La temporada de 1979 de la Liga de Fútbol Norteamericana fue la 67ª temporada de fútbol sancionada por la FIFA y la 12ª con una liga nacional de primera división en Estados Unidos y Canadá.
Una modificación de las reglas requería que cada equipo jugara con dos jugadores estadounidenses o canadienses y que cada plantilla de 17 jugadores tuviera seis de esos jugadores. [11]
En comparación con la agitación de la temporada anterior , 1979 fue un año relativamente tranquilo. El formato de la liga se mantuvo sin cambios con 24 equipos divididos en seis divisiones dentro de dos conferencias y un playoff de 16 equipos. Se realizó una ligera modificación en la primera ronda de los playoffs, pasando de un solo juego al formato de dos juegos utilizado en rondas posteriores. Además, el minijuego, utilizado para decidir series empatadas de playoffs, ya no terminaba con gol de oro (muerte súbita). En cambio, se jugaron los 30 minutos completos. [12]
Aún así, quedaban cuestiones por resolver. Hubo una breve huelga de jugadores el 14 de abril, ya que la liga se negó a reconocer a la recién formada Asociación de Jugadores. [13] Sin embargo, dado que la mayoría de los jugadores de la NASL eran extranjeros e inseguros de las leyes laborales estadounidenses y canadienses, el apoyo fue mínimo. [14] Se estima que tres cuartas partes de los jugadores de la NASL cruzaron el piquete una vez que el Departamento de Justicia dio a entender que los jugadores extranjeros estarían sujetos a deportación. [15]
El Cosmos decidió volver a poner "Nueva York" en su nombre después de dos años de ausencia. Con un cambio de propietario, la franquicia de Toronto pasó a llamarse Toronto Blizzard , mientras que Toronto Croacia (que se había fusionado con los Metros allá por 1975) regresó a su antigua liga, la Liga Nacional de Fútbol . Los Colorado Caribous se mudaron a Atlanta para convertirse en los renacidos Atlanta Chiefs en octubre de 1978, [16] mientras que los Oakland Stompers se mudarían a Edmonton apenas un mes antes del inicio de la temporada. [17] Ambos equipos tuvieron problemas y terminaron últimos en sus respectivas divisiones. Los nuevos Edmonton Drillers fueron particularmente malos, estableciendo un récord de más derrotas consecutivas en la historia de la liga con 14 .
En el otro extremo de la tabla, el Houston Hurricane pasó del peor al primero en la Conferencia Americana, quedando invicto en sus 15 partidos en casa en el Astrodome y ganando los honores de Entrenador del Año Timo Liekoski . [19] Sin embargo, los Hurricane se sorprendieron en la primera ronda de los playoffs del ASC, ya que los Philadelphia Fury , que no ganaron como visitantes durante la temporada regular, ganaron el partido decisivo en Houston. [20]
Eso significó que se abrió la puerta para que los Tampa Bay Rowdies ganaran su segundo título consecutivo de la ASC, barriendo a los Fury [21] y superando a los San Diego Sockers en un minijuego en el Tampa Stadium . [22] Los Rowdies fueron liderados por los 25 goles de Oscar Fabbiani y una defensa que permitió 46 goles, la segunda menor cantidad de la liga.
El dos veces campeón defensor Cosmos siguió avanzando, logrando otro récord de 24-6 y superando su récord de la liga en puntos con 216. Johan Cruyff se unió al equipo en el otoño de 1978 para algunas exhibiciones, pero Los Angeles Aztecs compraron su NASL. opción por 600.000 dólares para llevarlo a la costa oeste. [23] Cruyff anotó dos goles contra los Rochester Lancers en su debut, [24] mientras guiaba a los aztecas a una remontada de nueve victorias. A pesar de su derrota en la segunda ronda de los playoffs ante los Vancouver Whitecaps , [25] obtuvo los honores de MVP de la liga por sus esfuerzos.
