La Sociedad de la Magdalena de Filadelfia fue una organización caritativa privada fundada en 1800 para redimir a las prostitutas y otras "mujeres caídas" . La sociedad fue la primera asociación en los Estados Unidos que buscó rescatar y reformar a las mujeres descarriadas. Varios clérigos y ciudadanos locales afiliados a las denominaciones cuáqueras , episcopales y presbiterianas se reunieron para formar la sociedad. El obispo William White , el obispo episcopal de mayor rango del país, fue el primer presidente de la sociedad, que se constituyó en 1802. La organización se basó en los hospitales de la Magdalena en Inglaterra e Irlanda , que recibieron el nombre de María Magdalena . Pronto se iniciaron organizaciones similares en otras ciudades estadounidenses a principios del siglo XIX.
La Sociedad de la Magdalena de Filadelfia, una organización caritativa privada, fue fundada en 1807. [1] El propósito declarado de la Sociedad de la Magdalena de Filadelfia era "devolver a los caminos de la virtud a aquellas mujeres infelices que en horas de descuido han sido privadas de su inocencia". [2] El presidente de la Sociedad era el obispo William White, rector de la Iglesia de Cristo ; el vicepresidente era Robert Wharton , alcalde de Filadelfia.
Aunque existían muchas sociedades de mujeres en esa época, la Sociedad de la Magdalena se destacaba por creer que las mujeres "caídas" podían ser rehabilitadas y devueltas a la sociedad para vivir una vida exitosa. Una de esas mujeres fue Elizabeth Ogden. Después de su estancia en la Sociedad de la Magdalena, Elizabeth abrió una escuela. En otras sociedades, las mujeres siguieron este mismo camino, casándose con mejores familias y encontrando nuevas formas de contribuir a la sociedad. No todas las mujeres experimentaron un cambio de estilo de vida como Elizabeth, pero si querían tener acceso a otras opciones, la Sociedad de la Magdalena era de fácil acceso. Esto era especialmente importante para aquellas que recurrían a la prostitución y otros medios ilegales de vida porque no tenían otra opción. [3]
En 1808, la sociedad abrió el Asilo Magdalen en la esquina noreste de Schuylkill Second (ahora 21st) y Race Streets, en 39°57′29″N 75°10′26″O / 39.958, -75.174 . La Junta de Directores de la Sociedad lo operó e inicialmente albergó a una docena de prostitutas y otras mujeres errantes. El Asilo Magdalen estuvo en este sitio durante más de un siglo hasta 1916. A partir de 1988, se realizó una investigación arqueológica del sitio en relación con la construcción del Centro de Futuros del Instituto Franklin , que ahora se superpone al sitio. [4]
Las mujeres que el asilo admitía eran llamadas Magdalenas y se les asignaba un número en el orden en que ingresaban en las instalaciones. En su mayoría eran mujeres inmigrantes jóvenes de entre 17 y 23 años que vivían solas y sin apoyo. Por lo general, no compartían la imagen de la Sociedad de la Magdalena de su "culpa y miseria", sino que buscaban un refugio lejos de la enfermedad, la prisión o el asilo, situaciones familiares infelices, hombres abusadores y circunstancias económicas desesperadas.
En sus primeros años, el Asilo de la Sociedad de la Magdalena funcionó como refugio para prostitutas. La mayoría de ellas permanecían allí sólo unos días o semanas. En 1877, el asilo se transformó en un hogar para niñas desobedientes, con una norma que exigía una estancia de doce meses. A medida que el Asilo de la Sociedad de la Magdalena se volvió más selectivo, relajó su énfasis en la culpa personal y la salvación y estandarizó el tratamiento de las internas en algunos aspectos, su tasa de fracaso disminuyó. [5]
En la década de 1840, la sociedad construyó un Hogar de la Magdalena mucho más grande en la misma localidad. Este edificio separaba a las reclusas ("magdalenas") del personal y a las reclusas recalcitrantes de las recién llegadas. Se construyeron vallas y, finalmente, un muro de 13 pies alrededor de la propiedad para evitar que las magdalenas vieran o interactuaran de algún modo con la ciudad invasora.
La Sociedad de las Magdalenas de Filadelfia alojó a 2.726 mujeres, intentando convertirlas en sirvientas domésticas, trabajadoras de fábricas, costureras o lavanderas, y a veces incluso devolviéndolas a sus familias, con la esperanza de que con una mentalidad más "correcta". Aun así, incluso la Junta de Directores admitió que pocas magdalenas se convertían a una vida de virtud. Así que la sociedad comenzó a centrarse en prevenir la rebeldía y proporcionar educación a las niñas. [1]
El Hogar de las Magdalenas se trasladó al condado de Montgomery, Pensilvania , en 1915, cuando se hizo evidente que el refugio había dejado de ser útil. Otras organizaciones privadas e instituciones estatales se habían preocupado por el tratamiento de las niñas "delincuentes", y las funciones del asilo habían sido asumidas por los tribunales de la ciudad, que ponían a los jóvenes delincuentes en libertad condicional en lugar de internarlos en instituciones.
La sociedad comenzó a buscar una nueva dirección para su trabajo. Quería encontrar formas de prevenir la delincuencia que había trabajado para tratar durante más de cien años. La Junta de Directores votó para abordar la raíz del problema proporcionando orientación y asistencia para alejar a los niños de los problemas. En consecuencia, la Sociedad de la Magdalena cambió su nombre a Fundación White-Williams para Niñas en 1918. (El nombre honraba al obispo William White y a George Williams, un filántropo cuáquero y ex presidente de la Junta). White-Williams comenzó el servicio que continúa hoy: proporcionar estipendios a los estudiantes necesitados de Filadelfia. Los becarios White-Williams visitan universidades de la zona, asisten a eventos culturales y talleres de exploración profesional, y participan en grupos de apoyo entre pares. [6] Ahora conocida como Becarios White-Williams, la organización actualmente atiende a alumnos tanto hombres como mujeres en las escuelas secundarias públicas de Filadelfia. [1]
De Cunzo, Lu Ann. Reforma, respiro, ritual: una arqueología de las instituciones; The Magdalen Society of Philadelphia, 1800-1850 , publicado en Historical Archaeology , volumen 29, núm. 3 (1995).