El Grupo SOCFIN , también conocido como Société Financière des Caoutchoucs , es un holding que cotiza en la Bolsa de Valores de Luxemburgo y tiene intereses directos e indirectos en las operaciones de plantación de palma aceitera y caucho y en la comercialización de semillas de palma aceitera en Asia y África. Es propiedad mayoritaria del Grupo Bollore de Francia y de la familia Hubert Fabri de Luxemburgo. [1] La empresa opera en varios países a través de la gestión de filiales involucradas en empresas conjuntas con gobiernos y empresarios. En 2018, obtuvo ingresos de aproximadamente 130.000 ha de plantaciones de aceite de palma y 64.000 ha de plantaciones de caucho. [1]
En África, gestiona activos en Nigeria, Ghana, Sierra Leona , Camerún y otros ocho países, mientras que en Asia opera principalmente en Indonesia y Camboya.
La historia de Socfin se remonta a las actividades comerciales del agrónomo belga Adrien Hallet en el Congo colonial, Sumatra y Malasia. A principios del siglo XX, la introducción del caucho del Amazonas en el sudeste asiático generó entusiasmo entre los plantadores e inversores, incluido Hallet, que invirtió en algunas empresas en el floreciente comercio del caucho. Hallet llegó a Asia desde el Congo belga y había adquirido conocimientos sobre la palma aceitera en África; cuando el interés por el caucho aún era alto, Hallet decidió que la palma aceitera sería adecuada para el cultivo en la región y que la oferta de mano de obra y la infraestructura existentes ayudarían a la distribución. [2] Estableció una finca en Aceh Oriental , Sumatra en 1911 y entre 1909 y 1917, amplió el alcance de su negocio cuando se asoció con dos plantadores franceses, Franck Posth y Henri Fauconnier, en las fincas de desarrollo en Kuala Selangor , Malasia . [3] [2] El estallido de la guerra afectó al grupo de la empresa y, después de la guerra, fue Fauconnier quien se involucró más en el negocio. En 1921, un banquero francés, René de Rivaud, que era inversor en el negocio, formó una sociedad con el Grupo Hallet para adquirir algunos intereses en las plantaciones de Bunge y Griser de Bélgica.
Las inversiones más profundas en investigación y desarrollo, además de la cooperación con otros propietarios de plantaciones como la danesa United Plantations, condujeron a mejoras en la selección de semillas y las técnicas de suministro de las plantaciones. [2] Las inversiones de Rivaud y la introducción de nuevos métodos de suministro, como un modelo basado en el suministro a granel a Europa mediante almacenamiento local en un tanque e infraestructuras de transporte construidas en Port Klang, ayudaron a expandir las operaciones de la empresa en la década de 1920 y principios de la de 1930. [3]
En la década de 1920 y principios de la de 1930, la empresa lanzó una estrategia de expansión mediante la tala y plantación de semillas de palma aceitera y caucho en el sudeste asiático. Se establecieron plantaciones en Labis , Johore , Pahang y otras áreas de la región. A mediados de la década de 1930, la empresa operaba dieciséis plantaciones en Asia, pero luego se reestructuraron para convertirse en nueve propiedades administradas por ocho gerentes. [3] Durante el período, la empresa gestionó los intereses de los grupos Rivaud y Hallet, que incluían: Compagnie du Combodge, Plantations des Terres Rouges, Compagnie du Selango y Groupe Hallet. [2]
En las décadas de 1990 y 2000, se produjeron algunos cambios dentro de la estructura del grupo: en 1996, cuando Bollore Group adquirió los intereses de la familia Rivaud [4] y, más tarde, en 2004, la empresa vendió sus intereses en plantaciones en Singapur y Malasia.
SOCFIN y sus filiales operan en doce países africanos y en un área de concesión de aproximadamente 175.000 ha de tierra [5]
Socfin, a través de Socfinasia, tiene una participación en Socfindo, una empresa indonesia dedicada al cultivo de caucho y aceite de palma. [8] La operación se estableció formalmente en 1930 y pasó por varias etapas de reestructuración. En 1968, se convirtió en una empresa conjunta entre Socfin y el gobierno indonesio.
En Camboya, Socfin explota plantaciones de caucho en la provincia de Mondulkiri a través de dos empresas, SOCFIN-KCD y Covipharma. [9] Su concesión económica de tierras en la comunidad Bousra de Camboya es una asociación con un desarrollador local, Khaou Chuly Development, y el área de concesión incluye aproximadamente 4270 ha de propiedad de Sethikula Co en Phnom Nam Lyr Wildlife y 2700 ha de Varanasi Co. [10]
En muchas comunidades de África, la palma aceitera es producida por pequeños agricultores, pero las actividades de Socfinaf, que explota plantaciones industriales de palma aceitera y caucho, han provocado descontento entre la empresa y los agricultores locales. Parte de este conflicto gira en torno al control a gran escala de la tierra y el desplazamiento de los pequeños agricultores arrendatarios. [11] En Camerún, la producción de palma aceitera está dominada por la filial de Socfinaf, Socapalm, que produce el 70% de la producción del país. El uso de agentes de seguridad por parte de Socapalm ha provocado descontento entre las comunidades anfitrionas, que acusan a los agentes de impedir a los agricultores el acceso a sus propios cultivos, mientras que los agentes argumentan que esas pequeñas explotaciones agrícolas invaden la zona de concesión de Socapalm. [11]
En Sierra Leona, el acuerdo de SOCFIN con el gobierno y la posterior adquisición de tierras en la comunidad Malen de la región de Pujehun provocaron tensión en la comunidad, ya que algunos agricultores sintieron que no comprendían plenamente el acuerdo de arrendamiento entre los jefes locales, SOCFIN y el gobierno de Sierra Leona antes de aceptar el acuerdo. [12]
Un informe de 2019 publicado por la ONG suiza Bread for all concluyó que las empresas de plantaciones Socfin en Liberia habían violado los derechos consuetudinarios y, en algunos casos, los derechos privados sobre la tierra de los miembros de la comunidad en el curso de las expansiones de la plantación. [13] Basándose en el informe, la ONG local Green Advocates presentó una denuncia ante la Corporación Financiera Internacional (CFI), que fue aceptada por la oficina responsable. [14] En una respuesta, Socfin afirmó que las acusaciones articuladas en el informe eran “muy exageradas en su contexto, si no incorrectas”. [15]
Las comunidades locales de Camerún, Liberia y Sierra Leona han denunciado graves violaciones de los derechos humanos por parte de Socfin , hasta el punto de que Socfin contrató a la consultora medioambiental Earthworm Foundation para investigar las denuncias en 2023. Según las conclusiones de la investigación, los principales problemas incluían el acoso sexual y la violencia de género en las plantaciones de Socfin, además de la contaminación del agua y la degradación medioambiental relacionadas con la industria que afectan a las comunidades cercanas a las plantaciones de palma aceitera y caucho de la empresa. [16]