Ladies Benevolent Society (LBS) fue una organización benéfica para mujeres, activa en la ciudad de Charleston, Carolina del Sur, entre 1813 y 1861.
La LBS fue fundada en 1813 por mujeres blancas de la élite de Charleston. El objetivo inicial era brindar ayuda a los necesitados después de la Guerra de 1812 , pero a diferencia de sus predecesoras, se convirtió en la primera organización benéfica permanente creada por mujeres en Charleston.
La LBS se dedicó a la caridad entre los pobres de Charleston, basándose en el ideal de la caridad cristiana. El principal objetivo de la LBS eran las mujeres blancas pobres, aunque se sabe que también ayudaron ocasionalmente a mujeres de color libres. La LBS tenía como objetivo ofrecer atención a "cualquiera que no estuviera dentro del ámbito de competencia de la casa de beneficencia, el dispensario o el hospital de esclavos". Las mujeres cuidaban de los negros si eran liberados y no pedían información sobre cómo se había obtenido esa libertad en nombre de la "tradición sureña". Las mujeres visitaban a los enfermos y les proporcionaban azúcar, café, mantas, jabones, entre otras comodidades. [1] Jugaba un papel importante en la vida de la ciudad antes de la guerra. En el Charleston anterior a la Guerra Civil, había pocas ocupaciones disponibles para las mujeres pobres sin educación que necesitaban mantenerse. Normalmente, en el siglo XIX, esta categoría de mujeres trabajaba como sirvientas domésticas, pero en el sur anterior a la Guerra Civil, la aristocracia de los plantadores poseía personas esclavizadas y no empleaba sirvientas domésticas gratuitas y, en consecuencia, las mujeres blancas pobres sin educación dependían, en gran medida, de la caridad.
La LBS desempeñó un papel pionero como una de las primeras organizaciones públicas en la Carolina del Sur anterior a la Guerra Civil que fue administrada por mujeres. En la Carolina del Sur anterior a la Guerra Civil, donde la participación pública de las mujeres en la sociedad era controvertida, la LBS fue una importante organización fundada y administrada por mujeres que desempeñó un papel activo en la sociedad y manejó sus propias finanzas de manera independiente. Fue la versión local de varias organizaciones locales del mismo tipo, también llamadas "Sociedad Benevolente de Damas", que se fundaron en los Estados Unidos en esa época. Fue la primera de las tres principales organizaciones de mujeres en Charleston anterior a la Guerra Civil, las otras fueron la Sociedad de Combustibles para Damas (LFS) de 1830 y la Asociación Benéfica Femenina (FCA) de 1824.
Se estima que la Ladies Benevolent Society aportaba el 10 % de los ingresos por obras de caridad de Charleston en esa época. Con el auge de otros grupos de caridad, como las Hermanas de la Caridad de Nuestra Señora de la Misericordia y la Methodist Benevolent Society a mediados del siglo XIX, la carga de trabajo de la Ladies Benevolent Society disminuyó. [1]
La LBS se disolvió después del estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861.