La máquina Smethwick es una máquina de vapor de Watt fabricada por Boulton y Watt , que se instaló cerca de Birmingham , Inglaterra, y se puso en servicio en mayo de 1779. Actualmente se encuentra en Thinktank, Birmingham Science Museum , y es la máquina de vapor en funcionamiento más antigua [1] [2] y la máquina en funcionamiento más antigua del mundo. [3] [4]
Originalmente, era una de las dos máquinas de vapor que se utilizaban para bombear agua hasta el nivel de la cumbre de 491 pies (149,7 m) del canal BCN Old Main Line (Birmingham Canal) en Smethwick , no lejos de la fundición Soho donde se fabricó. La otra máquina, también construida por Boulton y Watt , estaba en el otro extremo del nivel de la cumbre en Spon Lane. En 1804 se añadió una segunda máquina Boulton y Watt junto con la máquina de 1779.
Los motores eran necesarios porque las fuentes de agua locales no eran suficientes para abastecer de agua las seis esclusas que había a ambos lados de la cumbre original del canal. Las esclusas se podrían haber evitado si se hubiera construido un túnel, pero el terreno era demasiado inestable para que James Brindley pudiera construir un túnel utilizando las técnicas disponibles en ese momento. En la década de 1780, John Smeaton construyó un corte que permitió quitar tres de las seis esclusas de cada lado.
En la década de 1820, Thomas Telford construyó un nuevo canal paralelo al antiguo en un corte más profundo, en el nivel de Birmingham de 453 pies (138,1 m) , creando las mayores obras de tierra artificiales del mundo en ese momento. Estaba atravesado por el puente Galton . La locomotora seguía siendo necesaria, a pesar de ambos desarrollos, y Thomas Telford construyó el acueducto Engine Arm que transportaba el canal secundario Engine Arm sobre su nueva línea principal para que el carbón pudiera seguir transportándose a lo largo del brazo para alimentar la locomotora Smethwick.
En 1892, se construyó un motor de reemplazo en una nueva estación de bombeo, ahora catalogada como de Grado II , [5] [6] junto a Brasshouse Lane, ya que se consideró que la máquina Smethwick original no era económica de reparar; esta última se trasladó para su conservación en 1897-98 [7] al depósito de BCN, más tarde British Waterways , Ocker Hill, donde permaneció hasta que fue adquirida por el Ayuntamiento de Birmingham . Ahora es parte de la colección de los Museos de Birmingham y está en exhibición en Thinktank, el Museo de Ciencias de Birmingham en Millennium Point . Es la máquina en funcionamiento más antigua del mundo.
La casa de máquinas fue demolida en 1897. Su emplazamiento original y sus cimientos aún se pueden ver en Bridge Street North en Smethwick, justo al norte del cruce con Rolfe Street. Se pueden organizar visitas guiadas al lugar a través del Galton Valley Canal Heritage Centre , que tiene su sede en la nueva estación de bombeo de Smethwick y que abren periódicamente Sandwell Museum Service y The Friends of Galton Valley.
La estación de bombeo apareció en un episodio de The Water Boatman presentado por Alan Herd en el canal de televisión Discovery Shed en noviembre de 2011. [ ¿relevante? ]