Soane Tongaʻuiha (nacido el 21 de enero de 1982) es un jugador y entrenador de rugby union nacido en Tonga y educado en Nueva Zelanda . Pasó su etapa más larga con los Northampton Saints , con quienes se ganó una reputación formidable y saltó a la fama, convirtiéndose en un favorito de los fanáticos. Ha jugado internacionalmente para Tonga . Su posición preferida es la de pilar izquierdo, aunque a veces juega como pilar derecho. Es conocido por su gran tamaño y sus feroces carreras.
Tongaʻuiha se mudó de Tonga a Auckland, Nueva Zelanda con su familia a la edad de ocho años. Al principio, en Auckland, jugó rugby league. Jugó rugby union desde la edad de 15 años cuando fue a St Peter's College, Auckland, la misma escuela católica a la que asistió Pat Lam , quien también enseñó allí. En su último año en la escuela, en 2000, el equipo pasó la temporada invicto, ganando el Campeonato de Auckland y la competencia New Zealand First XV Knock out. El equipo se inspiró en Pat Lam . [1] En 2001, Tongaʻuiha se unió al club de rugby Ponsonby en Auckland. donde fue seleccionado para el equipo Auckland Colts, jugando un partido contra Japón. Tongaʻuiha fue seleccionado para el equipo de Auckland en 2002 y 2003, jugando 12 partidos y anotando un try.
Su primera aparición en el Bedford Blues fue en la temporada 2005/06, cuando brilló y ayudó a Bedford a conseguir el segundo puesto, detrás de los gigantes del rugby Harlequins , y a llegar a la final del Powergen Trophy . Esto, combinado con su capacidad de llevar la pelota de forma agresiva y móvil, hizo que el Northampton Saints se planteara contratarlo. También había marcado un ensayo contra el Saints en la victoria del Northampton sobre el Bedford Blues en el partido de la Powergen Cup en diciembre de 2004.
Tongaʻuiha se trasladó a Northampton Saints al comienzo de la temporada 2006/07 y, al principio, no jugó muchos partidos como titular en la Guinness Premiership , ya que estaba detrás de Tom Smith , leyenda de los British & Irish Lions y Escocia . Sin embargo, en la temporada 2007/08, cuando los Saints estaban en la National League 1, destacó y consiguió varias apariciones con el primer equipo mientras los Northampton Saints avanzaban con paso firme hacia el ascenso al final de la temporada.
Esta tendencia ascendente en las actuaciones continuó en la temporada 2008/09 cuando, combinada con el paso de Tom Smith a la dirección técnica, Tongaʻuiha consolidó su lugar en el equipo de los días de partido y ha tenido una buena cantidad de apariciones en el XV titular. Tongaʻuiha se convirtió en una especie de favorito del público en Franklin's Gardens , ganándose el apodo de "Tiny", una interpretación irónica de su tamaño.
El 27 de enero de 2010, se anunció que Tongaʻuiha se uniría a Saracens al inicio de la temporada 2010/11. [2] Sin embargo, en abril de 2010, cambió de opinión y firmó un nuevo contrato de tres años con los Saints. [3]
Tongaʻuiha dejó a los Saints al final de la temporada 2012-2013 para unirse al club parisino Racing Metro, que se encuentra en el Top 14. El 16 de mayo de 2014, Soane dejó Racing Metro para unirse a su rival Oyonnax, que se encuentra en el Top 14, a partir de la temporada 2014-15. [4]
El 30 de junio de 2016, Tongaʻuiha regresó a Inglaterra para unirse al nuevo equipo de la Aviva Premiership, Bristol Rugby , con un contrato de dos años, antes de la temporada 2016-17. [5]
Fue liberado por Bristol en abril de 2018. Poco después, Tongaʻuiha asumió un papel de jugador-entrenador en Ampthill RUFC . Ampthill ascendió al Championship al final de la temporada 2018-19. [6]
En agosto de 2020 se confirmó que Tongaʻuiha había fichado por el Chinnor de la Liga Nacional 1 como jugador/entrenador. [7]
Tongaʻuiha jugó para el equipo sub 19 de Nueva Zelanda en 2001 y ganó la Copa del Mundo.
En 2003, fue seleccionado para el equipo sub 21 de Nueva Zelanda y volvió a ganar la Copa del Mundo correspondiente a su categoría de edad.
La carrera internacional de Tongaʻuiha comenzó en 2004 con la selección para el recién formado equipo de rugby Pacific Islanders , un equipo compuesto por los mejores jugadores de Samoa, Fiji y Tonga.
Su carrera se estancó después de eso, ya que ser un profesional que jugaba en Europa le impidió participar en los tests de verano para su natal Tonga. Su mirada estaba firmemente puesta en la Copa Mundial de Rugby de 2007 que se celebraría en Francia, lo que le aseguraba a él y a otros profesionales experimentados que jugaban en Europa su participación.
En 2007, viajó a Francia como parte del equipo nacional de rugby de Tonga para participar en la Copa Mundial de Rugby de 2007 , jugando en los cuatro partidos en los que Tonga sorprendió a todos al vencer a Estados Unidos y a su archirrival Samoa y dejar a la zaga a los eventuales campeones Sudáfrica y a los subcampeones Inglaterra. Al final del torneo, Tongaʻuiha había disputado siete partidos con Tonga.
Tongaʻuiha volvió a formar parte del equipo de su país para la Copa Mundial de 2011 , siendo titular en tres partidos y participando en los cuatro de Tonga, incluida la impresionante victoria por 19-14 en su último partido sobre el subcampeón Francia . [8]