La carabina Smith fue un rifle de percusión de pólvora negra de retrocarga calibre 0,50 patentado por Gilbert Smith el 23 de junio de 1857 y completó con éxito las pruebas militares de finales de la década de 1850. Fue utilizado por varias unidades de caballería durante la Guerra Civil estadounidense .
La Smith Carbine era única porque se desarmaba por la mitad para cargarla y utilizaba cartuchos de goma y papel/lámina de latón que sellaban los gases en la recámara. La desventaja era que estos cartuchos eran difíciles de extraer. [2]
Las carabinas fueron construidas por la Massachusetts Arms Company de Chicopee Falls, Massachusetts; la American Machine Works de Springfield, Massachusetts ; o la American Arms Company de Chicopee Falls. El nombre del distribuidor del fabricante, Poultney & Trimble de Baltimore, Maryland , suele estar estampado en los cajones de las carabinas. [3] [4]
El fabricante de armas italiano F.LLI Pietta produjo una réplica de la Smith Carbine de bastante buena calidad en versiones de "Artillería" y "Caballería" (con anilla de sillín). Aunque parece que, después de una última producción en 2024, F.LLI Pietta detuvo la producción de la Smith Carbine. A finales de 2024, todavía están disponibles en pequeñas cantidades de varios proveedores en Europa [5] .
Existen varios fabricantes de vainas de cartuchos reutilizables modernas fabricadas con poliamida (negra, grano BP 30-35), caucho de poliuretano (rojo transparente, grano BP 35-40) y latón torneado (varios modelos, grano BP 30-50). También es relativamente fácil fabricar vainas de cartuchos de papel de un solo uso adecuadas para la época a partir de papel de embalaje y papel de aluminio (latas de cerveza o de refresco) [6] .
Si bien los cartuchos de latón torneado de paredes gruesas duran casi indefinidamente y se pueden recargar fácilmente, no proporcionan un sellado de gas del 100 % como los cartuchos de "plástico" y de papel.
Los moldes de balas Smith Carbine de la época correcta están disponibles en Eras Gone Bullets [7] y otros.
Los coleccionistas modernos suelen conocer las primeras versiones como modelos de artillería, pero todos los Smith se entregaron a unidades de caballería. Entre las unidades que se sabe que recibieron la carabina Smith se encuentran:
En 1865 las Fuerzas Armadas Argentinas adquirieron a través de Schuyler, Hartley & Graham alrededor de 400 ejemplares para ser utilizados por la caballería y otras fuerzas en la lucha contra los indios y las rebeliones en el interior. Unos pocos fueron enviados al frente en Paraguay. [10]
En 1871 se entregaron 371 a las fuerzas de línea y cuatro a las fronteras. Algunas se utilizaron en la frontera occidental; las balas Smith .50 se utilizaron en el Fuerte General Paz (hoy Carlos Casares).
Permanecieron en uso para fuerzas de línea hasta 1874 (el último inventario del Parque de Artillería donde se los menciona data de 1874), luego fueron utilizados por la Guardia Nacional de Buenos Aires y otras fuerzas voluntarias porteñas hasta 1881.