La socialización de los animales es el proceso de entrenamiento de los animales para que puedan mantenerse en una relación cercana con los humanos.
El período crítico de socialización comienza cuando tienen aproximadamente tres semanas de edad y continuará hasta que tengan entre doce y catorce semanas, durante las cuales pasan a la siguiente etapa de desarrollo, el período juvenil. [1] Este período de socialización es el momento en que los cachorros forman vínculos sociales, aprenden a explorar y aprenden cuándo/cómo generar miedo. [2] Además, esta etapa consiste en enseñarles cómo reaccionar adecuadamente y habituarse a los cambios ambientales en preparación para la edad adulta. [3] La habituación es el proceso en el que un cachorro se ha acostumbrado a los estímulos de su entorno y, por lo tanto, los ignora, considerándolos no amenazantes. [4] La personalidad futura del cachorro se verá muy influenciada durante el período de socialización. Su temperamento y carácter también se desarrollan durante este período, que durará toda su vida. Durante la etapa de socialización, los cinco sentidos se estimulan mediante la exposición y la desensibilización de las imágenes, los sonidos, los sabores, los olores y el tacto de las cosas que los rodean. [5]
Es fundamental que la interacción humana se produzca con frecuencia y tranquilidad desde el momento en que nacen los cachorros, desde un simple y suave manejo hasta la mera presencia de humanos cerca de los cachorros, realizando tareas y actividades cotidianas. A medida que los cachorros crecen, la socialización se produce con mayor facilidad cuanto más frecuentemente están expuestos a otros perros, otras personas y otras situaciones. Los perros que están bien socializados desde el nacimiento, tanto con perros como con otras especies (especialmente personas), tienen muchas menos probabilidades de ser agresivos o de sufrir mordeduras por miedo.
El desarrollo cognitivo de los cachorros puede verse afectado cuando se interrumpe el período crítico de socialización. Las consecuencias fisiológicas de que este período no se produzca pueden hacer que los cachorros maduren y se conviertan en adultos que no sean capaces de reaccionar adecuadamente a nuevos entornos, situaciones o personas. [6] Además, pueden surgir problemas de comportamiento. La agresión, la evitación y el miedo son solo algunas de las implicaciones que pueden surgir si un cachorro no alcanza el período crítico de socialización. [7] Se estima que uno de cada cuatro perros adultos tiene al menos un problema de comportamiento. [4] Los perros son los animales que suelen estar más apegados a los humanos y desarrollan relaciones muy estrechas con ellos. [8] Por lo tanto, es crucial para la seguridad de ambas partes que haya un entrenamiento adecuado.
Los perros experimentan la socialización durante el período crítico de socialización en dos tipos principales: activa y pasiva. [5] La activa implica la socialización intencionada de los humanos al presentar a su cachorro algo o alguien nuevo (por ejemplo, en una clase de obediencia o un paseo en auto). Sin embargo, la pasiva implica la socialización del cachorro con algo o alguien nuevo en el que lo ha hecho sin intención (por ejemplo, insectos encontrados en el patio trasero mientras exploraba u objetos encontrados mientras corría por la casa). [5]
Los perros suelen aprender de dos formas: por asociación y por consecuencia. [7] El aprendizaje por asociación se clasifica como condicionamiento clásico , mientras que el aprendizaje por consecuencia se denomina condicionamiento operante . En la socialización de los cachorros, el condicionamiento clásico implica emparejar algo que les encanta con algo del entorno. [7] Además, el condicionamiento operante implica que el cachorro aprenda a hacer algo para conseguir lo que quiere. [7] Estos dos tipos de aprendizaje pueden ocurrir simultáneamente y un cachorro puede aprender una respuesta tanto interna como externa a un estímulo . Por el contrario, un cachorro también puede demostrar métodos para evitar activamente una situación que no disfruta. [7]
Los investigadores Fox y Stelzner realizaron un experimento de socialización con cachorros de la misma especie. El principal hallazgo de este experimento es el hecho de que los cachorros destetados de la madre a una edad más avanzada (12 semanas) tienen mejores habilidades de socialización. Esto demuestra que el comienzo de la vida de un cachorro es un momento muy importante para la socialización y afectará sus tendencias sociales durante el resto de su vida. [9]
