La Brown Fellowship Society (1790-1945), que luego se convirtió en la Century Fellowship Society , fue una organización de autoayuda afroamericana de Carolina del Sur. Con el tiempo se convirtió en la Century Fellowship Society .
La Brown Fellowship Society fue fundada en Charleston, Carolina del Sur, en 1790 con el lema “Caridad y benevolencia”. Fue fundada por cinco no blancos libres que asistían a la Iglesia Episcopal de San Felipe: James Mitchell, George Bampfield, William Cattel, George Bedon y Samuel Saltus. Fue fundada “para proporcionar beneficios que la iglesia blanca les negaba, como un cementerio adecuado, atención a viudas y huérfanos y asistencia en tiempos de enfermedad”. [1] El cementerio del grupo era una parte importante de su función. Aquellos que se unieron al club se consideraban “morenos”, mulatos , una distinción importante en la época en que la sociedad de Charleston reconocía tres razas: blanca, mulata y negra, incluidos los octoroons y los cuarterones . [2]
A diferencia de algunas organizaciones de ayuda mutua de la comunidad afroamericana, la Sociedad Brown no estaba vinculada a ninguna iglesia, e incluso prohibía hablar de religión. Muchos de los miembros de la Sociedad Brown Fellowship tenían sus propios negocios y algunos eran prósperos. En 1843, otro grupo formado por hombres afroamericanos en Charleston, la Hermandad Humanitaria, inspirada en la Sociedad Brown Fellowship, pero con menos conciencia de clase. [1]
La Brown Fellowship Society no intervino en la situación de los esclavos en ese momento. La organización se centró en crear un cementerio para los negros "morenos". La Sociedad pudo comprar un terreno para el cementerio y una casa de reuniones. La Sociedad tenía sólo 50 miembros. Cada uno tenía que pagar una cuota de membresía de 50 dólares y pasaba por tres votaciones diferentes antes de ser admitido. [2] La organización prohibía hablar sobre asuntos políticos o religiosos. La organización también cuidaba de las viudas de los miembros, proporcionaba una escuela primaria, apoyaba los negocios de sus miembros y presionaba a la sociedad blanca. [3]
"Después de la Guerra Civil, la Brown Fellowship Society se expandió para incluir a más afroamericanos, incluidas mujeres y personas de piel más oscura". [2] [3]
En 1892, la Sociedad pasó a llamarse Century Fellowship Society. [3]
En 1943, la ciudad de Charleston aprobó una ordenanza que prohibía a las organizaciones privadas mantener cementerios. La Century Fellowship Society vendió el cementerio original de BFS en 1945 a la escuela secundaria Bishop England High School [ 3] y la sociedad se disolvió oficialmente.
Durante muchos años, la diócesis católica siguió afirmando que el cementerio había sido despejado de cadáveres, pero en 2001, cuando se inició la construcción de la biblioteca Addlestone del College of Charleston, se descubrieron cuatro tumbas. [4] Todo el cementerio fue pavimentado. Los registros de la sociedad se conservan en el Centro de Investigación Avery para la Historia y la Cultura Afroamericana . [3]
En 1843, el negro libre Thomas Smalls solicitó ser miembro de la Brown Fellowship Society, pero fue rechazado por ser demasiado negro. Fundó su propia sociedad, la Society for Free Blacks of Dark Complexion (más tarde rebautizada como Brotherly Society). Abrió un cementerio para los afrodescendientes puros, el cementerio MacPhelah, adyacente al cementerio Brown Fellowship, y otro, Ephrath (que todavía hoy sigue intacto). [3]