Beryl Smalley FBA (1905–1984) fue una historiadora inglesa mejor conocida por su obra El estudio de la Biblia en la Edad Media , publicada originalmente en 1941, pero revisada muchas veces, un libro que sentó las bases del estudio moderno de la Biblia popular medieval .
Beryl Smalley nació el 3 de junio de 1905 en Highfield House, Stockport Etchells, la mayor de seis hijos de Edgar Smalley, un hombre de negocios de Manchester, y Constance Lilian Bowman. A los 13 años, Beryl fue enviada al Cheltenham Ladies College . En 1923, ganó una beca para el St Hilda's College, Oxford . Estudió allí de 1924 a 1927 como alumna de Agnes Ley. Después de graduarse, fue asistente de investigación de F. M. Powicke . En 1929, fue a París para estudiar y se convirtió al catolicismo . En 1930, obtuvo su doctorado en la Universidad de Manchester .
Entre 1931 y 1935, Smalley enseñó en el Royal Holloway College, cuando lo dejó para convertirse en investigadora asociada en el Girton College de Cambridge . Más tarde, fue asistente temporal en manuscritos occidentales en la Biblioteca Bodleian de Oxford y, en 1944, se convirtió en tutora de historia en el St Hilda's College. Smalley permaneció en ese puesto hasta 1969, mientras que a partir de 1957 también fue vicerrectora de la universidad . Una de sus alumnas más notables fue la historiadora internacionalmente respetada sobre la Inglaterra de mediados de los Tudor, Jennifer Loach, becaria de tutoría en el Somerville College de Oxford . Smalley descubrió las conferencias bíblicas perdidas de John Wycliffe , aunque no sentía ninguna simpatía por el hombre en sí. Según R. W. Southern , ella "no podía tolerar su estridencia y su poniendo la Biblia por encima de la Iglesia". [2]
Smalley fue miembro del Marxist Historians Group hasta 1956, cuando la mayoría de los miembros del grupo lo abandonaron. Más tarde, pronunció las Ford Lectures sobre Thomas Becket . [3]
En 1963, Smalley fue elegida miembro de la Academia Británica (FBA), la academia nacional del Reino Unido para las humanidades y las ciencias sociales. [4] En 1985, se publicó un Festschrift en su memoria, titulado Bible in the Medieval World: Essays in Memory of Beryl Smalley, editado por Katherine Walsh y Diana Wood. [5]
En unas memorias escritas después de su muerte, su colega medievalista R. W. Southern describió a Smalley como «una persona extremadamente reservada» que, no obstante, era «una personalidad fascinante, intimidante y exigente, tanto visual como mentalmente»: un «objeto llamativo por la sorprendente elegancia y la clara severidad de su apariencia». Los estudiantes universitarios la encontraban «formidable y apacible al mismo tiempo. Como dijo uno de ellos: «Me inspiraba a partes iguales amor y terror»». Smalley «no era nada agradable, pero se preocupaba mucho por la gente de una manera austera y se tomaba infinitas molestias por sus necesidades menores; las mayores eran asunto suyo».
Nunca se casó y murió en Oxford después de una breve enfermedad en 1984. Después de que su cirujano le dijera que sólo le quedaban unos meses de vida, terminó la mayor parte de su trabajo que pudo y destruyó el resto.
"En 1929 fue recibida en la Iglesia Católica Romana y unos diez o doce años después se hizo miembro del Partido Comunista . La conexión entre estas dos lealtades siguió siendo un misterio para todos, excepto para ella misma. Pero en el momento de su muerte se había distanciado silenciosamente de ambas. Éstos fueron sus únicos intentos de encontrar un hogar en una comunidad universal. Cuando estos le fallaron, no buscó otros y aceptó su destino solitario con valor y firmeza inquebrantables. Legó sus libros a su antiguo colegio y ordenó que no se celebrara 'por supuesto, ningún servicio conmemorativo'". [2]
Murió el 6 de abril de 1984.