Hennessey, Morris y Linden llevaron a cabo un experimento de socialización en el que los perros del refugio eran manejados por internos. Estos investigadores descubrieron que los perros del grupo experimental no saltaban sobre humanos desconocidos ni les ladraban tanto como los perros del grupo de control. Los perros socializados también demostraron ser más receptivos a las órdenes que los perros del grupo de control. Los investigadores creen que, mediante una socialización más eficaz, se pueden adoptar más perros de los refugios. [10]
Battagalia afirma que hay tres períodos importantes durante el primer año de vida de un cachorro. Su investigación muestra que si los cachorros reciben estimulación de los humanos durante los primeros meses de vida, tendrán menos probabilidades de sentir estrés en su vida adulta y estarán mejor socializados. Ella afirma que esto es algo muy importante que los criadores de perros deben saber para mejorar el éxito de la vida futura de sus cachorros. [1]
Un estudio realizado por seis investigadores, Topál, Gácsi, Miklósi, Zirányi, Kubinyi y Csányi, compara las tendencias sociales inherentes entre los cachorros de perro y los cachorros de lobo. Lo que estos investigadores descubrieron fue que los cachorros de perro mostraban apego hacia sus dueños y se mostraban más receptivos a su dueño que a una persona desconocida. Los cachorros de lobo no se mostraron más receptivos a sus dueños que a un humano desconocido. Los investigadores concluyeron que se trata de una diferencia genética entre especies. [11]
Estos seis investigadores intentaron responder a la pregunta "¿Por qué?" en su siguiente experimento. Descubrieron que los perros tenían más éxito que los lobos a la hora de encontrar comida escondida y de completar una tarea aprendida. La observación más destacada que hicieron estos investigadores fue que los perros miraban a los ojos de los humanos como si buscaran una pista y los lobos no miraban las caras de los humanos. Llegaron a la conclusión de que se trata de una diferencia genética entre las dos especies como resultado de la evolución. [12]
Los monos suelen estudiarse debido a la estrecha relación evolutiva entre los monos y los humanos. Al igual que los humanos, algunos monos tienden a mostrar una disminución de la actividad social con la edad. Las investigaciones han demostrado que las hembras mayores pasaban menos tiempo acicalando a otros animales e interactuaban con menos animales que los individuos más jóvenes. [13]
Bernstein y Ehardt realizaron un experimento sobre el comportamiento agresivo de los monos rhesus . Descubrieron que los monos mostraban más agresividad hacia sus parientes que hacia los no parientes, sobre todo de los parientes mayores hacia los más jóvenes. Esto apoya la hipótesis de que la agresividad se utiliza en la socialización y la corrección de conductas inapropiadas en los monos inmaduros. Si la agresividad no es más grave de lo necesario para corregir la conducta, puede mejorar la tasa de supervivencia de todos los parientes. [14]
En 1980, Berman investigó la relación madre-cría de los monos rhesus tanto en libertad como en cautiverio. Encontró muchas similitudes entre los dos estilos de crianza, pero algunas diferencias menores. Se ha descrito a la madre cautiva como más protectora y menos dispuesta a dejar que su cría se salga de su control. La diferencia que probablemente tenga más efecto en esta relación es que el mono salvaje tiene parientes a su alrededor que ayudan con la socialización de la cría, mientras que la madre en cautiverio no los tiene. Esto demuestra cómo los factores ambientales pueden afectar la socialización temprana de las crías de monos rhesus. [15]
En un estudio realizado por Gold, Wallen y Goldfoot se ha observado que la socialización a una edad temprana afecta el comportamiento sexual en el mono rhesus adulto. Esto no se observa de forma tan destacada en ratas y otros animales pequeños como en los primates. Los monos tienen dificultad para actuar con normalidad incluso cuando se les presenta una oportunidad sexual, esto se debe a que tienen trastornos afectivos que no suelen superar. [16]
Resulta muy difícil estudiar la vida de los niños aislados, por lo que los investigadores han recurrido al estudio del efecto del aislamiento total en los monos rhesus. La primera respuesta de los monos completamente aislados a los estímulos es el miedo o la agresión. No aprenden ninguna habilidad socioemocional normal. Cuando estos monos pueden entrar en contacto con un grupo, no saben cómo interactuar y no serían capaces de sobrevivir en un grupo. [17]