La Alaska Conservation Society fue el primer grupo de conservación ambiental de base en el estado estadounidense de Alaska . [2] Fue fundado en 1960 para coordinar la oposición al Proyecto Chariot , un plan para destruir un puerto en Point Hope , Alaska, mediante explosiones nucleares. El grupo suscribió la preservación del medio ambiente y los principios de conservación. Después de la derrota del Proyecto Chariot, el grupo decidió luchar contra el proyecto propuesto de la presa Rampart en el río Yukon . Después de tener éxito, la sociedad adoptó una postura sobre el desarrollo del Sistema de Oleoducto Trans-Alaska , fomentando la mitigación ambiental durante y después de su construcción. Esto llevó a que la sociedad se convirtiera en un factor importante en la política ambiental dentro del estado. [3] El grupo operó entre 1960 y 1993 y fue reemplazado por la Alaska Conservation Foundation , que fue fundada en 1980 y todavía funciona en la actualidad.
En 1960, la ambientalista de Alaska Ginny Wood y su entonces esposo, Morton "Woody" Wood, fundaron la Alaska Conservation Society [1] en la Universidad de Alaska Fairbanks en College , Alaska, para reunir a personas con ideas afines con el fin de organizarse mejor. oposición a dos proyectos importantes en Alaska: el Proyecto Chariot y la Presa Rampart. [4] El grupo esperaba que su condición de organización "por y para los habitantes de Alaska" permitiera que sus argumentos ganaran fuerza en lugares donde los oradores de los Estados Unidos continentales no lo habían hecho. [4] Según Ginny Wood, una de sus principales razones para establecer su propia organización fue que no querían que "gente externa" controlara el nuevo estado. [5] Celia M. Hunter , una de las miembros fundadoras del grupo, se convirtió en su primera presidenta. [2] Al principio, la sociedad operaba desde las salas de estar y utilizaba una pequeña imprenta para distribuir su boletín. Muchos de los primeros miembros eran científicos, aunque esto no era cierto ni para los Woods ni para Hunter. [5]
La Conservation Society estaba organizada en dos grupos: miembros de Alaska, que tenían autoridad para votar, y miembros "asociados" o no de Alaska, que no la tenían. Para los Wood era muy importante que los habitantes de Alaska mantuvieran el control sobre la organización. En 1961, un año después de su fundación, la Alaska Conservation Society tenía alrededor de 300 miembros, el 50 por ciento de los cuales eran miembros asociados. [6] Gracias a la ampliación de la cobertura que se le otorgó durante su oposición a los proyectos de desarrollo de Chariot y Rampart, el grupo se expandió a más de 600 miembros en 1965. [7] Si bien al principio el grupo se centró en cosas como los efectos negativos que la caza de lobos tenía en los ecosistemas o la importancia de la conservación de los grandes carnívoros, finalmente examinaron los proyectos gubernamentales. [5] La influencia del grupo creció después de que el Proyecto Chariot y la Presa Rampart fueran cancelados con éxito, un hecho ilustrado por la selección del presidente de la Alaska Conservation Society, Ernst W. Muller, como comisionado del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Alaska en 1975. [8]
Durante el conflicto con Rusia llamado Guerra Fría , Estados Unidos propuso el Proyecto Chariot: un plan para detonar bombas atómicas en Cabo Thompson , cerca de Point Hope , Alaska, para hacer una bahía artificial. [9] Fue parte de la Operación Plowshare . Hubo una importante resistencia local al proyecto por parte de los grupos Iñupiaq que viven cerca, pero el gobierno llevó a cabo algunas pruebas en secreto, [9] aunque, según Gerald Johnson, ninguna de las personas involucradas en el proyecto había visitado el sitio. [10] Aunque estos documentos fueron desclasificados en 2014, se desconoce el alcance total de los daños en el área local. [9] La Sociedad de Conservación de Alaska, junto con grupos locales, se opuso al proyecto.
A pesar de la aparente victoria de ACS y los grupos Iñupiaq locales, las personas que viven en Point Hope continúan sufriendo niveles elevados de ciertos cánceres, lo que indica radiación, contaminantes químicos y otros contaminantes. [9] Este episodio histórico contribuye a los altos niveles de desconfianza entre los lugareños hacia el gobierno, especialmente el gobierno federal. [9] Dado que los experimentos se realizaron en secreto y los documentos involucrados son difíciles de entender, la población local ha aceptado que es posible que nunca sepan exactamente qué sucedió. A muchos pueblos indígenas de la zona les ha resultado difícil aceptar esto.
La presa Rampart fue un proyecto sugerido para construir una gran presa hidroeléctrica en el río Yukon, deteniendo su flujo y creando una gran llanura aluvial. [11] Una presa de este tipo habría causado pérdidas significativas tanto a las aldeas indígenas como al hábitat de los animales, ya que Yukon Flats, cuando se inundan, ocupan un espacio mayor que el del actual lago Erie. [11] La Sociedad para la Conservación de Alaska se opuso al proyecto. Después de una larga lucha, que incluyó estudios realizados por científicos para examinar el impacto ambiental de las inundaciones en Yukon Flats, el proyecto se detuvo. [11] Ginny Wood cita la lucha por la presa Rampart como importante para la ACS. [5] Trajeron a economistas externos y otras personas para contrarrestar específicamente las afirmaciones hechas por el gobierno sobre los beneficios que la presa tendría para el estado, incluida la idea de electricidad barata. [5]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico , también conocido como ANWR, se encuentra en el noreste de Alaska y cubre 19,3 millones de acres. Fue establecido en 1980 por el presidente Carter y no puede abrirse a la exploración petrolera sin la acción del Congreso. [12] Esta designación se produjo después de que se protegieran varias extensiones de tierra más pequeñas en la misma área, con el mismo nombre; La ACS participó por primera vez en 1959 y luego, en 1960, ayudó a proteger 8,9 millones de acres del refugio. [5] Las personas que contribuyeron significativamente a este esfuerzo incluyeron a Olaus y Margaret Murie , así como a George Collins.
Aunque la ACS contribuyó al establecimiento del refugio en sus inicios, el debate sobre ANWR, la extracción de petróleo y la conservación continúa hasta el día de hoy.
Ginny Wood, fundadora de ACS, y Celia Hunter, su primera presidenta, son consideradas las matriarcas de la conservación de Alaska. [5] En 1993, la Sociedad se disolvió. Fue reemplazada por la Alaska Conservation Foundation, que da crédito a Wood y Denny Wilcher, quienes ayudaron a fundar el Sierra Club , en su sitio web. [13] También ha influido en el estado al ser uno de los primeros defensores de los refugios de vida silvestre y otras grandes áreas silvestres que no se consideran parques, que continúan hasta el día de hoy. [5] También continúan los debates sobre oleoductos, como el oleoducto Dakota Access y otros; La ACS fue un ejemplo temprano de debates y voces contra el oleoducto. [3]
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