39°18′13″N 76°44′53″O / 39.303531, -76.747926
La Sociedad Islámica de Baltimore ( ISB ) es un centro comunitario musulmán ubicado en Catonsville , condado de Baltimore , Maryland , que consta de Masjid Al-Rahmah, Al-Rahmah School y varios otros servicios. La sociedad fue fundada en 1969 por tres médicos musulmanes y es conocida por la visita del entonces presidente Barack Obama el 3 de febrero de 2016. A partir de 2019, la sociedad atiende a unas 3000 personas. [1]
La Sociedad Islámica de Baltimore fue fundada en 1969 por tres médicos musulmanes, [1] uno de los cuales era Mohamed Z. Awad, un médico nacido en Egipto en Towson, Maryland . [2] [3] Awad cofundó la sociedad debido a las preocupaciones de los musulmanes de "mantener su religión para sí mismos y transmitir su herencia islámica a sus hijos frente a fuertes presiones hacia la asimilación". [2] Varias mezquitas de Baltimore pueden haber ayudado en la fundación de la Sociedad Islámica de Baltimore, incluyendo Masjid Al-Haqq y Masjid As-Saffat, fundadas en 1947 y 1971, respectivamente, a las que asistieron los primeros miembros de la sociedad. [4] La sociedad comenzó con varias familias que se reunían todos los domingos en Shaffer Hall en el Campus Homewood de la Universidad Johns Hopkins para orar, discutir las escrituras y estudiar árabe. [1] La organización se registró en el estado de Maryland el 2 de septiembre de 1969. [5]
La sociedad ya había intentado recaudar fondos para la construcción de una mezquita en 1970, en forma de un bazar de recaudación de fondos . [6] También se celebraron bazares para recaudar fondos en los años 1971 y 1972 en el campus de la Universidad Johns Hopkins. [7] [8] La sociedad estaba formada principalmente por musulmanes nacidos en el extranjero de la India, Pakistán y países de Oriente Medio. [2] A finales de la década de 1970, la sociedad atendía a unas cien familias de diversos orígenes. [1] [9]
La sociedad compró un terreno en Johnnycake Road a finales de los años 1970, [1] donde se construyó Masjid Al-Rahmah entre 1982 y 1983. [4] [10] La mezquita se construyó con una capacidad de alrededor de 180 personas, pero albergaba a unas 300 personas durante las oraciones del viernes . [11] En 1985, la membresía de la sociedad, en su mayoría nacida en el extranjero, tenía alrededor de 475 familias. [12] En 1987, se construyó un gimnasio y se estableció una escuela de tiempo completo K-12, Al-Rahmah School, con 27 estudiantes en su primer año. [13] [11] El campus también incluye un complejo de viviendas. [14] La Academia del Corán Al-Rahmah fue inaugurada en 1999-2000 por Qari Muhammad Zahid, [15] inicialmente con un estudiante. [4]
Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 perpetrados por el grupo militante islamista Al-Qaeda , la Sociedad Islámica de Baltimore condenó los ataques. [16] El 13 de septiembre, los líderes de nueve mezquitas del área de Baltimore se reunieron en la mezquita para discutir los acontecimientos y cómo ayudar a las víctimas de los ataques. La policía colocó oficiales para vigilar la mezquita a toda hora. [17] El 23 de septiembre se celebró una jornada de puertas abiertas en la sociedad para el público, [16] a la que asistió el alcalde de Baltimore y futuro gobernador de Maryland, Martin O'Malley . [18] En las semanas posteriores a los ataques, no se informó de ningún incidente de discriminación o acoso en la mezquita, según el imán Mohammed Adam El-Sheikh , [18] aunque el secretario general Abid Husain afirmó que una mujer había gritado blasfemias en la mezquita poco después de que ocurrieran los ataques. [17]
En 2003, El-Sheikh, que había sido imán de la mezquita entre 1983 y 1989 y entre 1994 y 2003, abandonó la mezquita. [19]
En abril y mayo de 2015, la sociedad recibió dos amenazas de personas anónimas. [20] La primera llamada se produjo el 28 de abril a las instalaciones de la escuela, en la que la persona que llamó preguntó la hora a la que se cerraba la escuela, antes de decir, según se informa, "Es el momento perfecto para bombardear el autobús". La segunda llamada se produjo el 5 de mayo, en la que la persona que llamó amenazó con "derramar sangre musulmana". El Departamento de Policía del Condado de Baltimore no cree que ninguna de las dos amenazas sea creíble, aunque mejoraron la seguridad en el campus de la sociedad en respuesta a ella. [21]
