En la batalla de Smoliani (13-14 de noviembre de 1812), los rusos al mando del general Peter Wittgenstein derrotaron a las fuerzas francesas del mariscal Claude Victor y el mariscal Nicholas Oudinot . Esta batalla fue el último esfuerzo de los franceses por restablecer su flanco norte en Rusia, conocido como la "Línea Dwina". Previamente, los franceses habían sido derrotados en este sector en la Segunda batalla de Polotsk (18-20 de octubre de 1812) y en la Batalla de Czasniki (31 de octubre de 1812).
Al enterarse de la derrota de Víctor en la batalla de Czasniki, Napoleón , que ya estaba angustiado por la situación en el norte debido a la derrota francesa anterior en Polotsk, ordenó a Víctor que asumiera la ofensiva de inmediato y hiciera retroceder a Wittgenstein. [1]
En el momento del encuentro con Smoliani , Napoleón estaba planeando dirigir su Grande Armée, que se estaba desintegrando rápidamente, hacia un refugio seguro en el oeste, como Minsk. Para ejecutar este plan, la ruta de retirada planeada por la Grande Armée debía estar asegurada. La posición de Wittgenstein en Czasniki estaba a 50 km al norte de Borisov , una ciudad que Napoleón necesitaba cruzar el río Berezina para que el ejército francés principal pudiera llegar a Minsk .
Víctor, por orden de Napoleón, debía coordinar las acciones de su IX Cuerpo con las del VI Cuerpo y el II Cuerpo comandados por el mariscal Oudinot. [2] El plan francés inicial, ordenado por Napoleón y respaldado por Víctor, no era atacar a Wittgenstein frontalmente, sino que un cuerpo atacara a los rusos por el flanco mientras el otro realizaba un asalto frontal. [3] Sin embargo, este plan fue desechado por la insistencia de Oudinot, que pensó que era más ventajoso atacar a Wittgenstein de frente. [3]
Al entrar en acción en Smoliani, los comandantes franceses exhibieron las características de los líderes que se preparan para el fracaso: mala planificación, indecisión y pesimismo debido a reveses previos.
Los historiadores han criticado a Oudinot y a Victor por no intentar una maniobra de flanqueo contra Wittgenstein. Victor ha sido criticado especialmente por su indecisión en la planificación y ejecución del ataque a Smoliani. [4] Anteriormente, en Czasniki, Victor había demostrado estar demasiado inclinado a retirarse ante reveses menores.
El estado de ánimo de los dirigentes rusos en vísperas de la batalla contrastaba marcadamente con el de los franceses.
En el cuartel general de Wittgenstein en ese momento, existía un "sentido de confianza en sí mismo y de orgulloso logro", que se había consolidado como resultado de sus repetidas victorias sobre los franceses en batallas anteriores. [5] Una obra notable sobre 1812 describe el aura entre Wittgenstein y su personal en esta coyuntura como una sensación de ser "moralmente iguales y a menudo superiores al enemigo". [6] No es de extrañar, tal vez, que Víctor dudara en ejecutar la tarea que le asignó Napoleón.
La causa francesa en Smoliani también se vio socavada por el creciente desgaste dentro de sus filas.
En las dos semanas siguientes a la acción en Czasniki, las fuerzas de Víctor habían sufrido mucho por la exposición a las heladas y las enfermedades. El 10 de noviembre, sólo 25.000 soldados permanecían bajo el mando de Víctor, un hecho que aumentó el margen de superioridad de Wittgenstein sobre los franceses en este sector. Como resultado de estar mejor abastecidas, mejor alojadas y protegidas de los elementos de forma más inteligente que sus enemigos franceses, las tropas de Wittgenstein sufrieron menos desgaste por las privaciones y el clima. [7]
La batalla de Smoliani comenzó el 13 de noviembre en la cercana aldea de Axenzi y, en un principio, los franceses tuvieron éxito. Allí, los 6.000 soldados del general Louis Partouneaux atacaron a la vanguardia de Wittgenstein, compuesta por 6.000 hombres, liderada por el general Alexiev. [8] Cada bando perdió aproximadamente 500 soldados en este encuentro y, a pesar de recibir refuerzos, los rusos se vieron obligados a retirarse a Smoliani. [3]
Al día siguiente, 14 de noviembre, el combate se intensificó cuando 5.000 soldados de Víctor atacaron y capturaron Smoliani. Sin embargo, después de esto, la fuerza atacante francesa sufrió un revés, siendo rechazada por el ala derecha rusa y luego perdiendo Smoliani ante el contraataque de Wittgenstein. [9] Mientras se desarrollaba esta acción, un pequeño destacamento ruso mantuvo a raya a la fuerza superior de Oudinot en el pueblo de Poczavizi, impidiendo así que estas tropas ayudaran a Víctor. [3]
Aunque la acción se calmó con cada lado en su posición original, y las pérdidas sufridas por ambos fueron iguales (3.000 muertos, heridos y hechos prisioneros), fueron los franceses los que se llevaron la peor parte de la pelea. [10] Al día siguiente, 15 de noviembre, Victor se retiró 20 millas al sur a Chereja. [11]
Aunque Wittgenstein no persiguió inmediatamente a su enemigo derrotado, al ganar esta batalla mantuvo la posibilidad de atacar a la Grande Armée cuando pasara por Bobr, 40 millas (64 km) al sur de su posición cerca de Czasniki. El hecho de que Victor y Oudinot se retiraran ante esta gran amenaza a la Grande Armée fue otro duro golpe para Napoleón. [ cita requerida ] La batalla de Smoliani también acabó, de forma permanente, con cualquier esperanza que los franceses tuvieran de restablecer su "Línea Dwina" en el norte. [ cita requerida ]
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