On Wings of Eagles es un thriller de no ficción de 1983 escrito por el autor británico Ken Follett . Con el trasfondo de la revolución iraní , cuenta una historia basada en el rescate de Paul Chiapparone y Bill Gaylord de la prisión en Teherán por un equipo de ejecutivos de Electronic Data Systems liderados por el coronel retirado Arthur D. Simons .
La historia, según Follett, no es una ficción ni una " novela de no ficción ". [1]
Ross Perot se puso en contacto con Ken Follett, a quien su editor le pagó, para que escribiera Sobre las alas de las águilas.
Follett basó su relato en muchas conversaciones con las personas directamente involucradas, y ellas también revisaron los borradores. Aparte de cambiar algunos nombres, cree que la historia es lo que realmente sucedió.
En diciembre de 1978, dos directivos de EDS que trabajaban en el Teherán prerrevolucionario son detenidos bajo sospecha de soborno. La fianza se fijó en 13 millones de dólares estadounidenses (90 millones de toman iraníes ). Cuando H. Ross Perot , director de la empresa con sede en Dallas , se entera de esto, decide sacar a sus empleados sin importar el costo. Ordena a los abogados de la firma que encuentren una manera de pagar la fianza. Recluta a un equipo de voluntarios entre sus ejecutivos, liderados por un oficial retirado del ejército de los Estados Unidos , para escaparlos por la fuerza, si es necesario. Este equipo vuela a Teherán.
Su plan bien ensayado para sacarlos de la cárcel fracasa debido a un traslado de prisión. El equipo descubre otra forma de rescatar a sus colegas. Esto culmina con una fuga por tierra a Turquía . Mientras tanto, los disturbios y la violencia dominan las calles de Teherán y aumentan a diario. Esto culmina con la revolución iraní dirigida por Jomeini contra el Sha , poniendo en peligro también a los demás empleados de EDS.
El incidente atrajo la atención de la prensa cuando ocurrió a principios de 1979. Bill Gaylord y Paul Chiapparone, dos ciudadanos estadounidenses que trabajaban en Irán para Electronic Data Systems (EDS), una corporación de servicios informáticos con sede en Dallas, fueron encarcelados el 28 de diciembre de 1978. Fueron víctimas de una campaña anticorrupción montada durante los últimos días del Sha en Irán, una campaña basada más en la política del momento que en la legalidad o la verdad. En consecuencia, aunque el fiscal que los arrestó no presentó cargos formales contra los dos, fijó una fianza de 12.750.000 dólares.
Sorprendido por estas detenciones arbitrarias, H. Ross Perot, fundador y presidente de EDS, movilizó sus recursos y los de la empresa para sacar a los dos empleados de la cárcel. Quedó personalmente absorto en el esfuerzo por liberar a Gaylord y Chiapparone. Perot comenzó probando métodos tradicionales, como presionar al gobierno de Estados Unidos para obtener ayuda y buscar el consejo de abogados.
También organizó un equipo de ataque. Un coronel retirado del ejército, Arthur D. "Bull" Simons, fue contratado para capacitar a siete voluntarios de la compañía para intentar rescatar a los dos encarcelados. A partir de sus experiencias en Teherán, los hombres entrenaron en la casa de fin de semana de Perot en la orilla del lago Grapevine, cerca de Dallas. A partir del 3 de enero de 1979 practicaron asaltos a una maqueta de la prisión del Ministerio de Justicia de Teherán, donde se encontraban recluidos los hombres del EDS.
Cuando todos los demás medios parecieron fallar, Perot pidió a Simons que se dirigiera a Teherán con su equipo. Si bien el equipo se había entrenado con pistolas Walther PPK y tenía equipaje con doble fondo para contrabandearlas, Simons decidió dejar las armas porque era más probable que causaran problemas que resolverlos. [2] Volaron a Irán a mediados de enero, seguidos de cerca por el propio Perot, quien insistió en supervisar la operación personalmente y esperaba que su presencia mejorara el ánimo de sus empleados encarcelados.
