La Newcomen Society de los Estados Unidos fue una fundación educativa sin fines de lucro para "el estudio y reconocimiento de los logros en los negocios estadounidenses y la sociedad a la que sirve", activa entre 1923 y 2007. Fue responsable de más de 1.600 historias individuales de organizaciones, desde corporaciones hasta universidades, que se distribuyeron a bibliotecas y a sus miembros.
Se inspiró en la Newcomen Society of Great Britain , fundada en Londres en 1920, una sociedad científica formada para fomentar el estudio de la historia de la ingeniería y la tecnología . Ambos grupos tomaron su nombre de Thomas Newcomen (1663-1729), el pionero industrial británico cuya invención de la máquina de vapor atmosférica en 1712 condujo al primer uso práctico de un dispositivo de este tipo: extraer agua de las minas. La invención de Newcomen ayudó a facilitar el nacimiento de la Revolución Industrial . Con frecuencia se lo conoce como el "Padre de la Revolución Industrial". [1]
La Newcomen Society of the United States comenzó como The Newcomen Society in North America, fundada en la ciudad de Nueva York en 1923 por Leonor F. Loree , entonces decana de los presidentes de ferrocarriles estadounidenses , junto con un grupo de otros líderes empresariales destacados. Los miembros originales fueron nominados entre líderes de los negocios, la industria, la educación , el ejército y otras profesiones. [2] Su declaración de propósitos fue:
Fundada poco después del ascenso del comunismo en la Unión Soviética , la Newcomen Society en Norteamérica defendió el capitalismo estadounidense , la civilización materialista y el espíritu emprendedor . Pero las ramas inglesa y estadounidense juntas contaban con solo 323 miembros en 1933, el año en que el liderazgo de la Newcomen Society en Norteamérica recayó en su cofundador y amigo de Loree, Charles Penrose, Sr. (1886-1958). Graduado de la Universidad de Princeton en 1907 con una carrera en ingeniería , Penrose encontró una nueva vocación en Newcomen. Rechazó un salario, se convirtió en vicepresidente sénior cuando la presidencia era en gran parte honoraria, y bajo su dinámico gobierno, la sociedad alcanzó estatura y prestigio. Comenzó comités seccionales y reclutó agresivamente como miembros a industriales, educadores, banqueros y hombres de negocios. La membresía se disparó a 12.000, mientras que el capítulo británico contaba con menos de 500. [2]
A finales de la década de 1940, Penrose construyó la sede de la sociedad en Newcomen Road, en la zona rural de Exton, Pensilvania , con una biblioteca y un museo de 2700 volúmenes, que presentaba una variedad de máquinas de vapor de modelos antiguos operadas con manivela o electricidad. [4] Junto a una capilla había un campanario que tocaba un carillón . Diseñado por el arquitecto de Filadelfia Briton Martin (1899-1983), el campus tenía oficinas, casas de huéspedes y una imprenta para Newcomen Publications, Inc., que Penrose fundó para producir las historias corporativas y académicas de la sociedad, folletos distintivos ilustrados con una mezcla de grabados antiguos y encargados . [2] En Seapoint Beach en Kittery Point, Maine , la sociedad mantuvo un retiro de verano con cabañas de huéspedes en estilo Tudor .
Penrose parecía conocer personalmente a los principales ejecutivos de todas las grandes empresas de los Estados Unidos y, gracias a su carisma y su voluntad, hizo de Newcomen una parte importante de sus vidas. Conocido como un "déspota benévolo", supervisaba cada detalle de la cadena de producción de tributos a las organizaciones de la sociedad, desde la edición y publicación de un promedio de 55 folletos con historias al año hasta la celebración de entre 60 y 70 almuerzos y cenas anuales en todo el país, en los que los autores recitaban las historias. [2] A excepción de los educadores, los gastos solían correr a cargo de las empresas homenajeadas, que compraban para su distribución más de 12.000 ejemplares para mejorar su reputación. No es exagerado decir que, en su apogeo, cualquiera que fuera alguien en el comercio , la industria y el mundo académico estadounidenses pertenecía a la Newcomen Society en Norteamérica. En 1952, la revista Time se refirió a Penrose como "una combinación de PT Barnum y el arzobispo de Canterbury ". Lo citó diciendo:
Charles Penrose, Sr., que no quería bajar el ritmo con la edad, murió repentinamente en 1958, el año en que finalmente se convirtió en presidente. La presidencia pasó a manos de su hijo, Charles Penrose, Jr. (1921-2007). En 1981, la Newcomen Society en Norteamérica contaba con 17.000 miembros. [1]
Tras la jubilación de Charles Penrose, Jr., el número de miembros disminuyó durante la administración de sus sucesores. A pesar de su mandato de promover la ingeniería y la tecnología, Newcomen mantuvo rituales de club que parecían anticuados en la era de Internet y las videoconferencias . Newcomen vendió el campus de Exton y su suntuoso mobiliario. Su colección de modelos de motores antiguos fue subastada por Christie's en 2001. El 17 de diciembre de 2007, el presidente Daniel V. Malloy y los fideicomisarios anunciaron que la Newcomen Society of the United States cerraría. [5] Durante sus 84-85 años de existencia, honró a más de 2500 organizaciones e instituciones. El archivo de las historias de la Newcomen Society se conserva en el Museo Nacional de Historia Industrial en Bethlehem, Pensilvania . [6] En 2008, el único capítulo activo se incorporó como la Newcomen Society of Alabama . [7]