Merritt Roe Smith (nacido en 1940) es un historiador estadounidense . Es profesor de Historia de la Tecnología de la cátedra Leverett y William Cutten en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . [1]
Smith se graduó en la Universidad de Georgetown y en la Universidad Estatal de Pensilvania con un doctorado. Su investigación se centra en la historia de la innovación tecnológica y el cambio social . Actualmente [ ¿a fecha? ] está escribiendo una monografía sobre la tecnología y la Guerra Civil estadounidense . Smith es miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y expresidente de la Sociedad para la Historia de la Tecnología . [ cita requerida ]
En la década de 1970, Smith hizo una gran contribución a nuestra comprensión de cómo la intercambiabilidad de piezas mecánicas pasó del concepto a la realización. Lo hizo rescatando del olvido el trabajo del fabricante de armas John Hall en la Armería de Harpers Ferry. Durante 1815-1834, Hall había reunido elementos de estandarización y los había combinado con nuevos diseños de máquinas y una gestión de equipo eficaz para hacer realidad el ansiado objetivo de una verdadera intercambiabilidad de piezas. El innovador rifle estadounidense de retrocarga Modelo 1819 de Hall fue el primer producto fabricado en grandes cantidades cuyos componentes podían intercambiarse libremente entre sí y seguir funcionando. Los historiadores industriales anteriores a menudo habían atribuido a Eli Whitney el perfeccionamiento de las piezas estandarizadas, pero aunque Whitney hizo algunos avances hacia el objetivo, finalmente abandonó el esfuerzo. La investigación de Smith sobre el trabajo de Hall en Harpers Ferry ha devuelto al artesano de Maine a su lugar apropiado en el panteón industrial. (David Hounshell, From the American System to Mass Production, 1800-1932 , pág. 29.) La técnica de fabricación de Hall se conoció como el Sistema Americano y hoy en día está muy difundida. "Aunque sus contemporáneos lo reconocieron como uno de los principales contribuyentes al Sistema Americano", escribió el historiador industrial David Hounshell en 1984, "John H. Hall escapó a la atención de los historiadores modernos hasta hace poco. Harpers Ferry and the New Technology, de Merritt Roe Smith, ha proporcionado un estudio sobresaliente de los logros de Hall". (Hounshell, American System, pág. 39.)