Una vez en Teherán, Perot y Simons descubrieron que nada funcionaba como habían planeado. El Ministerio de Justicia resultó estar mucho mejor protegido de lo que nadie recordaba. Además, Gaylord y Chiapparone habían sido trasladados el 18 de enero a la prisión de Qasr , una de las cárceles más grandes y mejor fortificadas de Teherán. Aunque Simons sabía que su equipo no podía atacar Qasr por sí solo, había estudiado historia lo suficiente como para darse cuenta de que la revolución pronto alcanzaría su punto máximo. El Sha había huido de Irán el 16 de enero. Jomeni debía regresar al país desde Francia el 1 de febrero. Era probable que turbas callejeras asaltaran la prisión y liberaran a los reclusos. Al mismo tiempo, EDS siguió esforzándose por resolver el problema por medios legales. Los bancos estadounidenses se negaron a participar en el pago de la fianza, por temor a verse involucrados en asuntos de soborno y rescate. Cuando un banco finalmente cooperó con EDS, las cosas se estancaron en el lado iraní. Cuando todo lo demás falló, los abogados de EDS intentaron convencer a los funcionarios iraníes de que aceptaran la embajada de Estados Unidos en Teherán como fianza, algo irónico en retrospectiva de la posterior confiscación de la embajada por parte del gobierno iraní. Todos estos esfuerzos fracasaron el 10 de febrero.
Sólo un día después, estallaron las multitudes en las calles de Teherán. Entre ellos se encontraba Rashid, un joven y ambicioso estudiante iraní de ingeniería de sistemas en EDS. Leal a sus empleadores estadounidenses y deseoso de ayudarlos a lograr la liberación de sus colegas encarcelados, Follett lo describe como el instigador del ataque de la mafia a la prisión de Qasr.
Los esfuerzos de Rashid tuvieron éxito: Gaylord y Chiapparone huyeron de la cárcel junto con los demás prisioneros. Unas horas más tarde se encontraron en la habitación de Simons en el Hyatt Crown Tehran .
Escapar de la prisión fue más fácil que salir del país. La policía buscaba a Gaylord y Chiapparone. Ninguno de los dos tenía pasaporte y por eso no podía salir legalmente.
Simons dividió a los empleados restantes de EDS en Teherán en dos grupos. Los menos sospechosos debían partir en avión desde Teherán. Los más vulnerables, incluidos los dos fugitivos, debían viajar a Turquía en dos Range Rover. Rashid acompañó a este último grupo en su viaje de 720 kilómetros (450 millas) a través del noroeste de Irán. En dos días de conducción estuvieron a punto de ser capturados en repetidas ocasiones. En casi todas las ocasiones, el rápido ingenio de Rashid los salvó. Cuando él y los seis estadounidenses cruzaron la frontera turca, un empleado de EDS los esperaba con un autobús y un avión chárter. Un día después, el 17 de febrero, llegaron a Estambul, donde un ansioso Perot había estado paseando de un lado a otro de su habitación de hotel. El hecho de que la pareja de fugitivos careciera de pasaportes y hubiera entrado ilegalmente en Turquía hacía que incluso la parte turca del viaje fuera algo arriesgada.
El mismo día que el equipo terrestre llegó a Estambul, los otros empleados de EDS abandonaron Teherán en avión, escapando por poco del mismo fiscal que antes había encarcelado a sus colegas. Los dos equipos se reunieron en Frankfurt, Alemania , y volaron juntos (mediante un aterrizaje de emergencia en Inglaterra) a los Estados Unidos. Todos ellos, incluido Rashid, llegaron el 18 de febrero.
El libro fue un éxito de ventas internacional número uno.
En 1986 se estrenó una miniserie de cinco horas del mismo nombre, protagonizada por Burt Lancaster como Arthur D. "Bull" Simons y Richard Crenna como Ross Perot. Se estima que fue visto por 25 millones de estadounidenses. [3]