Snezhnika ( búlgaro : Снежника 'la mancha de nieve') es un glaciar en las montañas Pirin de Bulgaria, un remanente del antiguo glaciar Vihren. [1] [2] El glaciar se encuentra a una altura entre 2.425 m (7.956 pies) y 2.480 m (8.140 pies) [3] [4] en el profundo circo Golemiya Kazan en el empinado pie norte de Vihren (2.914 m (9.560 ft)), la cumbre más alta de Pirin. [5] [6] Debido al acceso relativamente fácil y su ubicación a lo largo de una ruta de senderismo popular, Snezhnika es el glaciar más famoso de Bulgaria. [7] Snezhnika tiene una superficie media de 0,01 km 2 (0,0039 millas cuadradas) [2] y en 2006 tenía un volumen de 30.000 m 3 (1.100.000 pies cúbicos). [8]
El tamaño de Snezhnika varía en longitud de 70 a 100 metros (de oeste a este) y en ancho de 40 a 90 metros (de norte a sur). Su bosque tiene entre 8 y 11 m de espesor en la base y su capa de nieve, alimentada principalmente por avalanchas de nieve, puede alcanzar una profundidad de 20 metros en marzo y abril. [9] La latitud de Snezhnika de 41°46′09″ N la convierte en la masa glacial más meridional de Europa ; [3] [10] [11] [12] el cercano glaciar Banski Suhodol debajo de Koncheto , aunque más grande, está ligeramente al norte. [12]
Snezhnika se encuentra en una depresión orientada al este, junto a la pared norte casi vertical de Vihren, y está rodeada por tres lados por una morrena o restos de roca con forma de morrena. La pared norte de Vihren suministra nieve de avalancha a Snezhnika. La fuerte sombra de la alta pared vertical y el alto albedo de su mármol blanco, así como el fondo karstificado de la depresión, proporcionan las condiciones adecuadas para la glaciación . [13]
Snezhnika ha existido de forma continua desde al menos la Pequeña Edad del Hielo , cuando presumiblemente alcanzó una superficie máxima de 0,93 hectáreas, y su edad se estima en más de 500 años. [14] Si bien su tamaño varía mucho de un año a otro, se ha mantenido relativamente estable desde mediados del siglo XX hasta el siglo XXI, a pesar de las bajas precipitaciones y una temperatura media anual relativamente alta y en aumento. [2] Snezhnika exhibe menos variabilidad en tamaño que los glaciares y glaciares de Albania (debajo de Maja Jezercë ) y Montenegro ( Debeli Namet ), que se encuentran a menor altitud y dependen de precipitaciones más intensas. [15] Por lo demás, Snezhnika tiene una topografía muy comparable a éstas y al glaciar Calderone de los Apeninos . [dieciséis]
La presencia de nieves perennes en Pirin está documentada desde los años 1920. El primer estudio en profundidad de Snezhnika data de 1957-1961 y fue realizado por Vladimir Popov del Instituto de Geografía de la Academia Búlgara de Ciencias . [17] Un equipo dirigido por Karsten Grunewald del Centro de Investigación del Paisaje en Dresde , Alemania , realizó más investigaciones entre 1994 y 2007. [18]