La Sociedad Médica Femenina fue una organización social británica fundada en 1862 para promover el empleo de mujeres para tratar a mujeres y niños y para actuar como parteras. Bajo su égida, en 1864 se fundó la primera facultad de medicina para mujeres, la Facultad Médica de Damas , aunque con objetivos limitados y una vida corta.
La sociedad se creó en una época en la que las mujeres tenían prohibido ejercer la medicina en el Reino Unido por la Ley Médica de 1858 , que exigía a los médicos aprobar los exámenes ofrecidos por cualquiera de las 19 juntas examinadoras, ninguna de las cuales permitía la admisión de mujeres. La práctica de la obstetricia no estaba regulada y la realizaban mujeres trabajadoras autodidactas o médicos varones. El estamento médico masculino, por regla general, se oponía a la invasión por parte de las mujeres de lo que consideraba su territorio. [1]
La Sociedad fue fundada por James Edmunds, un médico del Hospital Británico de Maternidad de Holburn , y el reformador social Anthony Ashley-Cooper, séptimo conde de Shaftesbury, fue su primer presidente. Entre los patrocinadores se encontraban Frederick Temple Blackwood , Henry Edward Manning , George Campbell, octavo duque de Argyll y Elizabeth Campbell, duquesa de Argyll , y Catherine Gladstone , esposa del entonces Ministro de Hacienda . Entre los profesionales que prestaron apoyo se encontraban médicos que prestaban servicios en varios hospitales de Londres y William Buchanan, un antiguo director de la Worshipful Society of Apothecaries . [1]
Las preocupaciones que impulsaron la fundación de la sociedad incluían el deseo de elevar el estatus de la obstetricia para que pudiera ser considerada una profesión para mujeres educadas; respetar los sentimientos de las pacientes que preferían ser atendidas por profesionales mujeres; y salvar vidas, tanto por el efecto de una mejor capacitación y práctica, pero también reduciendo las infecciones introducidas por médicos varones que en su trabajo más amplio entraban en contacto con enfermedades, cirugías y autopsias. [1]
En 1864, la sociedad fundó el Ladies' Medical College, que inicialmente ofrecía un curso de obstetricia y materias complementarias y relacionadas, con un plan de estudios algo más amplio en 1870. A partir de 1867, los estudiantes adquirieron experiencia clínica en el British Lying-In Hospital. 14 estudiantes ingresaron en el primer año de funcionamiento, 69 en 1867 y 84 en 1870. [1]
La profesión médica, en general, reaccionó muy mal ante la creación del Colegio, y en el British Medical Journal defendió diversos argumentos : que el papel de la obstetricia debía seguir subordinado al médico (varón); que a pesar de su nombre, el Colegio proporcionaba una educación insuficiente; o que los objetivos del Colegio eran demasiado ambiciosos. Las revistas feministas como Alexandra Magazine y Englishwoman's Journal fueron más favorables. [1]
El hecho de que las ambiciones de la Facultad fueran limitadas parece haber limitado su duración. Las aspirantes a médicas estaban preocupadas por el acceso a la adquisición de credenciales que les permitieran figurar en el Registro Médico, y la Facultad no se las ofrecía. En 1872, la Sociedad buscó sin éxito fondos para ampliar el plan de estudios que se ofrecía en la Facultad, al mismo tiempo que le cambió el nombre a «Facultad de Obstetricia para Mujeres» y en 1873 la Facultad cerró. [1]
La sociedad parece haber estado dividida en su seno sobre la cuestión de la admisión de mujeres a los títulos de medicina. A primera vista, la admisión plena de mujeres era un objetivo declarado de la sociedad hasta su sexta reunión anual. Igualmente, James Edmunds se manifestó en contra de la propuesta tres años antes, y el principal instrumento de la sociedad, el Colegio, fue deliberadamente limitado en su alcance. [1]
La Sociedad buscó una solución intermedia, presionando al parlamento para que se ampliara el Registro Médico para que cubriera a los "Licenciados en Obstetricia", y con este fin emitió sus propios certificados de formación en obstetricia. [1]
La Sociedad cerró en 1869, en parte por falta de fondos y en parte porque había perdido el apoyo de las mujeres que deseaban un programa de formación completo y pleno. [2]
Un año después del cierre del Colegio de la Sociedad, la Escuela de Medicina de Londres para Mujeres -no vinculada a la Sociedad y surgida de la experiencia y reacción a los Siete de Edimburgo- abrió sus puertas en 1874 para proporcionar formación médica completa, y la Ley Médica del Reino Unido de 1876 permitió a las autoridades médicas otorgar licencias a todos los solicitantes calificados independientemente de su género. [1] [3] [4] [5]