Nueva York demostró que no lo necesitaba para marcar goles, ya que Giorgio Chinaglia lideró la liga por tercer año consecutivo. Sin embargo, perdió el título goleador por un punto ante Fabbiani. [26] Como corresponde a su estatus dentro de la liga, el Cosmos tuvo el honor de jugar en el primer juego del contrato televisivo de tres años de ABC Sports con la liga en mayo; [27] una revancha del Soccer Bowl '78 en la que perdieron 3-2 en Tampa Bay. La red cubriría nueve partidos de temporada regular y playoffs por año. Esto incluyó la cobertura de los siguientes tres Soccer Bowls . [28]
Sin embargo, el sueño de la liga de que el Cosmos albergara otro Soccer Bowl frente a una audiencia televisiva nacional se esfumó cuando Nueva York perdió ante Vancouver en un memorable enfrentamiento de playoffs. Después de que los Whitecaps ganaran el primer partido de la final de la Conferencia Nacional en Vancouver, [29] los equipos jugaron durante tres horas y media en el Giants Stadium tres días después en ABC. El Cosmos ganó el juego regular en un tiroteo, empatando la serie a uno. El minijuego decisivo también llegaría a un tiroteo, donde Derek Possee le dio a Vancouver la ventaja. Después de que Ricky Davis del Cosmos y Alan Ball de los Whitecaps desaprovecharon sus oportunidades, Nelsi Morais de Nueva York no pudo superar el reloj de cinco segundos y su gol fue anulado, dándole la victoria a Vancouver. [30]
Vancouver venció a los Rowdies una semana después en el Soccer Bowl. Trevor Whymark anotó los dos goles de Vancouver y obtuvo el honor de MVP del juego, [31] mientras que Tampa Bay sufrió su segunda derrota consecutiva en el juego de campeonato. [32] La asistencia al Giants Stadium estuvo muy por debajo de las proyecciones, ya que 50.699 se presentaron a pesar de que se habían vendido 66.843 entradas. [33] Alan Ball de los Whitecaps fue nombrado MVP de los playoffs por su esfuerzo de siete asistencias en la carrera por el campeonato de Vancouver. [34] Las estimaciones de asistencia varían (entre 60.000 y 150.000 personas), [35] pero el desfile del campeonato resultante todavía se considera la manifestación pública más grande en la historia cívica de Vancouver. [36]
Otra señal positiva para la liga fue que esta sería la primera temporada baja en la historia de la NASL en la que ninguna franquicia se retiró ni se mudó.
6 puntos por victoria, 0 puntos por derrota, 1 punto por cada gol reglamentario anotado hasta tres por partido.
GP = Partidos jugados, G = Goles (vale 2 puntos), A = Asistencias (vale 1 punto), Pts = Puntos
Nota: GP = Juegos jugados; Min - Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Goles contra promedio; W = gana; L = Pérdidas; SO = Cierres
Los dos mejores equipos de cada división se clasificaron automáticamente para los playoffs. Los dos equipos con el mayor total de puntos restantes en cada conferencia completaron el campo como comodines y recibieron los puestos más bajos en la primera ronda. Los enfrentamientos de playoffs y el estado de local/visitante se restablecieron después de cada ronda, según los totales de puntos de la temporada regular.
En 1979 y 1980, si una serie de playoffs estaba empatada a una victoria cada una, se jugaba un minijuego completo de 30 minutos. Si ninguno de los equipos tenía ventaja después de los 30 minutos, los equipos pasarían a una tanda de penaltis de la NASL para determinar el ganador de la serie.
Campeones de la NASL de 1979: Vancouver Whitecaps
Guía de medios de Soccer Bowl '79 . Nueva York, NY: Liga de fútbol norteamericana. 1979.
Revista KICK: Soccer Bowl '79 . Nueva York, NY: Liga de fútbol norteamericana. 1979.
1980 Guía Oficial de la Liga de Fútbol Norteamericana . Nueva York, NY: Liga de fútbol norteamericana. 1980.
José, Colin (1989). NASL: Un registro completo de la liga de fútbol norteamericana . Derby, Inglaterra: Breedon Books.
José, Colin (2003). Enciclopedia de la Liga de Fútbol Norteamericana . Haworth, Nueva Jersey: St. Johann Press.
Wangerin, David (2008). Fútbol en un mundo de fútbol . Filadelfia, PA: Temple University Press. ISBN 9781592138852.