Michael Garfield Smith OM (18 de agosto de 1921 - 5 de enero de 1993) fue un antropólogo social y poeta jamaicano de renombre internacional.
Nacido en Kingston, Jamaica , MG Smith fue siempre un erudito brillante. Cuando era un colegial en el Jamaica College , [1] sus compañeros de clase lo proclamaban como su "héroe intelectual". En 1939, a los diecisiete años, Smith obtuvo las calificaciones más altas de todos los candidatos al Certificado de Escuelas Superiores en todo el Imperio Británico. Más que un estudiante erudito, más tarde emergió como un poeta prometedor publicado. [2] Sus hazañas académicas le valieron la Beca de Jamaica, que no lo llevó a Bombay como hubiera deseado, sino a Canadá, donde fue a estudiar literatura inglesa en la Universidad McGill . [3] Se unió al ejército canadiense durante la guerra, sirvió brevemente en el frente en Europa, en Francia, Holanda y Alemania. [3] [4] Desmovilizado en Londres en 1945, pasó de la literatura al derecho, que estudió durante un año antes de pasarse a la antropología. Como informó su esposa Mary, Smith encontró la ley "un asno" y no, como había esperado, sobre justicia. Smith se dedicó rápidamente a la antropología y la antropología a él. Pronto se convirtió en un estudiante destacado en el departamento de Daryll Forde en el University College de Londres, completó su trabajo de licenciatura en poco tiempo y, después de una investigación de campo en el norte de Nigeria, recibió el doctorado en 1951. [2] Posteriormente, llevó a cabo una extensa investigación de campo en el norte de Nigeria , Jamaica, Granada y Carriacou . Smith se desempeñó como investigador principal del Instituto de Investigación Social y Económica de la Universidad de las Indias Occidentales (Jamaica); profesor de antropología en la Universidad de California, Los Ángeles ; investigador principal del Instituto de Investigación para el Estudio del Hombre, Ciudad de Nueva York; profesor emérito Franklin M. Crosby, Medio Ambiente Humano en la Universidad de Yale ; y como profesor y jefe del Departamento de Antropología del University College de Londres .
Smith estuvo casado con Mary F. Smith ( née Morrison), autora de Baba of Karo (1954), con quien colaboró toda la vida. Tuvieron tres hijos. [3] [5]
Smith desarrolló una carrera profesional en el campo de la antropología que se extendió por tres continentes y el Caribe. Su primer destino, que le permitió regresar a su país después de once años, fue el Instituto de Investigación Social y Económica de Jamaica. Cuando el ISER se fusionó con lo que hoy es la Universidad de las Indias Occidentales, Smith también fue nombrado profesor titular de sociología. Durante ocho años se embarcó en un ambicioso programa de investigación sobre el Caribe, realizó un año de trabajo de campo en Nigeria, publicó prolíficamente sobre las Indias Occidentales y África y se ganó una reputación como antropólogo. En 1961, abandonó Jamaica para convertirse en profesor de antropología en la Universidad de California en Los Ángeles. Esta primera estancia de ocho años en los Estados Unidos le sirvió de impulso para escribir cuatro libros y unos treinta artículos. Él, Mary y sus tres hijos regresaron a Gran Bretaña en 1969. Fue un traslado realizado por razones personales más que académicas, sin ninguna oferta de empleo previa. A Smith le ofrecieron la cátedra de su antiguo departamento en el University College de Londres. Cuando en 1972, mientras estaba en la UCL, su antiguo compañero de colegio y Primer Ministro de Jamaica, Michael Manley , solicitó sus servicios como asesor especial, aceptó también este nombramiento adicional. Esta misión relacionada con las políticas duró hasta 1977 y se llevó a cabo durante uno de los períodos más oscuros de la historia moderna de Jamaica. Smith regresó a los Estados Unidos en 1978 como profesor Franklin M. Crosby de Medio Ambiente Humano en la Universidad de Yale, puesto que ocupó hasta su jubilación en 1986.
