Travelers Aid International es una red global que sirve como un sistema de apoyo de servicios humanos en todo el mundo al facilitar las interacciones entre agencias de servicios sociales, aeropuertos, estaciones de tren y otros centros de tránsito para ayudar a los niños y adultos que quedan varados mientras viajan o están en peligro o en riesgo de sufrir daños como resultado del viaje.
El movimiento de ayuda a los viajeros comenzó en San Luis , Misuri , bajo el liderazgo del alcalde Bryan Mullanphy . Su propósito era brindar asistencia a los pioneros estadounidenses y a los nuevos inmigrantes que se quedaban varados en sus viajes. Al momento de su muerte en 1851, Mullanphy dejó un legado de medio millón de dólares en su testamento para ayudar a "ayudar a los viajeros que iban hacia el oeste".
En el siglo XX, las Sociedades de Ayuda a los Viajeros habían surgido en las principales ciudades de todo el país. Los programas protegían a los viajeros varados, especialmente a las mujeres y los niños, de otros que los usarían, abusarían de ellos o los victimizarían. El principal temor era que las mujeres jóvenes viajeras, tanto nativas como inmigrantes, fueran secuestradas y convertidas en " esclavas blancas " (definidas como mujeres blancas obligadas a prostituirse). Por lo tanto, las Sociedades de Ayuda a los Viajeros, en particular la Sociedad de Ayuda a los Viajeros de Nueva York, brindaban trabajo social a los viajeros vulnerables en las estaciones de tren y los muelles para evitar que cayeran víctimas de la trata de blancas y vicios relacionados. [1] [2] Aunque muchos de los programas de Ayuda a los Viajeros fueron iniciados por comunidades religiosas, los servicios a menudo se brindaban independientemente de las creencias. Es la organización de bienestar social no religiosa más antigua de los Estados Unidos.
La fundadora de la Travelers Aid Society of New York (TAS-NY), Grace Hoadley Dodge , había esperado unir a otras Travelers Aid Societies para formar una asociación nacional, pero murió en 1914 antes de que esto pudiera lograrse. [3] Debido principalmente a los esfuerzos del Secretario General de TAS-NY Orin Clarkson Baker , la unificación nacional finalmente se logró en 1917. [4] Esta asociación nacional proporcionó una "cadena de servicio", con una agencia ayudando a otra cuando se requería el transporte interurbano de un cliente. Travelers Aid fue una de las " Organizaciones de Servicio Unido " ( USO ) originales que brindaban asistencia a los hombres y mujeres de servicio que viajaban, operando 175 salas de tránsito de tropas. Hoy, Travelers Aid responde a las necesidades específicas de la comunidad. Aunque cada agencia miembro comparte el servicio original de ayudar a los viajeros varados, muchas agencias de Travelers Aid brindan refugio para las personas sin hogar, vivienda de transición, capacitación laboral, asesoramiento, asistencia de transporte local y otros programas.
Se fundaron organizaciones similares en otros países; en Gran Bretaña y muchos otros países se escribe "Travellers' Aid Society" y originalmente estaba estrechamente asociada con la YWCA . [5]