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La Sociedad Botánica de Canadá fue fundada en Kingston , Ontario, Canadá, en noviembre de 1860. [1] Entre sus miembros fundadores se encontraba el botánico escocés-canadiense George Lawson , quien creó la Sociedad con el objetivo de establecer un jardín botánico en el Queen's College (ahora Queen's University ) y publicar un catálogo de plantas canadienses. [2]
La primera reunión de la Sociedad atrajo a 91 miembros. [2] En la segunda reunión, celebrada en enero de 1861, la Sociedad tenía 140 miembros que pagaban sus cuotas, entre ellos John A. Macdonald (que más tarde se convertiría en el primer Primer Ministro de Canadá ). [2] William Leitch , director del Queen's College, fue elegido presidente, mientras que Lawson se convirtió en el secretario de la Sociedad. [2]
200 personas asistieron a la tercera reunión de la Sociedad, y para entonces, la Sociedad comenzó a recibir críticas favorables del extranjero. [2] Desde sus inicios, la Sociedad Botánica de Canadá tuvo propósitos prácticos y teóricos. [2] Los miembros crearon una biblioteca y un herbario, y compartieron semillas y esquejes de plantas en sus reuniones. [1] Los agricultores recibieron consejos sobre cómo lidiar con las plagas. [2] Un miembro, Andrew T. Drummond, publicó un informe sobre plantas que podrían usarse para papel y exhibió tintes hechos de líquenes. [1] Drummond y otros miembros prepararon floras de Kingston, el suroeste de Ontario y la región del río Rojo en Manitoba. [1]
“Las mujeres de otros países habían llevado a cabo investigaciones botánicas de gran valor y todos los demás departamentos del conocimiento científico se habían beneficiado de sus esfuerzos”. – Anales de la Sociedad Botánica de Canadá, pág. 52 [1]
La Sociedad tenía cinco categorías de miembros: miembros honorarios, miembros asociados, miembros femeninos, suscriptores anuales y miembros correspondientes. Se admitieron varios miembros honorarios notables, entre ellos Asa Gray , Sir William Jackson Hooker , John Lindley y John Torrey . [1] A las mujeres se les concedió la misma membresía y los Anales de la Sociedad contienen varias referencias al trabajo de sus miembros femeninos. Por ejemplo, la Sra. Lawson, la esposa de George Lawson, publicó un artículo sobre el cultivo de gusanos de seda. Argumentó que el cultivo de gusanos de seda podría ser una forma productiva de empleo para mujeres y niñas, mientras que la principal fuente de alimento del gusano de seda, la morera blanca ( Morus alba ), sería una atractiva adición al paisaje urbano. [3] Otro miembro, una señorita Gildersleeve, continuó la investigación de la Sra. Lawson con su propio artículo, 'Observaciones sobre la seda obtenida de gusanos de seda alimentados con lechuga'. [1]
Como parte de la misión de la Sociedad, se estableció un jardín botánico en los terrenos de Summerhill, en el campus del Queen's College. Los canteros del jardín contenían especies de plantas resistentes, incluidas plantas recibidas de los miembros internacionales de la Sociedad, como Asa Gray. [1] Lawson y otros esperaban instalar un invernadero en los terrenos, para que las plantas de climas más cálidos pudieran prosperar en el jardín. [1] A veces se hace referencia al jardín como el primer jardín botánico de Canadá, pero fue precedido por al menos uno: los Jardines Allan en Toronto . [4] Hoy, Summerhill es el sitio del arboreto de la Queen's University, pero se dice que aparecen inesperadamente especímenes dispersos del antiguo jardín botánico en el césped. [5] [6]
A pesar de sus ambiciosos comienzos, la Sociedad Botánica de Canadá duró poco. En octubre de 1863, George Lawson renunció a Queen's College después de chocar con la administración del Queen's College y al menos un colega. [7] Lawson se fue inmediatamente a Halifax , Nueva Escocia, donde había sido nombrado profesor de química y mineralogía en el Dalhousie College (ahora Universidad de Dalhousie ). [2] Dado que la Sociedad Botánica de Canadá había dependido de las conexiones sociales y profesionales de Lawson, se derrumbó después de su partida. [2] En 1867, antiguos miembros de la Sociedad Botánica de Canadá intentaron revivir la Sociedad; propusieron nuevas sucursales en todo el país. [8]