Souverain (nacido en 1943) fue un caballo de carreras y semental francés de pura sangre . Después de ganar su única carrera en 1945, emergió como el líder europeo de tres años de 1946 cuando sus victorias incluyeron el Gran Premio de París y el Prix Royal Oak en Francia y el King George VI Stakes en Gran Bretaña. Su éxito en la última carrera, en la que derrotó decisivamente al campeón británico Airborne, provocó un debate generalizado en Europa sobre la superioridad de los caballos franceses en eventos de larga distancia. A los cuatro años, Souverain agregó una victoria en la carrera más valiosa de Gran Bretaña, la Ascot Gold Cup . A fines de 1947 se retiró a la cría, donde tuvo un éxito limitado como padre de ganadores.
Souverain era un caballo castaño con una estrecha mancha blanca y cuatro medias blancas [1] criado por su dueño FR Schmitt. No era un potro atractivo, siendo descrito como un "patito feo" de ojos bizcos por un observador británico. [2] Souverain fue engendrado por Maravedis, un caballo que ganó el Prix Hocquart y el Prix Greffulhe de una yegua llamada Jolie Reine. Aparte de Souverain, los descendientes más notables de Maravedis fueron el ganador del Prix Royal Oak Samaritain y el ganador del Champion Hurdle Clair Soleil. Como descendiente de la yegua de cría británica Orris, Jolie Reine provenía de la misma rama de Thoroughbred Family 23 que el ganador del Kentucky Derby de 1949 Ponder . [3] El potro fue entrenado en Maisons-Laffitte por Henri Delavaud. [4]
Souverain corrió sólo una vez cuando tenía dos años, ganando una carrera de 1.800 metros (nueve furlongs ). [5]
Souverain registró su primer éxito importante cuando ganó la versión de tres años del Prix Jean Prat sobre 2000 metros en el Hipódromo de Longchamp en abril. Un mes después terminó tercero detrás de Adrar en el Prix Hocquart de 2400 metros . El potro regresó a Longchamp en julio para el Grand Prix de Paris de 3000 metros para el cual comenzó con una cuota de 53.5/1. Montado por Marcel Lollierou, ganó por una cabeza corta al ganador del Prix du Jockey Club Prince Chevalier. [6] El resultado se decidió por un final de foto , [7] entonces una tecnología relativamente nueva que no se introdujo en Gran Bretaña hasta 1947. En octubre, Souverain registró otro éxito importante cuando derrotó a Prince Chevalier de "manera arrasadora" [2] en el Prix Royal Oak , el equivalente francés del St Leger Stakes de Gran Bretaña .
En su última salida de la temporada fue enviado a Inglaterra para la primera edición de la King George VI Stakes de dos millas en Ascot, donde se enfrentó al ganador del Derby Airborne y al ganador del Irish Derby Bright News. La carrera tenía un premio en metálico de 5.000 libras y se anunciaba como el "campeonato internacional" para caballos de tres años. [8] Montado como de costumbre por Lollierou, Souverain "se alejó" del resto en la recta y ganó fácilmente por cinco cuerpos sobre Bright News, con Airborne, el favorito, en tercer lugar. [9] Se dice que el éxito de Souverain "destrozó" la creencia de los criadores británicos en la superioridad de sus caballos resistentes. Entre las teorías propuestas para explicar su victoria estaba el supuesto suministro ilimitado de leche y avena alemana proporcionada a los caballos franceses al final de la Segunda Guerra Mundial. [5] Lord Brabazon, escribiendo en Nature, culpó a las malas tácticas de los jockeys británicos que tendían a contener sus monturas antes de acelerar en las etapas finales y fue apoyado por el fisiólogo Archibald Hill, quien argumentó que los caballos se desempeñaban mejor cuando corrían a una velocidad uniforme. [10] Sin embargo, los expertos franceses señalaron la tendencia de los criadores británicos a subestimar la resistencia en los pedigríes y poner un énfasis indebido en el sprint y las carreras de dos años. [5]
Al final de la temporada, Souverain fue considerado el campeón europeo de tres años y sus dueños lo valoraron en la "inaudita" suma de 160.000 libras esterlinas. [11] A finales de 1946, la revista estadounidense Time propuso una carrera de campeonato internacional en la que Souverain y el campeón australiano Bernborough se enfrentarían al corredor estadounidense líder Stymie , pero el evento nunca se concretó. [12]
A los cuatro años, Souverain ganó la versión para caballos mayores del Prix Jean Prat (la carrera ahora llamada Prix Vicomtesse Vigier ) en Longchamp en mayo. [4] Más tarde ese mes corrió en el Prix du Cadran de 4000 metros, pero fue derrotado decisivamente por Marsyas, de siete años, que ganaba la carrera por cuarta vez. [13] En junio, fue enviado a competir en Gran Bretaña por segunda vez, cuando disputó la Copa de Oro en dos millas y media en Royal Ascot . Comenzó con probabilidades de 6/4 y ganó por cuatro cuerpos al otro retador francés Chanteur , que había sido declarado favorito. El premio en metálico de £ 11,316 convirtió a la carrera en la más valiosa jamás realizada en Gran Bretaña hasta ese momento. [14]
Souverain regresó a Francia en agosto y registró su último éxito importante cuando ganó el Prix Kergorlay en el hipódromo de Deauville . [4] En otoño de 1947, Souverain contrajo una infección respiratoria y se retiró de las carreras. [15]
La organización independiente Timeform asignó una calificación de 135 a Souverain en 1947 (el primer año en el que se publicaron calificaciones anuales), lo que lo convirtió en el caballo mayor mejor calificado de Europa, al igual que Chanteur. Marsyas, que no corrió en Gran Bretaña ese año, no fue incluido en las calificaciones. [16]
En su libro Un siglo de campeones , basado en una versión modificada del sistema Timeform, John Randall y Tony Morris clasificaron a Souverain como el vigésimo primer mejor caballo entrenado en Francia del siglo XX y el segundo mejor caballo nacido en 1943, detrás de Sayani y por delante de Assault . [6]
Souverain se retiró para trabajar como semental en Francia, aunque fue trasladado brevemente a Gran Bretaña a mediados de los años 1950. No se lo consideró un éxito como padre de ganadores, aunque engendró a Scot, un potro que ganó el Prix Royal Oak en 1957. [4]