Una válvula de aspiración (a veces válvula de aspiración ) es una válvula antivacío automática que se utiliza en una locomotora de vapor cuando circula por inercia . La palabra Snift imita el sonido que produce la válvula.
Cuando el conductor corta el suministro de vapor a los cilindros de una locomotora de vapor mientras está en movimiento, los pistones en movimiento podrían crear un vacío parcial en los cilindros. Esto daría lugar a dos problemas. En primer lugar, la acción de bombeo absorbería energía e impediría que el motor se deslice libremente. En segundo lugar, cuando se abría la válvula de escape, el hollín y las cenizas de la caja de humos podían ser succionados por el tubo de escape hasta la caja de válvulas o el cilindro, causando daños. (El escape está abierto a la caja de humos porque, en funcionamiento normal, el vapor de escape se envía a través del tubo de explosión para atraer el fuego y expulsar los productos de la combustión de la chimenea). Estos problemas se evitan usando válvulas de aspiración para permitir que el aire ingrese a la cámara de humo. cilindro. En los ferrocarriles que no utilizaban válvulas de absorción, se pedía a los conductores que mantuvieran el regulador ligeramente abierto cuando circulaban por inercia para evitar la creación de vacío.
La válvula suele ser un disco plano o una válvula de asiento que puede abrirse o cerrarse por gravedad. En una configuración, la válvula se levanta sobre su asiento mediante la presión del vapor y cae por gravedad cuando se corta el vapor. Esto permite que el aire circule libremente a través de él. Alternativamente, la válvula descansa sobre su asiento por gravedad y es levantada por el flujo de aire entrante, lo que puede dar lugar a un traqueteo característico cuando una locomotora avanza por inercia.
Las válvulas de aspiración pueden montarse directamente en los cilindros o en las cajas de vapor . El inconveniente de esta disposición es que admiten aire frío que enfría los cilindros y provoca condensación cuando se vuelve a conectar el vapor.
Si se instala un sobrecalentador, se pueden montar una o dos válvulas de drenaje en el lado "húmedo" del cabezal del sobrecalentador. Esto hace que el aire pase a través del sobrecalentador y se caliente para mantener calientes los cilindros. Los diferentes ferrocarriles tenían ideas diferentes sobre las ventajas de aspirar aire a través de los elementos del sobrecalentador durante la marcha por inercia.
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Las compañías ferroviarias del Reino Unido no se pusieron de acuerdo sobre las ventajas de las válvulas de absorción. El Ferrocarril de Londres y el Noreste los utilizó ampliamente. El Ferrocarril del Sur los utilizó durante un tiempo pero luego los eliminó. [ cita necesaria ]
La explicación probable de esta diversidad es que las válvulas de aspiración eran útiles siempre que las temperaturas del vapor fueran relativamente bajas. A medida que avanzaba el desarrollo de las locomotoras, se instalaron sobrecalentadores más grandes y aumentaron las temperaturas del vapor. Cuando la locomotora circulaba por inercia, el aire que pasaba desde el sobrecalentador a los cilindros se calentaba tanto que oxidaba el aceite de los cilindros e interfería con la lubricación. En este punto, la mayoría de los ferrocarriles decidieron abandonar las válvulas de absorción. [ cita necesaria ]
Con funciones algo diferentes, las válvulas de absorción también se utilizaron en máquinas de vapor atmosféricas , arietes hidráulicos y bombas de pozos residenciales. Por lo general, no se utilizan en máquinas de vapor estacionarias, motores de carretera o motores marinos posteriores.