El 14 de diciembre de 2015, la Casa Blanca celebró tres reuniones con líderes musulmanes para tratar las preocupaciones sobre la creciente hostilidad hacia las minorías religiosas. Presionaron a los funcionarios para que consideraran la posibilidad de que el entonces presidente Barack Obama visitara una mezquita, preferiblemente con el expresidente George W. Bush , lo cual se ha solicitado durante años. [22]
El 28 de enero de 2016, los funcionarios de la mezquita fueron informados de una posible visita de Barack Obama, [23] [1] y los planes para la visita a la mezquita se hicieron oficiales y fueron anunciados por la Casa Blanca el 30 de enero. [22] Un funcionario de la Casa Blanca declaró que su propósito es "celebrar las contribuciones que los musulmanes estadounidenses hacen a nuestra nación y reafirmar la importancia de la libertad religiosa para nuestra forma de vida". [24] [25]
Barack Obama visitó la mezquita el 3 de febrero de 2016, lo que marcó su primera visita presidencial a una mezquita en los Estados Unidos . [26] [27] [28] Celebró una mesa redonda con líderes de la comunidad musulmana [23] [29] y pronunció un discurso en el que rechazó la retórica política y la violencia dirigida a los musulmanes, y habló sobre el papel que ha desempeñado el Islam en la historia estadounidense. [23]
Los funcionarios del condado emitieron un mandato para retirar los remolques de aulas temporales, ya que hay demasiados en el campus. Alrededor de diez clases de la Escuela Al-Rahmah se estaban llevando a cabo en los remolques debido a la falta de espacio en el edificio principal. La sociedad desarrolló planes de expansión a partir de diseños de expansión propuestos más antiguos y, tras recibir el permiso del condado, se celebró una ceremonia inaugural en octubre de 2018. La expansión planeaba agregar una biblioteca, más aulas, áreas de oración más grandes para eventos importantes y mover la Academia del Corán Al-Rahmah más cerca del edificio principal. El costo se estimó en alrededor de $ 2 millones y se proyectaba que se completara en agosto de 2019, coincidiendo con el 50 aniversario de la sociedad. [11] La campaña 50 Strong celebró tanto el 50 aniversario de la sociedad en 2019 como el proyecto de expansión. [30] La sociedad recopiló artefactos como fotos antiguas y documentos de su pasado, que se presentarían en un proyecto multimedia en el aniversario de la sociedad. [4]
En respuesta a la pandemia de COVID-19 , la Sociedad Islámica de Baltimore canceló todas las oraciones y eventos, programas de transmisión y actividades religiosas de su canal de YouTube para llegar a la gente. [31] [32] [33] Los funcionarios de la mezquita formaron un grupo de trabajo compuesto exclusivamente por médicos para recomendar protocolos de seguridad. [34] Durante el Ramadán , la sociedad distribuyó "Cajas de bendiciones", cajas que contenían harina, aceite, arroz y otros productos básicos para el hogar, para ayudar a las familias musulmanas afectadas por COVID-19 a romper su ayuno. [35] También se instaló un drive-thru para que las familias recibieran comidas mientras se distanciaban socialmente. [36] Junto con otras 49 organizaciones locales, la Sociedad Islámica de Baltimore recibió una subvención de al menos $3000 del Fondo de Respuesta de Emergencia COVID-19 del Condado de Baltimore para promover la salud pública. [37]
En 2016, los medios de comunicación marginales acusaron a la organización de tener vínculos con el extremismo, justo después del anuncio de la visita de Barack Obama a la mezquita. Esto incluyó a muchos medios de comunicación conservadores de derecha como Fox News , The Washington Times , The Daily Caller y particularmente el think tank de extrema derecha , Breitbart News . [19] Las críticas de los medios conservadores giraron en torno a Mohammed Adam El-Sheikh, un ex imán de la mezquita, que fue miembro de la Hermandad Musulmana antes de cortar lazos en 1992. Zuhdi Jasser , un médico y activista musulmán estadounidense que aparece regularmente en Fox News y otros medios conservadores, declaró que "como musulmán estadounidense me siento insultado... Esta mezquita es muy preocupante", debido a la afiliación pasada de Adam El-Sheikh con la Hermandad Musulmana durante una entrevista con Fox & Friends . Jasser describió la mezquita como radical, extrema y no representativa de los musulmanes estadounidenses modernos.
