La teoría de la inversión social es una teoría psicológica que sostiene que los cambios en los rasgos de personalidad a lo largo del tiempo están impulsados por cambios en los compromisos de las personas con los roles e instituciones sociales. [1] Por ejemplo, los adultos jóvenes pueden realizar esfuerzos para ser "más dominantes socialmente, agradables, conscientes y menos neuróticos" [2] con el fin de establecer sus carreras o familias; en la medida en que la sociedad recompensa estos esfuerzos, los rasgos de personalidad relacionados se refuerzan.
Desde finales de los años 1990, ha habido evidencia científica sustancial de que los rasgos de personalidad continúan cambiando después de la infancia, especialmente durante la adultez joven. [3] Generalmente, los rasgos de personalidad convergen hacia una mayor amabilidad , escrupulosidad y estabilidad emocional . Varias teorías – teoría de la inversión social, teoría de los cinco factores , etc. – han surgido para explicar estos cambios. La teoría de la inversión social sostiene que tales cambios en los rasgos de personalidad se deben al establecimiento de las propias vidas sociales de los individuos en las que invierten ( principio de inversión social ). Esta perspectiva asume el desarrollo de identidades a través de compromisos psicológicos con instituciones sociales en forma de roles sociales, que ofrecen recompensas (y fomentan expectativas de recompensas) por mostrar rasgos de personalidad "adultos", que - a través del refuerzo - promueven cambios duraderos en los rasgos de personalidad. Desde el surgimiento de la teoría de la inversión social, ha recibido apoyo a través de estudios transculturales [4] y estudios de primeras relaciones románticas a largo plazo, [5] aunque, por ejemplo, los estudios sobre la paternidad la han rechazado. [6]