarakhand, mientras que su cobertura operativa se extiende a través de los estados de Uttar Pradesh (UP) , Uttarakhand (UK) y Himachal Pradesh (HP). La organización trabaja para las comunidades indígenas para mejorar sus condiciones de vida y facilitar el proceso de reclamación de derechos forestales a través de la Ley de Derechos Forestales de 2006. El director de SOPHIA es Praveen Kaushal.
Desde su fundación, SOPHIA ha trabajado especialmente con la comunidad nómada musulmana Van Gujjar , que habita en los bosques del Himalaya occidental y practica el pastoreo de búfalos . Desde principios de los años 90, los Van Gujjar han estado sujetos a políticas de conservación forestal , donde la construcción de áreas protegidas , en particular el Parque Nacional Rajaji y el Santuario de Vida Silvestre Govind , ha llevado a acciones gubernamentales para su desplazamiento forzado . [1] SOPHIA ha trabajado para defender las reivindicaciones de los Van Gujjar y para ayudar a la comunidad Gujjar a acceder a la información a través de la Ley de Derecho a la Información en este proceso. [2]
SOPHIA se registró como sociedad en Uttarakhand en agosto de 1996. La organización era una rama de Rural Litigation and Entitlement Kendra (RLEK), una organización no gubernamental (ONG) que trabajaba en favor de la comunidad Van Gujjar pero que cada vez más se dedicaba a otras cuestiones. En consecuencia, SOPHIA fue fundada por personal del antiguo Programa Van Gujjar de RLEK.
Desde 1996, SOPHIA ha llevado a cabo un programa de comercialización de leche con la comunidad Van Gujjar, al tiempo que ha defendido sus problemas en los medios de comunicación y en las instituciones jurídicas. Entre 2001 y 2004, SOPHIA llevó a cabo un programa de salud en la comunidad Van Gujjar. El tratamiento de los problemas de salud y planificación familiar sirvió como medio para el empoderamiento de las mujeres mediante la formación de grupos de mujeres. En estos grupos, las mujeres Gujjar también podían plantear cuestiones no relacionadas con la salud y reservar dinero para préstamos exclusivos para mujeres.
Después de 2004, el enfoque de SOPHIA se ha desplazado hacia un enfoque basado en los derechos, centrado en los derechos de residencia (incluido el derecho de los Van Gujjar a votar en las elecciones estatales y nacionales), la lucha contra la corrupción y los derechos forestales. El trabajo de SOPHIA se basa en un "proceso de autodiagnóstico" de la comunidad Van Gujjar en el que los Gujjar formulan las prioridades que debe mantener SOPHIA. [3]
El Programa de la Leche es un proyecto de intervención en el mercado iniciado por RLEK y asumido por SOPHIA en 1996. El programa ha establecido un punto de recogida en Mohand, UP, donde los Van Gujjars entregan leche de búfala. La leche se distribuye luego en una camioneta directamente a los consumidores.
El programa se inició para aliviar una serie de dificultades económicas derivadas de la transformación gradual, a partir de la década de 1950, de la economía basada en la leche de los Van Gujjar. Mientras que la economía de los Van Gujjar se había basado en el trueque, la leche se incorporó cada vez más a un mercado monetizado. En este proceso, la comunidad Van Gujjar quedó atrapada en un círculo vicioso de dependencia inducida por la deuda de los intermediarios lecheros que ofrecían sólo una fracción del precio de venta de la leche a los productores Van Gujjar. [4]
Al establecer sus instalaciones en Mohand, SOPHIA ofrece precios de leche sustancialmente más bajos que los de los comerciantes de productos lácteos de la competencia, lo que obligó a un aumento inmediato de los precios a mediados de los años 90. En 1995, antes de que se iniciara el programa, los Van Gujjar recibían 6,25 rupias por litro. Después del inicio del programa en 1996, los precios subieron a 9 rupias por litro. En 2012, un litro se vende a 38 rupias, de las cuales los productores Van Gujjar reciben 36 rupias. Los precios se han mantenido constantemente por encima de la inflación general de la India y todos los Van Gujjar están hoy libres de restricciones inducidas por la deuda. [5]
Desde la promulgación de la Ley de reconocimiento de los derechos forestales de las tribus registradas y otros habitantes tradicionales de los bosques , comúnmente conocida como la Ley de derechos forestales, en 2006 SOPHIA ha ayudado a las comunidades indígenas del Himalaya, en particular a los Van Gujjar, a presentar reclamaciones de derechos forestales. Muchos asentamientos de comunidades tribales están ubicados en tierras propiedad del Departamento Forestal de la India, lo que los pone bajo constantes amenazas de desalojo. [6] La Ley de derechos forestales brinda una oportunidad para que las comunidades que habitan en los bosques tengan derechos legales sobre la tierra y los productos forestales menores si pueden demostrar, mediante documentación, que han estado residiendo en el área durante al menos tres generaciones o 75 años. En este proceso, SOPHIA trabaja para capacitar a la comunidad Van Gujjar y a las poblaciones asentadas en los distritos de Saharanpur (UP), Dehradun (Reino Unido) y Uttarkashi (Reino Unido) para negociar vías legales y reglamentarias para asegurar los derechos forestales.