Quienes se oponen a ellas argumentan que estas “controversias” son, en el mejor de los casos, tenues y que, en la práctica, aumentan el sentimiento antimusulmán en Estados Unidos. [1]
Mientras Mohammed Adam El-Sheikh era imán en la mezquita en 2004, le dijo a The Washington Post : "Si ciertos musulmanes son acorralados donde no pueden defenderse, excepto a través de este tipo de medios, y sus líderes religiosos locales emitieron fatwas para permitir eso, entonces se vuelve aceptable como una regla excepcional, pero no debe tomarse como un principio". Coincidiendo con la visita de Obama en 2016, este comentario ganó controversia entre varios medios de derecha como The Daily Caller , [19] Fox News , [14] y The Washington Times . [20] ThinkProgress , sin embargo, comentó que estos "medios de comunicación de derecha omitieron el hecho de que la cita era una referencia específica al aumento de la violencia entre israelíes y palestinos, no estadounidenses, y que Sheikh agregó inmediatamente que 'la condena del asesinato indiscriminado de civiles' estaba generalizada en su comunidad". [19]
El-Sheikh era miembro de la Hermandad Musulmana en Sudán antes de mudarse a los Estados Unidos en 1978. [14] Sin embargo, como le dijo al Washington Post , cortó relaciones con el grupo en 1992. "Deberíamos cortar relaciones con la [Hermandad] en el extranjero y considerarnos estadounidenses... No recibimos una orden de ninguna organización en el extranjero, y [ellos] no tienen autoridad para decirnos qué hacer", dijo Sheikh al Washington Post. [38]
El-Sheikh también fue cofundador de la Sociedad Musulmana Americana , un grupo que solía estar controlado por la Hermandad Musulmana . [20] El-Sheikh también fue director regional de la Agencia Islámica Americana de Ayuda , cuya organización matriz ha sido citada por el Departamento del Tesoro de los EE. UU. por conexiones con Al-Qaeda y los talibanes . [14] [20]
En 2011, Suleiman Anwar Bengharsa, clérigo musulmán, capellán de prisión e imán, fue un orador invitado voluntario en la Sociedad Islámica de Baltimore. Los funcionarios de la mezquita informaron que este individuo era desconocido para la comunidad, y señalaron que la mezquita atiende a unos 40.000 musulmanes del área de Baltimore y Washington.
Cinco años después, Bengharsa condenó a todas las mezquitas estadounidenses por no ser islámicas. Según una declaración jurada del FBI presentada en un tribunal federal, en junio de 2015, le entregó 1.300 dólares a Sebastian Gregerson en Detroit , quien los utilizó para ampliar su arsenal de armas de fuego y granadas, aunque Bengharsa afirmó que estaban destinados a la caridad. Gregerson fue arrestado en julio y acusado de cargos relacionados con explosivos. El FBI sospechó que los dos hombres conspiraban para cometer actos terroristas. [39] [40]
