Durante 77 años, la Sociedad de Refugio Femenino de Sídney brindó un hogar a mujeres que escapaban de la prostitución y a jóvenes solteras que quedaban embarazadas. La sociedad funcionó desde 1848 hasta 1925 y hasta 1901 estuvo ubicada en Pitt Street South.
El refugio fue fundado el 21 de agosto de 1848 por habitantes de Sydney preocupados por el nivel de embarazos extramatrimoniales y prostitución. El Comité de Refugios dejó en claro que, en su opinión, Sydney no era peor que otras ciudades, pero que sí tenía sus propios problemas. [1]
El primero de ellos fue el legado de las mujeres jóvenes enviadas como convictas y separadas de la guía y el apoyo de sus padres y familias, dejándolas vulnerables a los ataques de hombres sin escrúpulos. Un segundo problema fue causado por la falta de agua y saneamiento en la ciudad, que fomentaba las enfermedades y la mala salud. [1]
La sociedad tuvo sus orígenes con un miembro del Instituto de Mecánica de Sydney , Philip Clapman, quien en junio de 1848 organizó una reunión privada con los Ministros de Estado de Nueva Gales del Sur. [2] Se creó un comité provisional apoyado por Edward Deas Thomson , Secretario Colonial, y Sir Alfred Stephen , Presidente del Tribunal Supremo.
Entre sus primeras decisiones estuvo la estipulación de que la nueva institución debía ser laica y regirse por un conjunto claro de reglas. [2] El funcionamiento de la Institución estaba a cargo del Comité de Damas y el Comité de Caballeros, pero la gestión interna del Instituto era responsabilidad exclusiva de las Damas. [3]
El refugio se instaló inicialmente en la «Old House of Correction» junto al cuartel Carter's en Pitt Street . [4] Este edificio albergaba originalmente la cinta de correr (conocida localmente como «Climbing Sorrow») donde se corregía a los delincuentes juveniles y a algunos de edad más madura. [5] Thomas Cowlshaw, un constructor que vivía en Hutchinson Street, Surry Hills , realizó modificaciones en los edificios . Una de las primeras órdenes del día fue la eliminación de la cinta de correr, que se observó que no tenía cabida en el próximo régimen de reforma femenina. [5]
La entrada al refugio era voluntaria o se hacía por recomendación de un magistrado , el guardián de la prisión o un ministro religioso. Una vez dentro, se esperaba que las internas cumplieran las reglas establecidas y permanecieran allí durante uno o dos años, durante los cuales trabajaban en la lavandería o como costureras para ganar dinero para el mantenimiento del refugio. [5] Las reglas también estipulaban que no se les permitía recibir visitas de nadie excepto de aquellos que tenían derecho legal a verlos, y esto solo los martes y viernes, en presencia de las "Damas de visita". [6] Estas reglas eran a veces difíciles de hacer cumplir, ya que era difícil confirmar exactamente quiénes eran los familiares. El martes 15 de diciembre de 1864, Emily Brown recibió la visita de "su hermano". Le dije que no podía volver a verla sin una carta de su padre, ya que la matrona había oído que no era su hermano. [7]
Aunque la institución afirmaba que sólo aceptaba admisiones voluntarias, parece que en algunos casos los padres ingresaban allí a sus hijos, con resultados variables. En diciembre de 1858, la sociedad informó de que:
Dos jóvenes muchachas, de quince y dieciséis años respectivamente, que estuvieron alojadas en el refugio durante algunos meses, han llamado repetidamente desde entonces y, de la manera más sentida, han reconocido con gratitud sus obligaciones hacia su comité por la recepción y el tratamiento; sus padres también han expresado su agradecimiento por el cambio beneficioso efectuado en sus hijas. [8]
En 1855, unas 150 mujeres habían pasado por las puertas del refugio [9] y en 1858 el comité podía afirmar que cuarenta y seis habían obtenido trabajo, quince se habían casado y treinta y una habían vuelto a sus amigas . [8] Esto sugiere una alta tasa de éxito, pero el número de fugas que figuran en los libros de actas sugiere un entorno mucho más complejo. Tampoco está claro si el regreso de treinta y una reclusas a sus "amigas" marcaría un resultado exitoso en la práctica para estas mujeres. En 1860, el inspector Harrison declaró que casi un tercio de las prostitutas que trabajaban en Sydney tenían menos de dieciséis años y habían nacido en Australia. [10]
En 1858, el gobierno de Charles Cowper se comprometió a reembolsar a la sociedad las mejoras que hicieran en el lugar. [5] El primer edificio nuevo fue inaugurado por la Sra. Young el 3 de octubre de 1860, pero las solicitudes de mejoras en los edificios fueron una constante en los informes anuales durante este período. [11] En 1869, el comité describió el alojamiento como de ninguna manera satisfactorio y que la adición de otra serie de edificios era absolutamente necesaria; el antiguo y feo que ahora está en pie, y al que se hizo referencia hace dos años, se encuentra en un estado muy ruinoso. Se ha reparado de vez en cuando, pero el gasto parece casi inútil. [12]
En 1870 se aprobó un nuevo edificio y el arquitecto George Allen Mansfield presentó los planos . Ese año también se jubiló la señora Wait, la directora, y fue reemplazada por la señora Malbon. [13] El nuevo edificio se terminó en 1871. [14]
Alrededor de 1901, los edificios de Pitt Street fueron demolidos para dejar paso a la estación central de trenes y la sociedad compró en 1903 una nueva propiedad, "Rosebank", en Glebe Point Road, Glebe. [15] El 31 de marzo de 1925, el refugio se disolvió voluntariamente y el Sr. Harmsworth Way y el proceso comenzaron para trasladar los activos a Church of England Homes en Glebe Point. [16]
Este artículo incorpora texto disponible bajo la licencia CC BY 4.0.
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