William Allen Smalley (4 de abril de 1923 – 16 de diciembre de 1997) fue un lingüista estadounidense. Es más conocido por su papel en el desarrollo del alfabeto popular romanizado para el idioma hmong .
Smalley nació el 4 de abril de 1923 en Jerusalén , que entonces formaba parte del Mandato Británico de Palestina . Sus padres eran misioneros estadounidenses que trabajaban entre los árabes en Jerusalén y Transjordania para la Alianza Cristiana y Misionera . La familia regresó a los Estados Unidos en 1934. [1] [2]
A partir de 1941, Smalley asistió al Houghton College , donde desarrolló un interés por la antropología , que consideraba relevante para el trabajo misionero. Después de graduarse en Houghton en 1945 con un título en literatura inglesa, asistió al Instituto de Capacitación Misionera (1945-1946) y recibió formación lingüística en traducción de la Biblia en el Instituto de Lingüística de Verano de la Universidad de Oklahoma (1946, 1947). En 1946, también se inscribió en el programa de posgrado en antropología de la Universidad de Columbia con una concentración en lingüística. [1] [2]
En 1950, la Alianza Cristiana y Misionera lo envió a la región sur de Vietnam , donde trabajó en problemas de análisis lingüístico. Al año siguiente, fue enviado a Luang Prabang , en Laos , para analizar el khmu y preparar lecciones en ese idioma para otros misioneros. [1]
En Laos, conoció al reverendo G. Linwood Barney y al padre Yves Bertrais, y juntos comenzaron a trabajar en un sistema de escritura para la lengua hmong , que hasta entonces no había sido escrita. El sistema que desarrollaron se conoció como el Alfabeto Popular Romanizado , y hoy es el sistema de escritura hmong más utilizado. [1] Yang Dao, el director adjunto del Proyecto de Aprendizaje del Idioma Inglés de las Escuelas Públicas de St. Paul, ha dicho: "No puedo valorar su trabajo... Es invaluable. Este sistema de escritura nos ayudó a preservar nuestra cultura, tradición e historia. Ahora lo utilizan los hmong en todo el mundo". [3]
En 1954, el estallido de la guerra civil laosiana lo obligó a él y a su esposa, Jane, a regresar a los Estados Unidos. Allí completó su tesis sobre la lengua khmu , por la que recibió un doctorado de la Universidad de Columbia en 1956. Una versión abreviada de su tesis fue publicada por la Sociedad Oriental Americana en 1961. [1] [4]
A partir de 1954 trabajó principalmente en el sudeste asiático como consultor de traducción y coordinador de la Sociedad Bíblica Americana y su organización matriz, las Sociedades Bíblicas Unidas . La naturaleza de su trabajo significó que se estableció en Tailandia dos veces, primero de 1962 a 1967 y luego nuevamente de 1969 a 1972. [1]
Fue editor de Antropología Práctica (ahora conocida como Misiología ) de 1955 a 1968 y editor asociado de The Bible Translator de 1957 a 1959. [1]
En 1977, después de veintitrés años en la Sociedad Bíblica Americana y las Sociedades Bíblicas Unidas, decidió marcharse. Al no encontrar trabajo, trabajó durante un tiempo en una tienda de juguetes de descuento. [1]
En 1978 se trasladó a St. Paul, Minnesota , para aceptar un puesto como profesor de lingüística en la Universidad Bethel . Para su sorpresa, descubrió que muchos miles de refugiados hmong también se estaban asentando en el área de Minneapolis-Saint Paul . [1]
Como miembro honorario del Programa de Estudios sobre Refugiados del Sudeste Asiático de la Universidad de Minnesota, participó en un proyecto que estudiaba la adaptación de los hmong a la vida en los Estados Unidos, y publicó 'Adaptive Language Strategies of the Hmong: From Asian Mountains to American Ghettos' (1985) y 'Stages of Hmong Cultural Adaptation' (1986). [1]
También estudió las diferentes escrituras hmong que se habían desarrollado después del Alfabeto Popular Romanizado , en particular la escritura hmong pahawh , que fue creada en Laos en 1959 por Shong Lue Yang . Con Chia Koua Vang y Gnia Yee Yang, escribió dos libros sobre el hmong pahawh y su creador: Mother of Writing: The Origin and Development of a Hmong Messianic Script y The Life of Shong Lue Yang: Hmong “Mother of Writing” (ambos publicados en 1990). [1] [5]
De 1983 a 1992 fue editor asociado de Language Sciences . [1]
En 1985 y 1986, volvió a vivir en Tailandia, esta vez como investigador Fulbright para investigar las diferentes lenguas y dialectos del país. [1] Su libro Linguistic Diversity and National Unity: Language Ecology in Thailand (1994) fue descrito por David A. Smyth como "un estudio magistral de la relación entre la lengua nacional, los dialectos regionales y las lenguas minoritarias". [6]
Se retiró de la Universidad Bethel en 1987, pero continuó escribiendo extensamente después de su jubilación. [1]
Murió de un ataque cardíaco en el Hospital de Saint Raphael , New Haven, Connecticut, el 16 de diciembre de 1997, a la edad de setenta y cuatro años. Le sobrevivieron su esposa, dos hijos y una hija. [3]