Un bebé de nieve (o Snowbaby ) es una pequeña figura , generalmente de un niño, que representa algún aspecto de las vacaciones de Navidad o de los deportes de invierno . El bebé de nieve tradicional está hecho de porcelana biscuit sin esmaltar (o bisque) y muestra a un niño vestido con un traje de nieve ; el traje en sí está cubierto de pequeños trozos de bisque triturado, lo que da la apariencia de copos de nieve caídos. También se hicieron figuras de otros personajes, incluidos Papá Noel , elfos y animales como pingüinos y osos polares .
Los muñecos de nieve más antiguos se fabricaron en Alemania en la década de 1890 y, por lo general, eran completamente blancos con la cara pintada o pintados en colores pastel. Con el inicio de la Primera Guerra Mundial , la producción se detuvo; cuando se reanudó después de que terminó la guerra, los muñecos de nieve tenían menos detalles en su porcelana y acabado. En la década de 1920, los fabricantes japoneses comenzaron a producir réplicas de muñecos de nieve, aunque generalmente eran de menor calidad que los fabricados en Alemania. A fines de la década de 1980, una empresa estadounidense llamada Department 56 comenzó a producir una nueva línea de muñecos de nieve en Taiwán.
Los muñecos de nieve fueron creados como adornos reutilizables para tartas en la década de 1890 por Johann Moll, un pastelero alemán , basándose en las muñecas de azúcar de principios del siglo XIX que se utilizaban como adornos navideños . Originalmente fueron fabricados por Hertwig and Company, pero otras fábricas de porcelana de Alemania comenzaron a crear las figuras poco después. [1] [2]
El lanzamiento de las figuras de Snow Baby coincidió con el nacimiento de la hija del almirante Robert Peary en Groenlandia mientras él se encontraba en una expedición al Polo Norte en 1893. Ella fue el primer bebé no indígena en nacer tan al norte (13 grados al sur del polo [3] ), lo que le valió el apodo de "bebé de nieve" de los inuit . [1] [2] La fascinación del público por Marie y el descubrimiento del Polo Norte en 1909 ayudaron a popularizar las figuras. [1] [2] [4]
Al principio, los muñecos de nieve solo se vendían en Alemania, pero en la década de 1900 los fabricantes alemanes comenzaron a exportarlos a Inglaterra y Estados Unidos. [1] [2] Entre 1900 y 1930, los muñecos de nieve crecieron en popularidad en Inglaterra, donde se usaban como decoración de pasteles, y en Estados Unidos, donde aparecían en revistas femeninas para su uso como decoración navideña. [1]
La producción de las figuras en Alemania se detuvo durante la Primera Guerra Mundial para que las fábricas pudieran contribuir al esfuerzo bélico, y se reanudó cuando la guerra terminó. [1] En la década de 1930, bajo la dirección de la Compañía Shackman en Nueva York, los fabricantes japoneses comenzaron a producir reproducciones de Snow Babies. [1] [5] Aunque las figuras japonesas tenían menos detalles que los Snow Babies alemanes, pudieron desarrollar un mercado debido al sentimiento antialemán de la posguerra . [1] [4] [5]
La fabricación alemana de muñecos de nieve se detuvo nuevamente al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y la demanda estadounidense del producto disminuyó. Durante un corto tiempo después de que terminó la guerra, se fabricaron muñecos de nieve en Estados Unidos e Inglaterra. Sin embargo, las figuras eran de baja calidad y la producción no tuvo éxito. [2]
Los Snow Babies volvieron a ganar popularidad en 1987, cuando la empresa estadounidense Department 56 comenzó a fabricar réplicas de los diseños originales de Snow Baby. [2] [4]
Los bebés de nieve son pequeñas figuras hechas de porcelana fundida que representan a un niño vestido con un traje de nieve de una sola pieza. La porcelana endurecida se recubre con barbotina que contiene chamota para imitar la textura de la nieve, que luego se cuece y se pinta. [1] [2] [6]
Antes de la Primera Guerra Mundial , los bebés de nieve medían entre 5 y 7 pulgadas de tamaño y representaban a niños participando en actividades invernales como esquí , patinaje sobre hielo y trineos . [1] Las figuras tenían caras muy detalladas y la pintura se horneaba sobre la porcelana para que el color fuera más duradero. Las figuras se hicieron con diferentes colores pastel de lechada , y algunas se dejaron completamente blancas excepto por la pintura facial. [2] [1] También se fabricaron muñecos de porcelana de bebés de nieve y figuras articuladas, al igual que bebés de nieve adheridos como decoración en macetas, cajas y velas. [2] [6]
Cuando se reanudó la producción de Snow Baby después de la guerra, las figuras fabricadas eran más pequeñas, por lo general de entre 1 y 3 pulgadas de tamaño. [1] Aunque la nueva pintura utilizada venía en colores primarios vibrantes , los Snow Babies tenían menos detalles faciales que los modelos anteriores; la pintura también era menos duradera y propensa a descascararse. Se hicieron modelos en poses más variadas, incluidos niños cantando villancicos , montando osos polares y construyendo muñecos de nieve . [2] También se diseñaron nuevos personajes, entre los que se incluyeron Papá Noel , elfos , pingüinos y perros . [6] [2]