Smith fue tanto teórico como trabajador de campo. Su investigación de campo personal en África y las Indias Occidentales se extendió por más de medio siglo. En 1949-50 , 1958-59 , 1972 y 1977-78 , estudió a los hausa, kagoro y kadara en el norte de Nigeria. En 1952-53 , trabajó en Granada y su dependencia Carriacou sobre estratificación social, religión, parentesco y comunidad. En 1955, 1960, 1964 y 1974-75 llevó a cabo una variedad de proyectos de campo, algunos con una inclinación aplicada, en Jamaica. Y, finalmente, en 1990, cuando tenía casi setenta años, regresó a Granada para estudiar el curso de la educación desde la independencia. Sus libros [6] sobre África incluyen: La economía de las comunidades hausa de Zaria; Gobierno en Zazzau, 1800-1950 ; Pluralismo en África (con Leo Kuper ); Los asuntos de Daura ; y Gobierno en Kano, 1350-1959 . Sobre temas de las Indias Occidentales, incluyen: [6] Un marco para los estudios del Caribe ; Un informe sobre la oferta laboral en la Jamaica rural ; Un manual sociológico para trabajadores de extensión en el Caribe (con GJ Kruijer); El movimiento Ras Tafari en Kingston, Jamaica (con R. Augier y RM Nettleford); Estructura familiar de las Indias Occidentales ; Parentesco y comunidad en Carriacou ; Puritano oscuro ; La sociedad plural en las Indias Occidentales británicas ; Estratificación en Granada ; Cultura, raza y clase en el Caribe de la Commonwealth ; Pobreza en Jamaica y Pluralismo, política e ideología en el Caribe criollo . Corporaciones y sociedad , una colección de sus artículos, trasciende los énfasis regionales y trata directamente cuestiones teóricas y metodológicas.
El estudio de la estructura social es uno de los dos estudios que prácticamente había completado en el momento de su muerte en 1993. En él se despliegan elementos de la epistemología de Smith al tiempo que se vuelve a abrir el tema de la estructura social a la investigación sistemática. A lo largo de su carrera, se mantuvo firme en la creencia de que el estudio de la estructura social, a pesar de un período de desinterés académico, era central para la empresa antropológica, y estaba aún más decidido a que el tema en sí mismo fuera reexaminado críticamente. En ambos aspectos, pidió el desarrollo de nuevos marcos conceptuales "libres de postulados inverificables" para facilitar el estudio de los fenómenos estructurales sociales. Escribió que las ideas occidentales tradicionales de las sociedades como sistemas de acción integrados normativa y funcionalmente tenían que ser complementadas, "quizás" incluso reemplazadas, por conceptos que suspendieran tales supuestos para permitir la investigación de las unidades y relaciones sociales "directamente como estructuras empíricas concretas". Su trabajo sobre la sociedad plural y las corporaciones proporciona ejemplos de alternativas viables a lo que él llamó "el modelo de sistema familiar". El estudio de la estructura social se ocupa de las perspectivas y los enfoques que objetivan y, por lo tanto, desentrañan las estructuras sociales y sus componentes. La segunda obra, Educación y sociedad en el Caribe criollo (con Lambros Comitas y secciones de Philip Burnham, Jack Harewood y Josep Llobera), fue diseñada por Smith como un proyecto plurianual sobre los efectos de la educación después de la independencia en tres sociedades caribeñas anglófonas, Granada, Barbados y Trinidad y Tobago, para contribuir a una comprensión más completa de la educación mediante el uso de métodos y técnicas antropológicos; para determinar si los sistemas educativos de las tres naciones insulares actuaron para mantener o cambiar los marcos estructurales y culturales derivados de un pasado colonial, así como de qué manera; y para determinar si los sistemas educativos de estos tres pequeños países sirvieron para promover el desarrollo o para aumentar el potencial de desarrollo, y de qué manera. [2]
La poesía de Smith se publicó en revistas regionales y literarias en los años 1950 y 1960 y ha sido incluida en numerosas antologías. Se ha señalado: "A menudo adorna su obra con referencias y títulos clásicos, aunque sus temas suelen ser antillanos". [1] Su poema patriótico "I Saw My Land in the Morning" [7] también ha sido musicalizado. [8] El premio Nobel Derek Walcott una vez clasificó a Smith como "uno de los dos escritores importantes de la poesía jamaiquina reciente". Sus poemas recopilados se han publicado en el libro In the Kingdom of Light (2003). [9]
Smith, un escritor prolífico, fue autor o coautor de numerosos libros y artículos sobre teoría, sobre el norte de Nigeria y sobre las Indias Occidentales. El corpus de publicaciones de ciencias sociales de Smith, el Archivo MG Smith , está en línea en www.cifas.us y contiene 26 libros, 41 artículos, 41 capítulos, 21 reseñas y 10 manuscritos inéditos de diversas longitudes.
Smith recibió numerosos premios, entre ellos la Medalla Wellcome de Investigación Antropológica, el Premio de Ensayo Curle Bequest, el Premio del Libro Amaury del Instituto Real de Antropología, y títulos honorarios de la Universidad McGill y la Universidad de las Indias Occidentales. En 1972, Jamaica otorgó a su hijo nativo su más alto honor, la Orden del Mérito (OM) [3] y el mismo año el Instituto de Jamaica le otorgó su Medalla de Oro Musgrave . [10] También fue galardonado con un Doctorado honorario en Derecho de la Universidad McGill y un Doctorado honorario en Literatura de la Universidad de las Indias Occidentales.