David John Smail [1] (23 de abril de 1938 – 3 de agosto de 2014) [2] fue un psicólogo clínico británico que propuso una explicación materialista social de la angustia psicológica. [3]
Smail nació en Putney , Londres , y se crió en Epsom y Wimbledon .
Después de graduarse en Filosofía y Psicología en el University College de Londres , trabajó brevemente en investigación de mercados antes de pasarse a la psicología clínica; se formó en el Hospital Horton de Epsom y luego en el Hospital Claybury de Essex (circa 1961). [2] Obtuvo un doctorado en filosofía sobre el tema de la culpa y la agresión en 1965 en el University College de Londres. [4] Fue jefe de los servicios de psicología clínica en Nottingham (Reino Unido) hasta 1993 y se retiró del NHS en 1998. [2] Ocupó el puesto honorario de profesor especial de psicología clínica en la Universidad de Nottingham de 1979 a 2000 [4] y fue miembro fundador del Midlands Psychology Group. [5]
Smail escribió varios libros sobre el tema de la psicoterapia, haciendo hincapié en el grado en que la sociedad es a menudo responsable de la angustia personal. Critica las afirmaciones hechas por la psicoterapia, sugiere que sólo funciona en la medida en que el terapeuta se convierte en un amigo del paciente, brindándole aliento y apoyo. Gran parte de la angustia, dice, es resultado de conflictos actuales, no de los pasados, y en cualquier caso, el daño causado probablemente no se pueda reparar, aunque podamos aprender a vivir con él. Duda de que la "catarsis", el proceso por el cual se supone que comprender los eventos pasados los hace menos dolorosos, realmente funcione. La suposición de que la depresión, o cualquier otra forma de angustia mental, es causada por algo dentro de la persona que se puede arreglar, según él, carece de fundamento. Por lo tanto, podría ser considerado parte del movimiento " antipsiquiatría ", junto con RD Laing y Thomas Szasz , pero donde Laing enfatizó el nexo familiar como lo que hace que la psicosis sea comprensible, Smail enfatiza el "interés" y el poder en relación con la angustia más cotidiana. Estas son parte integral de la sociedad occidental y, sugiere, son consideradas fuera del alcance por la mayoría de los psicoterapeutas, quienes se sienten limitados y cómplices en la protección de sus propios intereses.
Smail también ataca las concepciones comunes de la "felicidad" y las "relaciones", señalando que son subproductos de la vida real y no deberían ser fines en sí mismos. Sugiere que participar en verdaderos esfuerzos conjuntos es lo que parece hacer que las personas se olviden de sí mismas y sean verdaderamente felices, pero también adopta una visión desesperanzada de cómo la sociedad moderna hace que sea difícil ver cuál podría ser el verdadero sentido de estos esfuerzos para muchas personas.
En su libro Taking Care - An Alternative to Therapy (1987), Smail, tras muchos años como psicoterapeuta activo, puso en duda los supuestos mecanismos por los que se afirma que la terapia es eficaz. Si bien no condena la terapia como inútil, sospecha que sólo es eficaz en la medida en que el terapeuta se convierte en un verdadero amigo del paciente, que se involucra en su mundo. La catarsis, el supuesto proceso por el cual las personas se "curan" de la "enfermedad mental" una vez que adquieren "conocimiento" de sus problemas, es ilusoria, y los terapeutas son en gran medida magos que se hacen ilusiones. En este libro, recomienda que "cuidemos" nuestra participación en la vida y en las demás personas con las que nos relacionamos.
En libros posteriores, como su Power, Interest, and Psychology , tiene mucho más que decir sobre la naturaleza corpórea de los individuos en la sociedad y hasta qué punto tenemos algún control sobre nuestras vidas. El interés y el poder, dice, son lo que determina los acontecimientos de nuestras vidas más de lo que se nos permite reconocer, los individuos generalmente tienen una capacidad de acción limitada y la "fuerza de voluntad" es una ficción. Este libro comenzó como Power, Responsibility and Freedom , disponible gratuitamente en Internet, y Smail hizo algunas observaciones interesantes sobre los méritos relativos de una publicación en Internet (viva) frente a una publicación "adecuada" (muerta). Sospecha que la primera no es necesariamente propicia para el estudio de una obra detallada, y las exigencias del medio de actualizaciones constantes pueden ser tediosas, especialmente cuando no hay evidencia real de que la obra esté llegando a su público objetivo.
Smail murió el 3 de agosto de 2014 a la edad de 76 años. [1]
En un recuadro de Poder, responsabilidad y libertad, Smail postula tres leyes que, si se entendieran plenamente, ahorrarían a todos mucha ansiedad:
Ley 1 "Absolutamente todo el mundo quiere ser querido".
Ley 2 “Cada uno se siente interiormente diferente (menos seguro, menos capaz, etc.) de cómo infiere que se sienten los demás”.
Ley 3 “Pocas personas honestas y valientes que han logrado algo de verdadero valor en la vida no se sienten un fraude la mayor parte del tiempo”. [6]
El trabajo y las conferencias de Smail han sido influyentes en la teoría y la práctica de la psicología comunitaria , con un enfoque en la "experiencia" en lugar de la "percepción", ideas retomadas desde su muerte por The Midlands Psychology Group: "La psicología necesita dejar de mirar dentro de la cabeza de cada individuo con problemas que busca su ayuda y dirigir su mirada hacia afuera. Las causas de la angustia no se encuentran en cerebros defectuosos o disfuncionales, sino en las circunstancias familiares a menudo tóxicas, los entornos comunitarios, el lugar de trabajo y el mundo social en general, con todas sus desigualdades, injusticias y deterioro ambiental". [7]
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